Froome en jaune, Contador à 1'03", Quintana à 1'59", Nibali à 2'22" : au pied des Pyrénées qui s'affronteront mardi après la journée de repos, la réponse des neuf premières étapes du Tour, ceux - disons - sans montagnes mais tellement redoutés pour le vent et les pavés, s'il parle en faveur de Chris Froome déjà en jaune avec un avantage important sur les trois autres fantastiques de la Grande Boucle, il jette aussi beaucoup d'ombres sur Nibali qui a continué à perdre du terrain non seulement face aux Britanniques mais aussi face à Contador et Quintana.
Toujours dans le contre-la-montre par équipe d'hier, remporté par Bmc pour une seconde sur Froome's Sky, Nibali avec Astana, malgré une défense pas mal, a accusé encore 34" de retard de Froome, 31" de Quintana bien piloté et protégé par le train du Movistar , et à 7'' de Contador, quatrième avec son Tinkoff-Saxo. L'année dernière ces jours-ci, le Shark était déjà en jaune, de plus en plus maître d'un Tour dans lequel Quintana n'était pas là et qui avait perdu Froome et Contador en cours de route. Des absences et des abandons qui n'entament en rien le grand succès de Nibali à Paris mais c'est très patriotique de prétendre tout court que le champion d'Italie aurait gagné de toute façon.
Cette année l'air a changé, la compétition est au top : certes NIbali s'il n'a pas encore perdu ce Tour, n'a pour l'instant rien ou presque rien fait pour commencer à le gagner même si hier, avec le contre-la-montre tout juste bouclé, le Shark apparaissait étrangement de bonne humeur. "Une autre tournée commence mardi", a-t-il déclaré fièrement et avec défi. Nous verrons. Le leader d'Astana est aujourd'hui 13e au classement : devant lui se trouvent non seulement les trois grands rivaux mais aussi un éventail de coureurs qui sont apparus revitalisés en ce début de Tour : de Teejay Van Garderen (vainqueur du contre-la-montre par équipes d'hier avec le Bmc, deuxième du classement à seulement 12'' de Froome) à Rigoberto Uran (sixième à 1'18'').
Alejandro Valverde devance également Nibali, qui a jusqu'ici atteint le double objectif : protéger Quintana sans perdre de vue son classement. Derrière Nibali, parmi les grands noms, il n'y a que Joaquim Rodriguez et Thibaut Pinot. L'Espagnol qui n'avait jamais couru les premières étapes du Tour avec l'autorité de cette année, décrochant également le succès à Huy, est sorti de la catastrophe du contre-la-montre d'hier avec sa Katusha - privée de Luca Paolini expulsé pour dopage - qui n'a terminé qu'à 19ème à 1'53 de Bmc.
Désormais Purito est 18ème du classement avec un retard de 3'52'' sur Froome. Quant à Thibaut Pinot, le contre-la-montre par équipes n'a fait qu'aggraver son classement, déjà compromis par des accidents et des chutes. Le coureur français affrontera les Pyrénées avec un handicap de plus de 8 minutes. Mais c'est un excellent grimpeur et dans l'ascension de La Pierre-Saint-Martrin, un "hors catégorie" inédit pour le Tour, il est probable qu'on le verra parmi les protagonistes aussi pour honorer le 14 juillet, la fête nationale des Français.
