L'élite du golf mondial se déplace cette semaine en Floride, au PGA National de Palm Beach, pour le Honda Classic, un tournoi qui a pris de plus en plus d'importance ces dernières années grâce aux énormes investissements réalisés dans le domaine (cent millions de dollars depuis 2006) et à l'imagination de Jack Nicklaus, qui signe ce parcours caractérisé par un triangle infernal, les trous 15, 16 et 17 appelés le "Bear Trap". Les passionnés se souviendront que lorsque Nicklaus était le golfeur numéro un au monde, il était surnommé l'Ours d'or et dans ce parcours, plus que dans les autres qu'il a conçus, il a laissé sa signature.
Le PGA National a accueilli la Ryder Cup, le championnat PGA et une douzaine de championnats seniors PGA au cours de sa vie. Le succès de la Honda Classic, qui s'y tient depuis 2007, tient à la fois à la présence de tous les plus grands joueurs et à la date. Le tournoi est en effet placé entre le World Golf Championships-Accenture Match Play (qui s'est déroulé la semaine dernière en Arizona et dans lequel l'Américain Matt Kuchar s'est imposé) et le Cadillac World Golf Championship au TPC Blue Monster, au Doral de Miami la semaine prochaine. .
Six millions de dollars sont à gagner, un peu plus d'un million dans la première pièce, et tous les prétendants sont numéro un : Tiger Woods, Rory McIlory, Justin Rose, Lee Westwood, Louis Oosthuizen, Keegan Bradley, Ernie Els. Bref, les suspects habituels. L'Italie est aussi en Floride avec Matteo Manassero, 19 ans et avec une folle envie de grimper au classement mondial. Matteo la semaine dernière n'a pas réussi le premier match en match play en Arizona, comme ce fut le cas pour les monstres sacrés Tiger Woods et Rory McIlory.
Manassero, cependant, avait le plus dur à craquer, Hunter Mahan, champion en titre du match play, qui a de nouveau atteint la finale cette année, battu uniquement par le vainqueur Kuchar. Les matchs de Tiger et Rory étaient apparemment plus faciles, mais en match play rien n'est acquis, car ce n'est pas celui qui tire le moins de coups qui gagne, mais celui qui remporte le plus de trous dans une confrontation directe avec l'adversaire. Bien que Woods ait plutôt bien joué de toute façon, McIlory n'a pas encore pris le ballon. On espère le voir mieux jouer en Floride où il vit depuis quelques années et où ici même, en 2012, il a conquis le podium devant Tiger. Le succès a amené McIlroy au sommet du classement mondial pour la première fois, une position qu'il a consolidée et augmentée dans les mois suivants. Pour l'instant il n'a pas montré grand-chose et donc les rumeurs sur les difficultés que le joueur rencontre avec le matériel fourni par le nouveau sponsor technique ne se sont pas apaisées.
Voyons maintenant les départs les plus intéressants : Manassero est au départ du premier trou à 8,05 avec le Suédois Peter Hanson et l'Américain Ricky Barnes ; réveil matinal pour Tiger aussi au tee 10 à 7,25h7,35 avec Dustin Johnson et Martin Kaymer ; donc Justin Rose à Charl Schwartzel à XNUMXhXNUMX.
Mcilroy avec Els et Mark Wilson commencent à 12,25h48 du premier trou, suivis de Bradley, Rickie Fowler et Lee Westwood. En tout il y a 144 départs sur trois, pour un total de XNUMX joueurs, dont la moitié rentreront chez eux après les deux premières journées.
Favoris : Rory et Tiger sont les moins bien payés au box-office, mais les parieurs avertis ne sont pas prêts à leur faire confiance. Plus populaires (bien que mieux payés, donc abstraitement moins probables) sont le Sud-Africain Schwartzel et l'Anglais Rose, vainqueur de Cadillac l'an dernier. En pole position le sympathique Suédois Fredrik Jacobson, qui s'est montré en pleine forme lors des derniers tournois et le toujours compétitif et solide Graeme McDowell.
Météo incertaine : ça commence par le soleil, mais ensuite il faut s'attendre à de la pluie et du vent. Pour Golf à la télé, rendez-vous au 21 sur Sky à partir de ce soir.
