Il y a dix ans aujourd'hui, le 23 janvier, Leopoldo Pirelli est mort. Il avait 81 ans mais depuis 1999, avec la sortie de la présidence de Pirelli & C – la Pirellina pour la Bourse, puis la société financière contrôlante de Pirelli Spa, la Pirellona – il avait abandonné toutes les fonctions du groupe familial.
Les mêmes jours quatre ans plus tôt, le 24 janvier, Gianni Agnelli était également parti, presque comme si le destin avait voulu réunir pour la dernière fois même dans l'adieu à la vie, les deux protagonistes de la grande industrie privée de l'après-guerre, l'Avocat et l'Ingénieur, leaders incontestés d'un demi-siècle d'Italie capitalisme lié par un fil double à la Mediobanca d'Enrico Cuccia.
C'était en 1965 lorsque Leopoldo Pirelli accéda à la présidence, mais c'est à partir de 1959, alors âgé de 34 ans, qu'il avait rejoint son père Alberto comme vice-président, frappé par une maladie et qui mourra en 1971. D'une grande grâce et d'une culture extraordinaire, lorsqu'il hérita du groupe fondé par son grand-père en 1872, il avait déjà deviné quelle serait la dynamique de la concentration de l'industrie mondiale.
Pirelli était la seule véritable multinationale italienne avec ses câbles et pneus connus en Amérique et produits sur plusieurs continents, mais dans le domaine spécifique des pneus, Pirelli a compris que pour suivre la concurrence et rester sur le marché, il était inévitable de grandir. Un objectif qu'il ne cessera de poursuivre, presque une obsession industrielle qui le conduira aussi à d'amères déceptions au cours de ses près de 40 ans de présidence.
Le passage de la seconde à troisième génération chez Pirelli se déroulait encore dans une Italie qui profitait encore du sillage du boom agressif de l'après-guerre même si le PIB ralentissait et que les premiers gouvernements de centre-gauche avaient nationalisé l'électricité, gonflant le marché obligataire des émissions d'État pour les réparations des milliardaires tandis que le les actions en Bourse après tant de courses ont subi les premiers effondrements.
Il Gratte-ciel Pirelli, qui est encore aujourd'hui le Pirellone pour tout le monde même si Pirelli n'y a pas vécu depuis des décennies, sentait encore le neuf et la magie : conçu par Giò Ponti, achevé en 1961, il est immédiatement devenu le symbole non seulement de Pirelli, mais de tout un pays est revenu pour concourir au niveau mondial après les ruines de la guerre. La Bicocca était un immense quartier général de pneus et de câbles bordant les cheminées de Breda et l'aciérie de Falck à Sesto.
Ère le Milan des grandes usines, toute l'industrie et tous les produits manufacturés, l'image la plus authentique du miracle italien qui avait maintenant atteint son apogée. Toujours chez Fiat, comme chez Pirelli, la troisième génération a pris les devants avec Giovanni Agnelli qui a assumé la présidence à la place de Vittorio Valletta. Mais à Turin, comme à Milan, les temps difficiles sont vite arrivés avec les grandes protestations de 1968 et la crise mondiale du pétrole des années XNUMX qui ont paralysé le marché automobile avec des répercussions immédiates également sur l'industrie du pneumatique.
Le pays a été choqué par terrorisme d'origine rouge et noire, attentats, kidnappings, voire assassinats de cadres et managers industriels, longues années de plomb et stratégie de tension culminant avec le kidnapping et le meurtre de Moro. Grèves, usines bloquées, protestations syndicales se sont propagées avec des marches qui ont bloqué les villes aux cris "Agnelli-Pirelli, voleurs jumeaux".
principal cible du litige il a fini par être l'entrepreneur qui, avant tout, s'est battu pour rajeunir une Confindustria retranchée dans la défense de positions désormais insoutenables, fermée aux nouveaux émergents de la société, gouvernée par des personnalités de moins en moins crédibles. Le document qui porte son nom date de 1970. Deux ans plus tôt, Pirelli avait déjà proposé une semaine de travail de 5 jours, des vacances décalées et des horaires de travail postés.
A 'une toute nouvelle attention envers le monde du travail, que Pirelli a également introduit pour les milliers de membres du groupe, introduisant la coutume de la Lettre aux actionnaires tous les six mois. La Consob ne le rendra obligatoire qu'en 1974.
Des années difficiles pour Pirelli qui les a affrontées sans jamais renoncer à son style et à ses idées, trouvant la force de résister dans l'histoire d'une entreprise et d'une famille qui se sont toujours montrées ouvertes aux nouveautés et aux changements sociaux. Avec l'Union lancée en 1971 avec le britannique Dunlop, par un échange d'actions de 49% des sociétés d'exploitation respectives, un géant est né avec 200 usines dans le monde, 178 2 employés et un chiffre d'affaires annuel de XNUMX milliards de dollars qui le plaçait à l'époque à la troisième place du secteur du pneumatique après les géants américains Goodyear et Firestone. Une opération jamais vue en Italie, qui a fait sensation dans toute l'Europe.
Mais bien que les deux groupes soient complémentaires, la fusion a échoué. L'Union n'est restée que la somme des éléments constitutifs et non une nouvelle entité capable de produire les synergies et les économies envisagées par les deux partenaires. Il n'avait pas fallu longtemps avant que Dunlop, qui se retrouvait également dans une situation désespérée, refuse même de souscrire sa part de l'augmentation d'Industrie Pirelli, la société exploitante de Bicocca, laissant à Pirelli la charge de l'intégralité du financement.
Pour couronner le tout, en pleine crise d'entreprise, en avril 1973, Pirelli est également frappé par la tragédie de la mort de son frère aîné Giovanni, transformé en torche, après un terrible accident de voiture qui a également laissé des traces sur le visage de Leopoldo. Des mois de souffrance au cours desquels Pirelli a été tenté de partir, mais finalement le devoir de ne pas trahir la mission à laquelle il avait été appelé par son père Alberto - être le leader de la troisième génération - a de nouveau pris le dessus.
Et l'ingénieur a repris sa place dans l'entreprise et dans la vie économique du pays. Chez Bicocca, après la faillite d'Union, le désavantage concurrentiel avec Michelin restait encore à combler qui, grâce à la collaboration avec Citroën dont il contrôlait un important paquet d'actions, avait lancé pendant des années le radial, un pneu dont la structure est renforcée par l'acier a assuré une utilisation plus durable.
Écart technologique partiellement récupéré grâce au lancement du Cinturato. En dehors de l'entreprise, au milieu des années XNUMX, Pirelli, en plein accord avec Agnelli, s'est engagé personnellement à barrer la route à Eugenio Cefis, qui après avoir utilisé l'argent public d'ENI pour reprendre Montedison et en devenir le président, visait également le sommet de la Confindustria. .
Mais le plan du manager qui incarnait surtout le prototype de la course des maîtres a été stoppé. Agnelli lui-même est venu présider la Confindustria. Il y restera deux ans pour ensuite céder sa place à Guido Carli et revenir chez Fiat. La crise frappait toujours fort.
Pour aider Turin, qui manquait de liquidités, est venu le capital de Lafico, la société financière libyenne du colonel Kadhafi. Chez Pirelli Leopoldo, afin de lever des fonds, il a également été contraint de vendre le gratte-ciel en 1978. La Région lombarde l'a acheté pour environ 43 milliards. Pirelli a déménagé son siège social dans des bâtiments plus sobres et moins chers, d'abord sur la Piazza Cadorna, puis sur la Via Negri.
Quand enfin, dans le Années quatre-vingts, dans les états financiers de Bicocca la sortie du tunnel commençait à apparaître, le désir de grandir devenait de plus en plus pressant. Et en 1988, nul autre que Firestone entre dans le viseur de Pirelli : l'ingénieur est prêt à mettre environ 2.400 58 milliards de vieilles lires dans l'assiette en lançant une OPA sur le groupe américain à XNUMX dollars par action.
Cette fois pour entraver les plans de grandeur de Pirelli, alors que les jeux semblaient tourner en faveur de la société milanaise, le Bridgestone japonais qui a pratiquement doublé le montant offert par Pirelli. Mais Pirelli n'a pas baissé les bras : les rachats réussis de l'Allemand Metzeler et de l'Américain Armstrong Tire n'ont pas réalisé son rêve de grandeur. Si peu de temps s'est écoulé qu'il a mis en place la troisième offensive : l'objectif était le Continental allemand.
À Bicocca, il y avait de nouveau un climat euphorique placement à la Bourse d'Amsterdam de 25% de Pirelli Tire Company, la holding dans laquelle étaient concentrées toutes les activités du groupe dans le secteur du pneumatique. Le placement des actions s'est fait à un prix dix fois supérieur aux bénéfices réalisés en 1989 elle-même, également considérée comme une année exceptionnelle. Ce succès accéléra les plans de la campagne d'Allemagne.
C'est en septembre 1990 que l'entreprise milanaise annonce officiellement son intention de réaliser une Fusion amicale avec Continental. L'offre a d'abord été bien accueillie et semblait avoir le soutien - grâce à la médiation préventive de Mediobanca - également de Deutsche Bank et d'Allianz. Mais lorsque, en plus de l'argent en échange d'une part importante de Continental, Pirelli a également inclus dans l'opération la contribution de Pirelli Tire évaluée à ces prix d'affection, le climat est immédiatement devenu difficile.
Pour les Allemands, le projet de fusion s'était transformé en un vrai projet prise de contrôle hostile par Pirelli, une opération à rejeter d'emblée. Pour Bicocca, c'était un autre échec brûlant qui avait brûlé près de 700 milliards de lires dans les sables mouvants allemands, ce qui mettait une fois de plus en péril les comptes de l'entreprise. En octobre 1986, Pirelli dans un discours prononcé devant le Collège des Ingénieurs de Milan déclarait que « le devoir d'un entrepreneur était d'offrir de bons résultats aux actionnaires : si cela n'était pas possible une fois, il devait réessayer, mais si cela arrivait plusieurs fois c'était son devoir de démissionner".
Fidèle à ce principe, avec l'honnêteté qui l'a toujours distingué, Pirelli a démissionné de son poste de président dirigeant de l'entreprise au début de 1992 à Marco Tronchetti Provera, l'ancien gendre qui avait épousé sa fille Cecilia en son premier mariage - restant seul président du conseil d'administration jusqu'en 1996 et de Pirelli & C. jusqu'en 1999.
Contrairement à Agnelli, qui jusqu'à ce que sa maladie le lui permette, tenait effectivement les rangs de Fiat qui, peu de temps après son mariage infructueux avec GM, allait plonger dans les abysses d'une crise très lourde, Pirelli ne voulait plus s'immiscer dans les événements du groupe une fois ils quittent la scène.
« Chaque âge a ses devoirs, le mien – a déclaré l'ingénieur lors de la réunion Pirelli & C. en mai 1999 – doit se retirer de l'avant-scène. Et aujourd'hui, je considère comme un privilège de pouvoir remplir tranquillement ce devoir ».
Toujours timide et réservé, ne prendrait plus jamais la parole en public, pas même à l'occasion de l'opération Telecom. Pirelli, dans les jours précédant l'adieu officiel, avait voulu rencontrer, un à la fois, les journalistes des grands journaux qui avaient couvert les événements de son Pirelli dans son bureau de la via Negri. C'était la dernière fois que je le rencontrais en tant que journaliste pour Il Sole 24Ore.
Une heure durant laquelle il a commencé à raconter sa vie, ses succès mais aussi ses défaites. Il a exprimé une grande estime pour Cuccia et Mediobanca, la banque familiale, même si quelque chose avait mal tourné dans l'alliance historique de l'aventure continentale qui l'avait conduit à quitter le commandement de Pirellona. Il a réaffirmé son entière confiance en Tronchetti et en son leadership : « il est le leader de notre quatrième génération. C'est lui qui doit tout décider."
La seule chose qu'il n'a pas partagée sur les mesures prises par l'ex-gendre était le parrainage de l'Inter. "Pour moi, qui ai toujours été fan de Milan, tu peux me comprendre...". Il a ensuite déclaré qu'il continuait de se méfier de Martin Ebner, le financier suisse devenu partenaire minoritaire de Pirelli lorsque la chaîne de contrôle de Tronchetti s'est raccourcie avec la disparition de Pirelli Internationale à Bâle.
Pirelli n'a pas oublié comme un jour il y a de nombreuses années Ebner comploté pour reprendre le groupe. Depuis, Pirelli ne voulait plus le voir. L'ingénieur parla alors de la voile, sa passion ; du rôle de son fils Alberto dans le groupe faisant une réflexion générale sur les transitions générationnelles : « Il ne suffit pas d'avoir un nom pour occuper un poste de direction, le rôle de numéro un, de successeur, il faut savoir conquérir. Il est clair que l'héritier ne peut pas être le numéro deux ou trois de l'entreprise : soit il parvient à rester patron, soit il doit partir ». Le style étant l'un de ses atouts les plus appréciés, il a évité de mentionner Tangentopoli, la tempête qui a frappé tant de grands noms de l'industrie mais qui n'a jamais touché Pirelli et le gentleman leader de sa troisième génération.
