Costantino Rocca est le vétéran des champions italiens toujours en activité et son swing, à 58 ans, est aussi puissant et précis que celui d'un garçon. Il a été le premier bleu à gagner sur le grand circuit, à battre Tiger Woods lors d'un tête-à-tête mémorable lors de la Ryder Cup de 1997, à passer tout près de remporter le British Open de 95, après une bataille épique contre John Daly, à dominer 5 fois sur l'European Tour, bref c'est quelqu'un qui s'y connaît en golf, même en Grand Chelem. "Mon meilleur souvenir d'Augusta - dit-il - est un 11 au 15e trou. Un parcours vraiment impossible".
Rocca joue toujours bien sur le circuit senior et occasionnellement, par plaisir et par passion, il fait un Proam. C'est à l'une de ces occasions que nous le rencontrons, au Bologna Golf Club, pour faire un pronostic pour le Masters qui débute jeudi.
«Mon préféré – dit-il – est Graeme McDowell, un joueur solide et régulier qui a la bonne maturité pour un terrain difficile comme Augusta National. Si je devais parier, je parierais sur lui." Le Nord-Irlandais a déjà remporté un majeur dans sa carrière, l'US Open 2010, c'est donc un joueur qui ne cède pas à l'émotion et à la peur lorsqu'il est en présence d'un Major. En effet, à ce moment-là, il trouve la bonne concentration. son meilleur résultat au Masters, jusqu'à présent, est une douzième place en 2012. Cette saison, il n'a pas encore remporté de victoire, mais il a montré tout son courage, si jamais il en avait besoin, lors du WGC Match Play en février. En Géorgie, il ne part pas parmi les favoris, mais Rocca pourrait voir plus loin que les bookmakers.
« Je ne veux pas hasarder des pronostics sur les Italiens – ajoute le champion de Bergame – par superstition. Je dis juste que ce sont deux joueurs vedettes avec la bonne taille pour porter la veste verte, car ils sont précis dans le long jeu, une qualité qui compte plus que beaucoup d'autres à Augusta ». Manassero, il y a quelques semaines, a déclaré que l'un de ses objectifs était de gagner un Majeur, est-ce que ce serait le bon moment ? « Je ne sais pas – répond Rocca – mais Matteo a le talent pour remporter un titre du Grand Chelem. Les données objectives sont de son côté, car il est très jeune et a donc tout le temps qu'il veut devant lui, il a déjà remporté quatre tournois dans sa carrière, à seulement 20 ans, et surtout il a, comme on dit , la 'tête' et cela fait la différence sur un parcours de golf, car il distingue les grands champions de tous les autres ».
En parlant de grands champions, il est inévitable de parler de Tiger Woods : son absence rend-elle cette édition du Masters incomplète ? « Je ne pense pas, un Major est un match difficile pour tout le monde, même pour Tiger, qui ne pouvait pas partir favori dans ces conditions. Le spectacle en souffrira un peu, mais il y a tellement de bons gars et l'Augusta National est un parcours tellement difficile qu'il y aura des surprises ». Aurons-nous un nouveau numéro un mondial dimanche soir ? "Peut être. Adam Scott est numéro deux, et semble le candidat le plus probable, d'autant plus qu'il a frôlé un Open Championship et qu'il a déjà remporté le Masters en 2013. Pourquoi ne redoublerait-il pas cette année ? Pour l'instant, cependant, le numéro un est toujours Tiger Woods et je suis convaincu que cette opération de retour ne représente pas la fin de sa carrière. Tiger reviendra aussi fort qu'avant. Il n'a que 38 ans, il ne manquera pas d'occasions de gagner à nouveau, même certains tournois du Grand Chelem."
Et l'avenir de Rocca ? "Je m'amuse aujourd'hui, mais je veux toujours jouer sur le circuit senior, au moins pendant un certain temps."
