Le volume présente la longue et passionnante vie de l'architecte et designer Ettore Sottsass (1917 - 2007) à travers un parcours chronologique divisé en chapitres. Chaque chapitre coïncide avec une chronologie biographique et productive, éclairant le contexte général dans lequel il a travaillé.
Sculpture, peinture, architecture, mobilier, architecture d'intérieur, installations, graphisme, éditions, design industriel, photographie, céramique, verre, joaillerie sont les thèmes – et les des « sous-sections » aux chapitres – dans lesquels l'histoire du volume est articulée. Ces disciplines, auxquelles Sottsass s'est consacré plus ou moins intensément mais constamment au fil des années, caractérisent son « nomadisme professionnel », comme l'a défini Barbara Radice.
Le volume ambitieux Électa-Phaidon, loin de vouloir tracer les contours d'une activité multiforme et prolifique, il s'agit de la première monographie publiée après sa mort : un grand ouvrage de collection richement illustré, raffiné dans l'utilisation du graphisme, dans le choix des couleurs et dans la sélection des papiers.
Des produits les plus célèbres, comme la machine à écrire "Valentine" pour Olivetti, ou ceux qui ont marqué l'histoire du design comme les Superbox et les meubles gris pour Poltronova, aux collaborations célèbres comme celle avec Alberto Alessi et les magasins phares Fiorucci ; de son engagement pour l'architecture à la fondation de Sottsass Associati et la construction de maisons privées très spéciales dans les années XNUMX.
Et pourtant la conception, le design de nombreux objets du quotidien. Deyan Sudjic écrivait en 2008 : "Ce ne serait pas difficile de se retrouver plongé dans une vie presque entièrement façonnée par Ettore Sottsass... [...] Chez moi, le lit, la baignoire, les robinets, la poignée et même la porte aurait pu être conçue à partir de lui […]. Et puis il y a des couteaux et des fourchettes, des verres et des assiettes et des tasses vendus par milliers et conçus par Sottsass ».
Le volume contient également beaucoup d'espace pour des photographies, pour la plupart de voyages, souvent inédites et issues des archives privées de Sottsass, prises par le designer sans aucune ambition artistique. ''Dans ma vie, j'ai pris beaucoup de photos, surtout en tant que garçon, parce que j'avais tellement de temps. Mais je n'ai jamais pensé à prendre des « photos » comme un photographe. J'étais horriblement curieuse, c'est tout."
Le volume se termine par une section de croquis, peintures et dessins qui résument le style créatif de Sottsass : ce sont des annotations pour la céramique, les bijoux, les lampes, les textures, les décorations ainsi que pour le mobilier, les maisons et les palais ou simplement des notes commentant la vie.
Biographie
Ettore Sottsass est né à Innsbruck le 14 septembre 1917 et mort à Milan le 31 décembre 2007. Il est le fils de l'architecte Ettore Sottsass et d'une mère autrichienne, Antonia Peintner.
Il est diplômé en architecture à l'École polytechnique de Turin en 1939 et débute son activité à Milan en 1947 où il ouvre son premier studio de design.
En 1948, il rejoint le groupe MAC (Movimento di Arte Concreta) et participe à la première exposition collective à Milan.
En 1958 commence la collaboration avec Olivetti, qui durera une trentaine d'années. Avec le premier projet, l'ordinateur central Elea 9003 de 1959, il remporte le premier Compasso d'Oro. Dix ans plus tard, la machine à écrire Valentine et les travaux sur le mobilier de bureau suivent, entre autres.
En 1981, il fonde le groupe Memphis.
En 1980, avec Aldo Cibic, Matteo Thun, Marco Zanini et Marco Marabelli, il fonde le studio Sottsass Associati.
En 1985, après avoir pris sa retraite de Memphis, il reprend la conception architecturale qu'il avait interrompue dans les années 60.
En 1988, il fonde, avec Barbara Radice, le magazine Terrazzo.
De nombreuses expositions lui sont consacrées à travers le monde.
Ettore Sottsass est décédé à Milan le 31 décembre 2007, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.
