इटली के कोच के रूप में रॉबर्टो मैनसिनी का दूसरा कार्यकाल इससे भी बदतर शुरुआत नहीं कर सकता था। बेल्जियम ने ओलम्पिको में 2-0 से जीत हासिल की। और इस हार के साथ अज़ूरी के लिए एक मुश्किल शाम गुज़री, जिसमें खेल बनाने में कठिनाई, कई गलतियाँ और निर्णायक क्षणों में कुछ कमज़ोरी देखने को मिली। मैच का फैसला पहले हाफ के 20वें मिनट में मीका गॉड्स और दूसरे हाफ में डोडी लुकेबाकियो के गोल से हुआ।
मैनसिनी ने कई नई प्रतिभाओं से लैस एक युवा इटली को चुना है। एलेसांद्रो रोमानो ने मिडफील्ड में शुरुआती लाइनअप में जगह बनाई।दूसरे हाफ में इस्सा डौम्बिया और मोहम्मद अली ज़ोमा भी टीम में शामिल हुए, दोनों ने ही सीनियर राष्ट्रीय टीम के साथ अपना पहला मैच खेला। कोच द्वारा बुलाई गई टीम में ये खिलाड़ी शामिल थे। पहले ओवरऑल कॉल-अप में नौ खिलाड़ी: बेल्जियम के खिलाफ इस्तेमाल किए गए तीन के अलावा, मास्सिमो पेसिना, डेनियल गिलार्डी, माइकल कायोडे, एडी कौआडियो, सेबेस्टियानो एस्पोसिटो और एंटोनियो वर्गारा।
मैच का रुख काफी स्पष्ट था। बेल्जियम का दबदबा रहा, खासकर पहले हाफ में, जिससे डोनारुम्मा को कई अहम बचाव करने पड़े। गॉड्स का गोल तब आया जब रोमानो ने मिडफील्ड में गेंद खो दी और बेल्जियम के स्ट्राइकर ने जवाबी हमले को अंजाम दिया। दूसरे हाफ में इटली ने वापसी की कोशिश की। कीन और पियो एस्पोसिटो के साथ उन्हें कुछ मौके मिले, लेकिन जब ऐसा लग रहा था कि वह खेल में वापसी कर सकते हैं, तभी लुकेबाकियो ने बढ़त को दोगुना कर दिया।
आखिरकार, कैलेंडर में सोचने-विचारने का समय ही नहीं होता। अगला मैच सोमवार, 28 सितंबर को बर्सा में तुर्की के खिलाफ खेला जाएगा।इसके बाद 2 अक्टूबर को सेंट-डेनिस में फ्रांस के खिलाफ मैच होगा, और फिर 5 अक्टूबर को बोलोग्ना में तुर्की के खिलाफ वापसी का मैच खेला जाएगा। नवंबर में, सैन सिरो में इटली बनाम फ्रांस और ब्रुसेल्स में बेल्जियम बनाम इटली के मैचों के साथ ग्रुप राउंड पूरा होगा।
यह समूह उस समूह का है लीग ए में इटली, बेल्जियम, फ्रांस और तुर्की शामिल हैं।नेशंस लीग के नियमों के अनुसार, शीर्ष दो टीमें मार्च 2027 में होने वाले क्वार्टर फाइनल में पहुंचेंगी। हालांकि, तीसरे और चौथे स्थान पर रहने वाली टीमें लीग में बने रहने या बाहर होने के लिए प्ले-ऑफ में भाग ले सकती हैं। इसलिए, अज़ूरी के लिए अगले पांच मैचों में हर अंक महत्वपूर्ण होगा।
लेकिन नेशंस लीग इन सबसे ऊपर प्रतिनिधित्व करती है यूरो 2028 की ओर यात्रा का पहला अध्याययूरोपीय क्वालीफायर 2027 में शुरू होंगे और इन्हें चार या पांच टीमों के 12 समूहों में विभाजित किया जाएगा। 12 विजेता और दूसरे स्थान पर रहने वाली आठ सर्वश्रेष्ठ टीमें सीधे फाइनल टूर्नामेंट में प्रवेश करेंगी। शेष स्थान प्ले-ऑफ के माध्यम से दिए जाएंगे, जिसमें 2026/27 नेशंस लीग के सर्वश्रेष्ठ समूह विजेता, जो सीधे क्वालीफाई नहीं कर पाए थे, भी पात्र होंगे।
इसलिए, रास्ता लंबा है। और मैनसिनी का पहला उद्देश्य परिवर्तन करना होगा। एक राष्ट्रीय टीम जिसका निर्माण अभी जारी है एक ऐसी टीम जो प्रमुख यूरोपीय टीमों के खिलाफ अपनी जगह बनाने में सक्षम है। हालांकि, ऐसा करने के लिए बहुत कम समय बचा है: सोमवार को तुर्की के साथ मैच है।
