Pour ceux qui suivent le cyclisme, chaque début d'année ramène un Fausto Coppi, à sa mort à l'hôpital de Tortona le matin du 2 janvier 1960, terrassé par la malaria contractée lors de son dernier séjour en Haute-Volta en Afrique et inexplicablement non constatée par les médecins à son retour en Italie. Mais cette année, en plus d'être la 59e anniversaire de la disparition, est aussi celui où sera célébré le centenaire de la naissance du Campionissimo, qui a eu lieu à Castellania, une petite ville de la province d'Alessandria, le 15 septembre 1919. Nous pouvons être certains que, comme ce fut le cas en 2014 à l'occasion du centenaire de la naissance de Gino Bartali, que la figure de Coppi avec son inoubliable maillot blanc-bleu du blanc accompagnera les grands événements de la nouvelle saison cycliste qui s'apprête à débuter.
Une saison qui s'annonce pleine de grands défis parmi les grands noms d'aujourd'hui, à commencer par l'UAE Tour, la nouvelle compétition qui remplace le Dubai Tour et l'Abu Dhabi Tour en les combinant.La course du calendrier WorldTour qui sera diffusée avec sept les étapes du 24 février au 2 mars verront au départ ce que le cyclisme peut offrir de mieux aujourd'hui, un casting stellaire avec les vainqueurs de onze grands tours : ce sera le premier affrontement au sommet entre Vincenzo Nibali, Chris Froome, Tom Dumoulin et le champion du monde Alexandre Valverde. sera également ledébut officiel dans le cyclisme du Mc Laren, marque historique de Formule 50, qui a acquis XNUMX% de l'équipe Bahreïn-Merida, l'équipe dirigée par Nibali propriété du prince Shaik Nasser Al Khalifa. Le nouveau partenariat atterrit dans le monde des deux roues au cours de l'année qui sera la dernière pour Team Sky alors qu'ils quittent le cyclisme après une décennie de triomphes extraordinaires qui ont conduit la Grande-Bretagne à dominer le monde en remportant six Tours (4 avec Froome et d'autres deux avec Geraint Thomas et Bradley Wiggins), un Giro et une Vuelta toujours avec Froome.
Nibali et Froome se retrouveront dans le Tour compte tenu de la décision du Britannique d'abandonner le Giro - qui l'a également vu triompher en grand l'an dernier - pour se concentrer sur l'objectif du cinquième Tour, un succès qui le placerait à égalité avec les victoires des grands du passé comme Merckx, Hinault, Anquetil et Indurain, redevenus détenteurs du record des derniers maillots jaunes après l'annulation des sept victoires de Lance Armstrong pour dopage.
Nibali, tout en rêvant de revenir au Roi Nibali en tant que titré l'Equipe le jour de son succès à Paris en 2014, a le trio du Giro d'Italia comme premier objectif. Il devra composer avec l'un des clients les plus inconfortables de nos jours pour ceux qui veulent gagner une grande course à étapes : celui Tom Dumoulin, maillot rose en 2017, deux deuxièmes places au Giro et au Tour en 2018, un contre-la-montre exceptionnel qui ne lâche rien même dans les grosses ascensions. Détourné vers le Tour et la Vuelta Nairo Quintana, en quête de revanche après une année 2018 décevante, le Movistar pour le Giro se concentrera sur Valverde et Mikel Landa, un couple à suivre, le champion du monde un combattant né capable de gagner n'importe où, le basque de les grimpeurs les plus forts du coin, mais tous deux avec le talon d'Achille des courses contre la montre qui ont souvent décidé du sort du classement final plus que la montagne. Pour compléter la liste des favoris de la course rose, il y aura aussi Simon Yates, l'Anglais vainqueur de la dernière Vuelta qui s'apprêtait lui aussi à remporter le Giro l'an dernier s'il ne s'était pas effondré dans l'étape qui a couronné un Froome de légende. Yates n'attend pas mai pour retourner sur le Giro pour "terminer un travail que - comme il l'a dit dans un récent communiqué - j'ai laissé inachevé".
Pour le Giro, l'Equipe Sky après le refus de Froome et Geraint de participer à la course rose, il mise toutes ses cartes sur le jeune colombien de vingt et un ans Egan Bernal, grands talents d'escalade, vainqueur du Tour de Californie. Quant au Tour, Froome et Geraint partiront à égalité, tous deux capitaines d'un cuirassé qui s'apprête à son septième Tour en dix ans d'activité. Ce sera la course pour désigner le leader. Facile à dire mais pour Dave Brailsford, team manager de Sky, July s'annonce chaud dans la gestion des deux adversaires. .
Mais les rivalités n'ont jamais nui au cyclisme, depuis l'époque de Coppi et Bartali ou Merckx et Gimondi ou Hinault et Lemond. Les protagonistes ont changé avec les grandes capitales des sponsors qui ont balayé les maisons de vélo traditionnelles, de Bianchi àAtala, à partir Legnano un Fréjus et bien d'autres, révolutionnant aussi les hiérarchies géographiques avec des nations passées de marginales sur la scène cycliste mondiale au point d'en devenir des dominatrices : c'est le cas de la Grande-Bretagne dans les grands tours ou de la Slovaquie avec Peter Sagan, champion du monde acrobatique de trois années consécutives, favori des grandes classiques du printemps et du prochain championnat du monde sur le circuit plat du Yorkshire.
Tout a changé, mais l'émotion de l'entreprise demeure pour lier le cyclisme d'aujourd'hui à celui de Coppi, l'essence qui rend actuels et éternels les grands de toutes les époques. Ce n'est pas un hasard si l'extraordinaire attaque de Froome dans l'étape Bardonecchia-Jafferau du dernier Giro a rappelé le légendaire galop de Coppi dans l'étape Cuneo-Pinerolo du Giro 1949.
