Jusqu'à la fin de l'année, le leader de la Ligue, Matteo Salvini, et celui du Five Stars, Luigi Di Maio, devront croiser les doigts et espérons qu'au dernier trimestre de 2018, le PIB deviendra positif. Si ce n'était pas le cas et même si le PIB était négatif entre octobre et décembre, le gouvernement Conte restera dans l'histoire comme celui qui se définit comme celui du changement mais qui a en réalité entraîné l'économie italienne de la croissance à la récession.
Pour la première fois en quatre ans, le troisième trimestre de 2018 a vu le PIB tomber en dessous de zéro et si le résultat se répétait au cours du trimestre en cours, nous serions techniquement en récession, qui, selon les économistes, commence après deux trimestres consécutifs avec un PIB négatif. Ce ne sont pas les opposants politiques au gouvernement qui le disent, mais les chiffres.
Déjà la chute de la production industrielle en octobre avait tiré la sonnette d'alarme, mais ce sont les données officielles sur le PIB du troisième trimestre 2018 publiées vendredi matin par l'Istat qui ont suscité l'alerte maximale au sein du gouvernement, surtout en pleine négociation très difficile avec la Commission européenne pour éviter la procédure d'infraction contre notre pays.
Les données sur l'évolution du PIB sont impitoyables et pires que les estimations qui avaient été faites ces dernières semaines : au troisième trimestre de l'année, le PIB italien était négatif et égal à -0,1 %. Nous sommes à la pointe de la récession, d'autant plus que, outre le PIB, plombé par une consommation et des investissements qui ne se redressent pas et par des exportations moins brillantes que par le passé, la production industrielle comme l'emploi sont en baisse. Sauf miracles improbables au cours des dernières semaines de l'année, il semble très peu probable que le PIB pour l'ensemble de 2018 puisse atteindre une augmentation même modeste de 1 %. Et malheureusement, 2019 peut être encore pire. Le soi-disant gouvernement populaire a promis d'éradiquer la pauvreté, mais pour l'instant la réalité dit qu'il efface la croissance.
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Au cours des dernières semaines l'OCDE a fait valoir qu'en 2019 l'Italie ne pourra pas croître de 1% et Goldman Sachs, avec un rapport choquant, prévoient pour l'année prochaine une croissance de l'économie italienne même réduite à 0,4%, malgré les prévisions officielles du gouvernement qui, dans la manœuvre budgétaire, indiquent la croissance du PIB de 2019 même à 1,5 %, malgré la dégradation de la situation économique nationale et internationale.
Mais les données Istat du troisième trimestre de l'année ont non seulement bouleversé la manœuvre budgétaire en discussion au Parlement mais assombri les négociations entre l'Italie et la Commission européenne pour éviter la procédure d'infraction. Le gouvernement il pourra grimper aux pailles autant qu'il voudra, mais il n'y aura pas de place pour les artifices comptables, les ruses et les ajournements et la facture à payer sera très élevée et il y a ceux qui voient le "moment Tsipras" approcher pour l'Italie aussi. Ce n'est pas un hasard si le Premier ministre grec a donné ces derniers jours un conseil fraternel au gouvernement italien : "Si vous devez céder, faites-le tout de suite car c'est pire après". Tsipras, avant de renverser la malheureuse politique économique inspirée par l'effervescent ministre Varoufakis, a tenté de résister aux créanciers et à l'urgence des réformes et le résultat a été une charge de 200 milliards qui va peser sur les épaules de deux générations de Grecs. La conversion à la réalité, comme nous le savons, est toujours difficile mais si elle prend du temps, elle est encore plus amère.
S'il veut éviter la procédure d'infraction, qui offrirait aux agences de notation le droit d'abaisser la note de l'Italie avec des répercussions inévitables sur le coût de la dette, le gouvernement ne pourra pas s'en tirer avec quelques retouches cosmétiques mais devra pour effectuer une correction beaucoup plus lourde qui peut arriver – comme le révèle le policy brief élaboré par Carlo Bastasin et Marcello Messori de Luiss e résumé sur FIRSTonline – à la beauté de 23,5 milliards. Sinon, des sanctions seront déclenchées qui ne seront certainement pas plus douces.
Après tout, le premier carton jaune est déjà arrivé avec le feu vert à la procédure d'infraction contre l'Italie suite à la réunion de ces derniers jours du comité des directeurs généraux des ministères du Trésor de l'UE. Si le gouvernement espère que le verdict final sera reporté après les élections européennes, il se leurre. L'épée de Damoclès est suspendue et le jugement final tombera vers le 20 janvier. Après cela, ce sera un jeu d'enfant pour l'opposition de partir en campagne électorale en se rappelant que le nouveau gouvernement a déjà réalisé deux records inquiétants : rouvrir les portes à la récession ou, du moins, à la décroissance, et infliger au pays l'humiliation de rejet de toute l'Europe. Ce qui, en un mot, signifie une nouvelle compression, faite de coupes dans les dépenses ou de nouvelles taxes.
Ce n'était pas exactement le changement que l'Italie espérait mais il est encore temps d'ouvrir les yeux sur les désastres que provoque le gouvernement jaune-vert. Autre que décroissance heureuse. Ici, il y a des emplois, des salaires, des traitements et des économies qui risquent de bondir et, lorsque cela se produit, la décroissance est tout simplement regrettable. Comme toujours.
