"De Kafka"
Le moment le plus proche pour Franz Kafka de déménager en Terre Sainte a été lorsqu'il a pensé, avec sa dernière amante - Dora Diamant - à ouvrir un restaurant à Tel-Aviv. Elle cuisinerait et il servirait les tables. Malheureusement, la tuberculose frappe l'écrivain praguois en juin 1924, avant que "De Kafka" n'ouvre ses portes. Spécialité? Assurément, "bouc émissaire à la broche".
En 1939, l'ami de Kafka, Max Brod, a fui la Tchécoslovaquie occupée par les nazis pour la Palestine avec une valise contenant la plupart des manuscrits de l'écrivain de Prague. Un patrimoine unique : il y eut les romans inachevés Le processus, Le Château e America, accompagnés d'agendas, de cahiers et de correspondances diverses.
Des décennies plus tard, le contenu de la valise de ce réfugié a engendré une série de procès très cinglants. En fait, la question de la propriété des manuscrits de Kafka a couvert l'ensemble du processus judiciaire jusqu'à la Cour suprême d'Israël à laquelle l'affaire est parvenue en 2016.
Benjamin Balint, critique, traducteur et professeur de philosophie à l'Université Al-Quds de Jérusalem, reconstitue pas à pas cette saga dans son livre de Kafka Dernier procès : le cas d'un Littéraire Legacy, dont la lecture prend beaucoup de temps. Non seulement Balint aborde la question strictement formelle de la place des œuvres de Kafka, mais il explore également la signification de l'héritage culturel et littéraire d'un écrivain à une époque qui, comme les histoires de confusion et d'angoisse de Kafka, confond les concepts d'identité et d'appartenance.
Vient ensuite toute la question complexe et débattue du rapport de Kafka à la culture juive et de l'influence de ses origines et de sa formation dans une famille juive sur ses œuvres.
La valise de Max Brod
Willi Nowak, Max Brod, 1910–11, Musée juif, Prague.
Kafka a peu publié dans sa vie, le roman La métamorphose et quelques recueils de nouvelles ont tous paru dans des revues littéraires. Ses admirateurs savent que l'on ne peut lire une grande partie de son œuvre que grâce à un acte de trahison perpétré par son meilleur ami.
Avant de mourir, l'auteur juif germanophone qui vivait dans une ville tchèque avait chargé le dévoué Brod de brûler tous ses papiers, en écrivant péremptoirement : « sans les lire et jusqu'à la dernière page ».
Pour Brod, cependant, la désobéissance à cet ordre péremptoire était le plus grand acte de loyauté envers son ami. Déjà en 1939, le poste d'exécuteur testamentaire de Kafka avait donné à Brod une renommée mondiale. En Allemagne, il s'était également attiré les foudres vandalistes des nazis.
Après la guerre, cependant, Brod, vivant maintenant dans l'État nouveau-né d'Israël, n'a pas réussi à relancer sa carrière littéraire, mais sa renommée a toujours prospéré en tant que gardien de la "flamme de Kafka". Son travail intense autour de l'œuvre du grand écrivain a eu pour conséquence, comme le dit Balint, que "le Kafka que nous connaissons est la création de Brod".
Sa compagne, Esther Hoffe, également immigrée de Prague, a aidé Brod dans son travail. À la mort de ce dernier en 1968, Brod légua ses biens à Ester, dont les précieux documents de Kafka. Dans le même temps, Brod a ordonné, de manière cryptique, que l'héritage des papiers de Kafka fasse partie d'une "archive publique".
Manuscrit de vocabulaire allemand-hébreu de Franz Kafka dans un cahier faisant partie de l'héritage de Brod. Le manuscrit est conservé à la Bibliothèque nationale d'Israël à Jérusalem. En 2016, la Cour suprême d'Israël a statué que les manuscrits de Kafka appartenaient à cette institution.
Si Israël veut Kafka
Cette volonté était destinée à alimenter tout type de litige juridique. Après une escarmouche préliminaire en 1974, les arguments ont atteint des sommets d'absurdité proprement kafkaïenne, surtout après qu'Esther a laissé l'héritage inestimable à sa fille Eva, une employée retraitée d'El Al, en 2007.
Deux images du nouveau siège de la Bibliothèque nationale d'Israël, inauguré en 2016. Le bâtiment a été conçu par le studio suisse i Herzog & de Meuron avec le studio israélien Amir Mann-Ami Shinar Architects & Planners comme architectes exécutifs. Les manuscrits de Kafka seront conservés dans cet étonnant bâtiment.
Pendant ce temps, la Bibliothèque nationale d'Israël avait lancé une campagne pour faire de l'œuvre de Kafka « une pierre angulaire de la culture juive moderne ». Par conséquent, ses manuscrits devaient s'asseoir sur les étagères de l'institution. Le fait était, cependant, qu'Esther et Eva avaient déjà négocié le transfert aux Archives nationales de la littérature allemande (Deutsche Schillergesellschaft eV) à Marbach am Neckar, en Allemagne, ville natale de Schiller, l'un des créateurs de la sensibilité nationale allemande moderne.
Les Allemands avaient fait une offre alléchante pour le cercueil de Brod. L'ambiguïté de la volonté de Brod revient sur le devant de la scène, devenant également un enjeu politique national et international sur la difficile question du rapport entre l'Allemagne et la culture juive. Si effectivement Kafka, comme le prétendaient les Israéliens, était l'une des plus grandes expressions de leur culture et de leur identité, les documents de Kafka devaient rester à Tel-Aviv. Les Allemands, dans la langue desquels Kafka avait écrit toutes ses œuvres, devenant ainsi un excellent exemple de l'utilisation littéraire de la langue de Goethe, revendiquaient plutôt l'universalité de l'œuvre de Kafka et son appartenance à l'humanité. Les Allemands, suggère Balint, ont voulu affirmer la priorité de "l'universalisme européen sur le particularisme israélien".
Comme on le sait, le rapport de Kafka à la culture juive était très problématique et source d'angoisse, même si ses racines sont sans aucun doute dans cette culture. Il n'était pas observateur, mais parlait le yiddish, une langue qu'il utilisait également fréquemment dans ses écrits. Le débat sur le judaïsme de Kafka est également très controversé. Par exemple, le savant marxiste Lukacs, qui a une énorme considération pour l'œuvre de Kafka, écrit que « Kafka est un athée qui ne conçoit pas l'éloignement de Dieu comme une libération, mais comme le triomphe de la désolation ». Et cette angoisse nourrit son travail et lui donne une modernité déconcertante.
Un épilogue impossible
Le poète israélien, Lali Michaeli, écrit en commentaire de cette étrange histoire de la résidence des manuscrits de Kafka : "Compte tenu du talent surnaturel de l'écrivain, les manuscrits de Kafka devraient être envoyés sur la lune".
Balint dans son livre décrit l'histoire judiciaire des papiers de Kafka et entremêle élégamment des scènes des procès avec des épisodes de la biographie et du patrimoine culturel de Kafka dans la narration. Il met en lumière le paradoxe d'une affaire judiciaire qui a tenté de lier le plus ambivalent des auteurs, le dernier paria sans aucune affiliation, à une identité figée. Balint admet que Kafka a peut-être aussi flirté avec le sionisme, mais (en 1914) il a écrit de façon kafkaïenne : « Qu'est-ce que j'ai en commun avec les Juifs ? Je n'ai presque rien en commun, même avec moi-même."
Les disputes au sujet de sa judéité ou de sa germanité sont devenues l'eau qui fait tourner un moulin juridique qui s'affûte lentement. La clarté et les certitudes sont recherchées dans un esprit qui, dans la littérature et dans la vie, a souvent "vacillé au seuil de chaque action". En fin de compte, devant le tribunal, la Bibliothèque nationale d'Israël a prévalu. Eva Hoffe a dénoncé le verdict comme une violation de la loi.
Lali Michaeli, un poète israélien, mérite le dernier mot sur la question. "De mon point de vue - a-t-il observé - étant donné le talent surnaturel de l'écrivain, les manuscrits de Kafka devraient être envoyés sur la lune".
