En mars Strade Bianche et Milano-Sanremo, hier le rappel dans la Freccia Vallone, l'étoile de Julian Alaphilippe brille de plus en plus au firmament du cyclisme mondial. En attendant que les grands noms de la course par étapes montent en scène avec le départ du Giro d'Italia dans un peu plus de deux semaines, c'est lui, le Français de vingt-sept ans originaire de Saint-Amand-Montrond, qui domine les grandes classiques du printemps, un finisseur au claquement explosif qui semble aujourd'hui sans rival. Sur le Mur d'Huy l'année dernière, Valverde et Vanendert ont bien fait, hier il a d'abord atteint puis électrocuté Jacob Fuglsang, le Danois qui s'est encore une fois vu refuser la joie d'une victoire par la forme extraordinaire du leader Deuceninck - Quick Steps.
Un couple, celui d'Alaphilippe-Fulgsang, qui a caractérisé l'ordre d'arrivée des Strade Bianche sur les chemins de terre du Chianti et qui est réapparu hier en haut du mur où se situe la ligne d'arrivée de la Freccia Vallona. Rien que l'Amstel Gold Race de dimanche dernier a vu les plans de victoire de ce couple inédit exploser avec Alaphilippe et Fuglsang en fuite et en tête jusqu'à 500 mètres de l'arrivée, qui à force de se contrôler en vue du sprint à deux , ils se laissèrent tranquillement dépasser par ce train à grande vitesse qu'était Mathieu Van der Poel qui, avec une poursuite prodigieuse, entraîna tout le groupe sur les marches, les dépassant et remportant une édition de l'Amstel Gold Race qui restera dans l'histoire pour cette finale moquerie
Mais hier sur les formidables pentes du Mur d'Huy Alaphilippe a répondu sans relâche à l'étirement de Fuglsang, une action qui a coupé les jambes de tout le monde, même Alejandro Valverde, roi incontesté des Ardennes avec ses neuf succès dont Freccia Wallon (5) et Liège-Bastogne-Liège (4). Le champion du monde qui a attaqué le Mur d'Huy dans les premières positions, s'est écrasé à 300 mètres de l'arrivée lorsque Fuglsand a pris le large, finissant même en dehors du top dix, où deux Italiens ont terminé, Diego Ulissi, un bon troisième, et Enrico Gasparotto dixième. . Épilogue malheureux pour Domenico Pozzovico, tombé en claquant dans un îlot de circulation à une trentaine de km de l'arrivée : pour l'athlète de Basilicate de Bahreïn-Merida, abandon et hospitalisation sans fractures mais avec un visage blessé et une commotion cérébrale étaient inévitables. Sa participation au prochain Juro d'Italia, qui débutera le 11 mai, est fortement menacée. Pour l'équipe de Vincenzo Nibali, ce serait une mauvaise défaite.
Avec le succès d'hier, Alaphilippe est de plus en plus leader du classement mondial 2019, un classement dans lequel Peter Sagan s'enfonce, abandonnant une nouvelle fois à mi-chemin au pied d'une des nombreuses "cotes" éparpillées le long du cours de la Freccia. Un recul qui fait suite à celui de Pâques dans l'Amstel Gold Race, pour l'ancien champion du monde la saison printanière n'avait jamais été aussi compliquée et dépourvue de points forts. Tellement déçu de son état que Sagan a annoncé son retrait de Liège-Bastogne-Liège dimanche 28 avril. Le quatrième classique-monument que Sagan n'a jamais couru et que cette année semblait prêt à courir également attiré par le nouveau parcours qui comprend la dernière ascension, la Côte de la Roche-aux-Faucons, à 15 km de l'arrivée.
Le Slovaque a décidé de faire une pause de réflexion : il reprendra la course au Tour de Californie qui aura lieu mi-mai. Certes, Alaphilippe sera au départ de Doyenne, les bookmakers lui donnant le grand favori dans une course qui l'avait déjà vu deuxième en 2015 et quatrième l'an dernier. Il devra surtout composer avec Valverde qui, après la défaite dans la Freccia, rêve de frapper le centre pour le cinquième, égalant le record de victoires d'Eddy Merckx. Ce serait la meilleure façon pour le champion du monde en titre de fêter ses 39 ans aujourd'hui, 25 avril. Mais il est peu probable qu'Alaphilippe offre ces jours-ci des réductions et des cadeaux. de qu'après le
