Avec une énorme difficulté et disputant le match le plus laid de son Top 16, Milan n'a pourtant pas raté son but et a battu l'Efes Istanbul 76-69, effaçant la fausse défaite du match aller et décrochant le huitième succès (cinquième d'affilée) en onze rencontres. . Une victoire fondamentale, qui est intervenue à la fin d'un match qui a vu Olimpia chasser presque toujours ses adversaires, dans une soirée qui, en fin de compte, aurait conduit à une douloureuse défaite ces dernières années. Au lieu de cela, aujourd'hui, l'histoire est différente, c'est une vraie équipe avec des attributs et du cœur à revendre, et alors qu'il semblait qu'elle pourrait être sur le point de ruiner sa course européenne au plus beau moment, après tout le travail effectué les jours précédents, il a beaucoup réagi, faisant pousser un soupir de soulagement aux dix mille du Forum et leur donnant une autre joie.
Mais Efes, qui est arrivé à Milan avec presque rien à demander compte tenu de sa position au classement, a tout fait pour compliquer les choses, se révélant une fois de plus être un dur à cuire pour les garçons de Banchi, comme lors des trois autres matchs de la saison, avec deux affirmations des Turcs à Istanbul et qui avait vu l'Efes apparaître en tête dans le dernier quart au Forum. Exactement comme hier soir, avec l'équipe turque en avance de quatre points (mais elle a aussi atteint le +7) à dix minutes de la fin, grâce à son jeu dur et physique, pas beau à regarder mais efficace. Mais dans le dernier quart-temps EA7, jusque-là une équipe maladroite et bloquée, soutenue presque exclusivement par un Samardo Samuels très solide (14 points et 12 rebonds, premier double-double en Euroligue), a finalement haussé son rythme et l'intensité défensive et retrouvé un Jerrells version Langford (le grand absent pour cause de blessure et assis en civil sur le banc en train d'encourager ses coéquipiers), qui a sorti les châtaignes du feu en réalisant lui-même trois triples, ou apparemment dénués de sens et à des distances sidérales , qui a amené Milan devant trois minutes et demie de la sirène.
L'ancien joueur du Partizan, devenu en quelques mois l'idole des supporters suite à un problème, est l'homme du match et c'est un autre un contre tous qui clôt la rencontre, après un triplé de Moss sur corner et un dunk en plein champ de Gentile (qui alterne des jeux talentueux avec d'autres trop bâclés) sur une passe de Hackett qui fait exploser le Forum. Cette fois, Planinic ne fait pas de mauvaises blagues et avec un effort bestial, peut-être plus qu'on aurait pu s'y attendre, Milan obtient cette victoire qui leur donne, même si pas encore mathématiquement, le ticket pour les quarts de finale en main et maintient la marge de deux victoires sur le Panathinaikos, troisième.
A trois tours de la fin, les playoffs sont désormais à un pas (vu aussi les différents franchissements des poursuivants), mais aussi la deuxième place fondamentale est très proche, de manière réaliste, d'une seule autre victoire, grâce également à deux résultats favorables de ce tour , la défaite de Fenerbahce (le rival le plus dangereux et prochain adversaire d'EA7) sur le terrain du Panathinaikos (maintenant oui deuxième et avec la double confrontation avec Milan en faveur, mais le lendemain occupé à Barcelone) et le KO interne de Malaga avec le Barça (est arrivé à 11 coups sûrs sur 11). Désormais à la quatrième et dernière place, il y a donc un trio composé d'Olympiakos (qui ne s'inquiète pas trop d'être 0-2 avec Milan), Fenerbahce et Malaga, avec Efes et Laboral désormais hors course depuis un certain temps. Situation de classement peut-être impensable il y a quelques mois pour Hackett et ses compagnons, qui n'ont donc besoin que d'un dernier effort, mais le calendrier des trois dernières journées est loin d'être facile et commence par le match aller très relevé à Istanbul à Fenerbahçe la semaine prochaine (du définitivement encore face sans Langford et essayant de défendre le +5 du match aller). Plus probable de clore la discussion dans les deux derniers, même s'ils seront contre Barcelone (avec les Catalans qui devraient pourtant arriver au Forum déjà certains de la première place) et enfin à Malaga (et là il faudra voir quelle sera la situation de classement de l'Andalou ).
Mais au-delà des adversaires, le plus gros problème sera peut-être l'absence de Keith Langford, le joueur avec la meilleure moyenne de points en Euroligue et en Serie A, qui est sorti avec une blessure musculaire à l'ischio-jambier gauche. L'Américain n'a pas eu besoin d'être opéré (comme il semblait au début et qui aurait rallongé les temps de récupération), mais il a déjà commencé le traitement médical qui devrait le remettre sur les rails d'ici trois semaines, donc selon toute vraisemblance il devrait aussi manquer le match face à Barcelone (même s'il aimerait tout faire pour y être) et pourrait être à nouveau disponible une dernière fois à Malaga, même si la prudence de l'affaire pourrait nous faire revoir le numéro 23 uniquement en quart de finale (prévu du 15 au 25 avril). Malgré le succès final et le courage et l'envie de gagner de l'équipe, le match contre l'Efes a montré toute l'importance de Langford dans le jeu offensif milanais, sans sa star à Olimpia la fluidité et la créativité qui ont apporté une grande partie des victoires cette saison, souvent décidées. par quelques jeux décisifs de l'ancien Maccabi. Si en championnat l'équipe a déjà démontré, comme lors du dernier tour face à la Roma, qu'elle sait rattraper son absence sans trop de problèmes, grâce aussi à une longueur et une qualité de roster que les autres en Italie ne peuvent pas avoir , en Europe ce n'est pas comme ça et un Langford en plus lui aurait fait envisager les trois prochains rendez-vous avec encore plus de sérénité et de confiance.
