Un maximum de résultats avec un minimum d'effort. Le neuvième 1-0 de la saison permet à l'Inter de conquérir Empoli et de confirmer sa première place au classement, ainsi que de réserver le titre de champion d'hiver. En cas de succès contre Sassuolo, ce sera "un demi Scudetto", quelque chose qui ne remplira pas le tableau d'affichage mais qui s'est souvent et volontairement révélé décisif pour atteindre le vrai. La nouvelle année n'a pas changé la recette favorite de la bande de Mancini : cynisme et solidité défensive, n'en déplaise à l'émission.
Mais tout cela compte peu face aux points et ceux-ci s'enchaînent, c'est pourquoi les Nerazzurri, qui ont débuté avec l'objectif de revenir en Ligue des champions, peuvent légitimement prétendre au titre. Il faut dire aussi que sur la victoire d'Empoli, en plus des trois arrêts décisifs de Handanovic, une erreur d'arbitrage assez grosse de Celi pèse : le contact entre Murillo et Pucciarelli a été sanctionné d'un penalty et le défenseur central colombien, déjà averti, serait avoir mérité au moins le deuxième jaune.
« Je n'en suis pas si sûr – a rétorqué Mancini. – Pour moi c'est Pucciarelli qui cherche le contact, c'est lui qui tend le pied vers Murillo". Interprétation discutable celle du technicien de Jesi, sans surprise en total contraste avec celle de son collègue Giampaolo. Penalty mis à part, la victoire de l'Inter restait cependant, obtenue grâce à un coup de patte d'Icardi en toute fin de première mi-temps. Le jeu de Perisic a été décisif, préféré comme prévu à Jovetic et Biabiany : sa passe décisive a permis à Maurito de capitaliser sur l'un des rares ballons touchés au maximum.
Pour le reste, possession de balle stérile et gestion du match sans soucis majeurs, même si Empoli s'est certainement créé les plus belles occasions. « C'est un peloton très difficile, nous savions que ce ne serait pas un match facile – a commenté Mancini. – Ils ont mieux joué en première mi-temps, mais nous sommes sortis en deuxième mi-temps et nous aurions pu doubler. Je suis satisfait de notre essai, c'est clair qu'on peut mieux faire mais après la pause ce n'est jamais facile". L'Inter ne charme pas mais continue de gagner et, sans surprise, méprise tout le monde. La route vers le Scudetto est encore très longue mais vu les locaux en début de saison, il n'y a vraiment pas à se plaindre.
percée? Non, agonie ! Mihajlovic n'aurait pas pu utiliser une meilleure expression pour définir la saison de Milan, même si son intention était tout à fait différente. La défaite à domicile contre Bologne représente le point le plus bas de son expérience Rossoneri, à tel point que le moment est venu d'enclencher le compte à rebours. Une défaite face à la Roma samedi pourrait sanctionner la dispense, un faux pas en Coupe d'Italie contre Carpi la rendrait véritablement inéluctable.
"Je n'ai pas parlé au club mais il y aura bientôt une opportunité de le faire - a passé sous silence Mihajlovic. – Il faut continuer à travailler et essayer de garder son calme, c'est une cuisante défaite et je suis le premier à le regretter. On s'est créé 5 occasions sensationnelles face à face avec le gardien mais on n'a pas su marquer, et quand on fait trop d'erreurs on risque de perdre. Je comprends les huées des fans mais je n'abandonnerai pas, je n'y ai jamais pensé."
Cependant, la "résistance" pourrait se terminer face aux résultats : la troisième place, l'objectif (minimum) déclaré de la saison, est à 10 points et, compte tenu des équipes devant (6 et Sassuolo ont un match à récupérer), aussi le La Ligue Europa est loin d'être probable. L'échec de la saison des Rossoneri aurait pu être sanctionné par Donadoni, autrefois applaudi par le peuple milanais et toujours snobé par Via Aldo Rossi. Votre Bologne joue un excellent football et hier, ils méritaient de quitter San Siro avec un butin complet, même si ce sont surtout les épisodes qui ont condamné Milan. Jeu médiocre à part l'équipe de Mihajlovic qui a beaucoup créé, à tel point que la palme de l'homme du match appartient certainement à Mirante, auteur d'arrêts décisifs sur Bacca et Bonaventura. Le rossoblu a lui aussi gâché plusieurs occasions, témoignant d'un match bien plus ouvert qu'on aurait pu l'imaginer à la veille.
Le moment décisif est venu à la 83e minute, 5 minutes après une erreur sensationnelle de Cerci face à face avec Mirante : Giaccarini, laissé seul par l'insurmontable défense des Rossoneri, s'est montré nettement plus froid et a battu l'innocent Donnarumma. Le 0-1 a effectivement scellé la fin du match : Milan était trop fragile pour songer sérieusement à faire son retour. Maintenant, le tableau pleure vraiment et avec lui le président Berlusconi : le match à Rome, en somme, devient vraiment décisif.
