Objectif final. L'Inter d'Antonio Conte a depuis longtemps Cologne en ligne de mire, avec l'idée d'aller jouer le premier trophée après tant d'années de maigre. Entre elle et Séville (qui s'est qualifié en battant Manchester United 2-1, des buts de Suso et De Jong pour renverser l'avantage anglais initial de Bruno Fernandes) il y a cependant le Shakhtar Donetsk de Castro, bien décidé à tout donner pour s'emparer du même rêve. Bref, une demi-finale passionnante et âprement disputée aura lieu à Duisburg (21 heures), qui voit les Nerazzurri partir en favoris mais pas suffisamment pour s'estimer hors de danger.
"Je m'attends à un match difficile contre un excellent adversaire - a expliqué Conte en conférence de presse -. Nous avons travaillé dur pour aller au fond de la Ligue Europa et maintenant il doit y avoir beaucoup d'enthousiasme, alors que la peur ne devrait pas faire partie du vocabulaire de mes joueurs. Nous respectons l'adversaire, mais nous vendrons chèrement nos vies pour aller en finale". Steven Zhang a également pensé à charger l'environnement, qui est venu à Duisburg pour rester proche de l'équipe et, surtout, de l'entraîneur, comme en témoigne son accolade d'hier au moment de dire au revoir.
Un acte significatif, car les déclarations du sélectionneur après la victoire à Bergame ont compliqué les relations, au point de faire penser (et certains le font encore) à un adieu en fin de saison. À l'heure actuelle on ne peut pas avoir de certitudes absolues à cet égard, mais certainement les résultats européens semblent avoir remis les choses en ordre, tant d'un côté que de l'autre. Cependant, cela ne sera envisagé qu'après la fin de la Coupe, un scénario que l'Inter espère n'avoir lieu que vendredi soir, date de la finale.
« Nous ne nous considérons pas comme les sauveurs de la patrie, nous avons fait notre chemin sans regarder les autres - a poursuivi l'entraîneur, soulignant qu'il est le seul Italien encore en lice en Europe -. Nous avons honoré toutes les compétitions allant jusqu'au bout, il nostro obiettivo è quello di migliorarci semper, si un succès européen devait arriver, je serais heureux pour le club, pas pour moi. Je ne pense pas au tableau d'affichage personnel, mais à celui du club qui décide de m'engager".
« Pour arriver en finale, vous devez jouer un meilleur match que ceux que vous avez déjà joués, car le niveau ne cesse de monter – a fait écho le capitaine Handanovic -. Nous sommes en demi-finale, le niveau a augmenté et le Shakhtar est supérieur à Getafe et Leverkusen, mais nous sommes ensemble depuis un an et l'équipe grandit en jouant : en gagnant, on trouve plus d'équilibre et l'ambiance monte ». Pour augmenter l'adrénaline, alors, les nouvelles arrivant de Barcelone, où elles augmentent les rumeurs sur un éventuel adieu de Messi: tout est à vérifier, attention, mais il est logique que les prétendants (parmi lesquels l'Inter et Manchester City se distinguent) espèrent de plus en plus.
Cependant, nous n'y penserons qu'à partir de demain, car il y a d'abord une demi-finale à gagner et une finale à conquérir. Pour ce faire, Conte devrait confirmer la formation déjà vue face au Bayer Leverkusen, même si le doute Eriksen résiste: dans ce cas, cependant, l'entraîneur doit changer le système de jeu et s'appuyer sur le 3-4-1-2. Plus vraisemblablement, du moins d'entrée de jeu, ce sera plutôt un 3-5-2 classique avec Handanovic dans les buts, Godin, De Vrij et Bastoni en défense, D'Ambrosio, Barella, Brozovic, Gagliardini et Young au milieu de terrain, Lukaku et Lautaro Martinez en attaque.
« Je suis serein avant ce match, il va falloir prendre ce match très au sérieux puisque nous voulons aller en finale – grogna Luis Castro -. Conte a une mentalité de jeu très complexe, nous savons que ce sera un match difficile, mais l'Inter sait aussi qu'il doit affronter une équipe coriace. Nous sommes conscients de qui nous sommes, nous devrons démontrer notre ADN sur le terrain : je suis convaincu que nous saurons faire de notre mieux". L'entraîneur du Shakhtar, tout comme son voisin de l'Inter, devrait confirmer en bloc la formation qui a battu Bâle avec un sans faute 3-0, donc 4-2-3-1 avec Pyatov dans les buts, Dodo, Kryvtsov, Matviyenko et Bondar dans le dos, Marcos Antonio et Stepanenko au milieu de terrain, Marlos, Alan Patrick et Taison derrière le seul attaquant Junior Moraes.
