2014 se anunță plin de provocări frumoase pentru golf, fie și doar pentru că este anul Ryder Cup, meciul Europa-SUA care se joacă la fiecare 24 de luni și care aprinde cel mai mare spirit competitiv în inimile jucătorilor și fanilor. Anul acesta ar putea fi și mai incitant pentru italieni, pentru că sunt mari speranțe că doi azzurri vor concura în meci, Francesco Molinari, deja expert și câștigător al lui Ryder și Matteo Manassero, care își face debutul sperat. Din păcate, nimic nu poate fi luat de la sine înțeles, pentru că campionii Italiei vor trebui să-și câștige locul în echipă pe teren, dar rezultatele din 2013 sunt de bun augur.
Manassero, în vârstă de douăzeci de ani, a câștigat în luna mai anul trecut Campionatul Pga de la Wentworth, cel mai prestigios titlu european după British Open și acum se străduiește să-și îmbunătățească performanțele. Molinari, care nu a câștigat nici măcar o cursă în 2013, a obținut totuși locuri excelente și este acum pe locul 38 în clasamentul mondial, în fața lui Matteo, pe locul 43.
Locul evenimentului va fi Monarch's Course din Gleneagles, Scoția, un curs conceput de Jack Nicklaus în ’93 și recent revizuit. Echipele sunt încă de definit, dar căpitanii Tom Watson (SUA) și Paul McGinley (Europa) sunt deja la lucru de ceva vreme. Primul teren de testare pentru candidați este Volvo Golf Champions din 9 până în 12 ianuarie la Durban Golf Club. Vor participa doar câștigătorii turneelor din sezonul precedent, precum Matteo Manassero, și câștigătorii a cel puțin 10 titluri din cariera lor.
Dacă Ryder va reprezenta, așadar, punctul culminant al show-ului de golf de la sfârșitul lunii septembrie, episoadele intermediare ale acestei lungi telenovele vor fi toate urmărite datorită unui număr de protagoniști cu creații de vedete. De altfel, după ani de dominație necontestată a lui Tiger Woods, „campionatul” are mai mulți jucători înfometați de victorii: suedezul Henrik Stenson, proaspăt câștigător al Cursei spre Dubai și FedExCup 2013, nord-irlandezul Rory McIlory, fost numărul unu mondial. , a revenit pe podium la sfârșitul lunii noiembrie în Australia, în fața lui Adam Scott; australianul, care este la rândul său un formidabil pretendent la tronul clasamentului mai ales după victoria de la Masters 2013, succes care i-a șters din minte amintirile proaste ale britanicilor 2012, dându-i acea încredere în sine și răutate de care încă îi lipseau. .
În acest mic grup de privilegiați se remarcă și Phil Mickelson, câștigătorul californian în vârstă de 43 de ani a 5 majore din cariera sa, inclusiv Open Championship 2013. Lefty vrea să finalizeze Grand Slam și putem paria că, și anul acesta, va încerca să asalteze US Open, singurul major care îi mai lipsește.
Una dintre primele ocazii de a-i vedea pe aproape toți „băieții” împreună la muncă va fi Desert Classic, din Dubai, (30 ianuarie-2 februarie) unde Tiger, Stenson și McIlory vor oferi în sfârșit o nouă confruntare directă. Se poate spune că sezonul începe oficial în Emirate, chiar dacă calendarul de golf al ambelor circuite a început deja de aproximativ o lună. Aproape toată lumea a ieșit deja pe teren pentru a începe să adune câteva puncte pentru Race to Dubai și FedExCup, dar sezonul nu începe cu adevărat fără Tiger. Woods, în schimb, și-a permis doar câteva apariții în ultimele luni și acestea sunt inutile pentru clasament (clasament deoparte): una în Turcia, unde, pentru o logodnă fastuoasă, a tras o minge din Europa în Asia pe podul Bosphorus (și a terminat pe locul al treilea la turneu), celălalt în California, pentru o cursă de caritate autosponsorizată, unde a terminat pe locul al doilea după Zach Johnson. Faptul este că Tiger își sorbiește exploatațiile, dar reușește să-și pună laba de fiecare dată. Asta îl face numărul unu.
PGA USA și-a încheiat ieri clasamentul cu previziunile pentru 38 (cu ocazia, printre altele, a împlinirii a 2014 de ani a lui Woods) și încă o dată Tiger este primul dintre primii treizeci de jucători din lume. Este adevărat că, în 2013, a ratat râvnitul major, dar performanța la evenimentele la care a participat este unică: 16 starturi, 5 victorii, 8 top 10, dintre care două la majore. O performanță care i-a câștigat din nou sceptrul de numărul unu. În practică, Tiger concurează doar în cele mai importante curse, cele în care sunt cei mai buni și unde câștigarea este mai dificilă, totuși reușește de cele mai multe ori. Numărul de turnee jucate de toți ceilalți jucători și punctele potențiale acumulate este cu mult mai mare, totuși Tiger rămâne în top. Cum să nu pariezi pe el încă o dată? Campionul, pe site-ul său, dă dovadă de un oarecare optimism și în ceea ce privește majorele din 2014, care sunt ultimul său călcâi lui Ahile, în condițiile în care de 5 ani este blocat la 14 ani în timp ce vrea să bată recordul lui Nicklaus de 18 victorii. „Sunt foarte încântat de campionatele de anul viitor – scrie Tiger – am câștigat la trei din cele patru locații: Augusta National, Valhalla Golf Club și Royal Liverpool și la Pinehurst nr. 2, unde va avea loc US Open, am terminat pe locul al treilea și al doilea . Dar mai trebuie să exersez, să mănesc golful și să-mi pregătesc jocul. Majoritățile se întâlnesc de patru ori pe an și sperăm că se va întâmpla ceva.” Pe scurt, dacă corpul rezistă, mintea este pregătită.
