Georges Wildenstein, un nom qui pour beaucoup ne veut rien dire, pourtant il était l'un des marchands d'art les plus célèbres du siècle dernier.
Wildenstein avait un caractère résolument réservé, c'est peut-être pour cette raison qu'il est encore peu connu en dehors du milieu artistique, mais pendant la période où il a travaillé, il n'y a pas eu de collectionneur qui n'ait dit "Je montrerai ce tableau à Georges Wildenstein ».
Les salles les plus privées de sa galerie à New York abritaient des milliers de tableaux dignes des musées les plus célèbres : Rembrant, Rubens, Beato Angelico, Botticelli, Velasques, El Greco est encore Tintoretto et Fragonard. Son pouvoir d'achat était légendaire. Il avait un réseau d'amis et d'agents dans le monde entier qui lui envoyaient chaque jour des lettres, des informations, des photographies et des catalogues ou des demandes plus précises d'informations sur des œuvres à vendre à son atelier parisien, et ses réponses étaient toujours concises. .
Il avait une archive extraordinaire de données et d'images et il ne se trompait guère. Chaque reproduction était accompagnée d'une notice introductive, de la bibliographie, des notes et articles la concernant. Quand quelqu'un lui apportait un tableau d'un maître de l'impressionnisme, il lui fallait cinq minutes pour donner une opinion documentée.
La puissance de Wildenstein a commencé dans le sac à bandoulière d'un drapier, Nathan Wildenstein, qu'en 1870, lorsque les Prussiens envahissent l'Alsace, il se réfugie à Paris. Nathan avait 19 ans, il ouvrit une boutique de tissus et la garda jusqu'au jour où un client lui demanda de lui vendre un tableau. Il a pris le travail au sérieux et a non seulement vendu le tableau, mais en a fait un très bon profit. C'est ainsi qu'il se mit à acheter des œuvres mineures qu'il trouvait dans les maisons et découvrit qu'il avait un formidable nez pour l'art. A la fin du XIXe siècle, il devient l'un des cinq marchands les plus célèbres de Paris et en 1902, il ouvre une petite galerie à New York.
Il courait des risques énormes en achetant des collections entières, même de deux ou trois mille œuvres, disait-on. Et il était toujours prêt à augmenter les prix aux enchères, en principe également valables pour les actions en bourse.
Infatigable, il a mené une vie de travail qui a fonctionné comme sur des roulettes. Il a étudié des dizaines de milliers de tableaux, les cataloguant à jamais dans sa mémoire ; il passait tout son temps libre dans les musées ; quand il est sorti en voiture et qu'il a vu une église, il s'est arrêté et est entré à l'intérieur pour aller voir les œuvres. Et avec lui toujours le fils qui l'accompagnait, Georges.
Dès son plus jeune âge, il l'a éduqué à la "beauté" que l'art pouvait exprimer. Et pendant que les autres enfants jouaient avec les petits soldats, il se consacrait aux manuscrits enluminés. Il suit des cours particuliers d'histoire de l'art car il est déjà reconnu comme marchand d'art. Il était si bon que son père a décidé de faire de lui le meilleur au monde. Et c'était ainsi !
A 18 ans, il veut se lancer dans la pratique et choisit l'histoire de l'art comme domaine. C'est ainsi qu'il commence à fréquenter musées et musées et écrit deux ans plus tard son premier article pour la Gazette du Beaux-Arts. Après une expérience de journaliste, il rachète des parts dans une maison d'édition et publie quelques-uns des premiers volumes d'art illustrés de photogravures. C'était un succès!
En 1934, Nathan mourut, âgé de 83 ans. Georges avait 43 ans et avait vingt-cinq ans d'expérience et malgré la période difficile il a su se distinguer en acquérant une renommée internationale.
Georges Wildenstein ne voyait presque personne et se cachait derrière ses collaborateurs. Beaucoup de gens qui lui ont acheté des œuvres même pour beaucoup d'argent ne l'ont jamais vu. Personne ne l'a jamais surpris en train de téléphoner à un acheteur, de demander un rendez-vous ou de pousser une vente. Il attend! Il est assis là comme un chat. Un chat qui devient tigre quand il doit acheter. Si un rival mettait la main sur un tableau célèbre, Wildenstein le considérait comme un affront personnel.
Les tableaux étaient sa vie, transmise de père en fils par passion, amour et le prestige de pouvoir détenir entre ses mains la vraie beauté et la richesse du monde : "l'art".
