Le terme "révélé" utilisé dans le titre n'est en aucun cas accidentel. Au centre de l'exposition se trouvera en effet un Donatello qui viendra s'ajouter au catalogue de certaines œuvres du maître florentin, le Crucifix de l'ancienne église padouane de Santa Maria dei Servi.
Révélé dans l'attribution mais aussi dans le fond car, jusqu'à la restauration voulue par le Directeur régional des biens culturels et paysagers de la Vénétie Ugo Soragni et réalisée par la Surintendance des biens historiques, artistiques et ethno-anthropologiques des provinces de Venise, Belluno, Padoue et Trévise avec la collaboration de la Surintendance du patrimoine historique, artistique et ethno-anthropologique du Frioul-Vénétie Julienne dans le laboratoire d'Udine de cette dernière, la sculpture en bois est apparue avec l'apparence d'un bronze, en raison de l'effet d'une épaisse couche de repeindre. Confié aux soins experts des restaurateurs Angelo Pizzolongo et Catia Michielan, sous la direction d'Elisabetta Francescutti, le grand Crucifix a émergé dans toute l'extraordinaire finesse de la ciselure et dans la couleur d'origine.
L'exposition, accueillie dans le scénographique Salone dei Vescovi, ce sera donc une occasion historique d'admirer pour la première fois trois grands crucifix que Donatello a produits de son vivant : celui réalisé pour l'église de Santa Croce à Florence (1406-08) – objet d'un célèbre concours avec l'antagoniste Filippo Brunelleschi racontée par Giorgio Vasari dans ses Vies -, celle des Serviteurs et celle en bronze de la Basilique de Sant'Antonio à Padoue (1443-1449).
Une occasion absolument unique et inédite d'observer de près les trois chefs-d'œuvre, de lire à travers eux le chemin parcouru par l'artiste depuis sa jeunesse jusqu'à sa pleine maturité, et d'aborder l'essentiel du message chrétien à travers l'interprétation qu'en a donnée un grand artiste de la Renaissance. celui-ci au cours de son existence.
Le crucifix en bois de Santa Maria dei Servi à Padoue a été attribué à Donatello il y a quelques années par Francesco Caglioti, de l'Université de Naples, qui, sur la base des recherches de Marco Ruffini, a restauré la paternité correcte de la sculpture, attestée par la plus ancienne mais vite oubliée.
L'oubli du nom de Donatello peut s'expliquer par la dévotion particulière dont l'œuvre jouissait, et jouit encore, notamment à la suite des événements miraculeux de 1512, lorsqu'à plusieurs reprises l'image transpira du sang de son visage et de son flanc.
Au cours des siècles, la mémoire populaire a transféré la paternité de Donatelli à la sculpture gothique de la Vierge toujours conservée dans l'église, mais le soin particulier des fidèles pour le Crucifix a assuré sa conservation, le préservant de la destruction ou de la dispersion, sort très courant pour ce type de images sculptées.
Si dans un premier temps l'attribution, argumentée par Caglioti pour des raisons stylistiques, a suscité une certaine perplexité et une attitude de prudence au sein de la communauté scientifique, aujourd'hui les résultats de la restauration, réalisée avec le financement du ministère des Biens et Activités Culturels et du Tourisme, ne laissent plus de doutes.
La suppression de l'épaisse repeinture en faux bronze révèle désormais toute la qualité de la ciselure et de la polychromie d'origine, en grande partie conservée, restituant à Padoue un chef-d'œuvre qui s'ajoute aux autres œuvres que Donatello a laissées lors de son séjour dans la ville (1443 -1453) - la statue équestre de Gattamelata, l'autel et le crucifix en bronze de la Basilique de Sant'Antonio - ajoutant un élément supplémentaire à l'histoire biographique de l'artiste.
A l'issue de la restauration, et avant d'être remis sur l'autel qui lui est dédié dans l'église des Servi de Padoue, le Crucifix sera exposé au Musée Diocésain de Padoue, afin de permettre au plus large public de l'admirer en les meilleures conditions d'observation possibles. L'œuvre restaurée sera accompagnée d'une documentation exhaustive à travers laquelle le public pourra aborder en détail les différentes phases de la restauration et les investigations techniques qui l'ont précédée, investigations pour lesquelles une contribution considérable a été apportée par le Centre de Conservation et de Restauration « La Venaria Reale” à Turin.
L'exposition, organisée par Musée diocésain, par l'Office diocésain du patrimoine culturel et par la Surintendance du patrimoine historique, artistique et ethno-anthropologique des provinces de Venise, Bellune, Padoue et Trévise, est placé sous le Haut Patronage du Président de la République et bénéficie du Patronage du Conférence épiscopale italienne. Organisé par Andrea Nante et Elisabetta Francescutti, il sera installé dans la monumentale salle des évêques, à l'intérieur du palais épiscopal de Padoue, siège du musée diocésain.
