Notre thèse est que les indices comparatifs de corruption les plus couramment utilisés par les médias mesurent la perception de la corruption dans différents pays et peuvent être très éloignés de la réalité. Cette thèse est corroborée par deux jeux de données. Le premier est celui de l'enquête Eurobaromètre 2014, commanditée par l'Union européenne. Dans la figure de la page, sur l'axe horizontal se trouve la mesure habituelle de la corruption perçue, sur l'axe vertical la corruption vécue. La corruption perçue est mesurée à travers la réponse à la question « combien y a-t-il de corruption dans votre pays ? », semblable à celle des nombreuses enquêtes qui sont résumées dans le plus connu des indices existants, le CPI (Corruption Perception Index) de Transparency International. A cette question, 97% des Italiens ont répondu "beaucoup" ou "assez", contre 76% de la moyenne de l'UE (voir tableau QB5 page T12 de l'Eurobaromètre).
Comme on peut le voir, presque tous les pays d'Europe occidentale ont des valeurs inférieures de corruption perçue. De nombreux pays de l'ex-Europe de l'Est sont également mieux positionnés que l'Italie. Les choses changent cependant radicalement lorsque l'on passe à la corruption vécue. La recherche Eurobaromètre demande si le répondant a fait l'objet de demandes ou d'attentes de pots-de-vin au cours des 12 derniers mois. La question est divisée en 15 secteurs allant de la santé, la fiscalité, les douanes, les entreprises privées, les politiciens, etc. En agrégeant les réponses, l'Eurobaromètre obtient une estimation des « victimes de la corruption » : avec un pourcentage de victimes égal à 2 %, l'Italie se classe aux côtés de pays comme la France, l'Espagne et les Pays-Bas et mieux que l'Irlande et l'Autriche ainsi que la moyenne chiffre UE (qui est à 4%).
Bien sûr, les réponses aux questions sur l'expérience directe de la corruption peuvent également être biaisées. Comme ils se disputaient Aiello et autres sur Lavoce.info, il est possible, par exemple, que la loi du silence grandisse avec l'augmentation de la corruption. Cependant, il est intéressant de noter que, comme nous l'avons vu, la perception de la corruption en Italie est également très élevée selon l'Eurobaromètre. Le chiffre pour l'Italie est même supérieur à celui de la Roumanie, où, cependant, les "victimes" déclarées de la corruption représentent jusqu'à 25% de la population. Plus généralement, l'Italie semble avoir un pourcentage de "victimes" beaucoup plus faible que ce à quoi on pourrait s'attendre en interpolant linéairement les données de perception. Bien sûr, cela n'a aucun sens de se concentrer sur de petites différences, qui ne sont probablement pas statistiquement significatives. Ce qui est logique, c'est de voir que l'Italie est placée dans le groupe des pays avancés avec une corruption expérimentée moyenne ou moyenne/faible, contre une perception très élevée, alors que les pays d'Europe centrale et orientale affichent une corruption élevée à la fois dans la perception et dans l'expérience.
Le deuxième jeu de données est celui de Transparency International. Les résultats sont résumés dans la figure présentée dans ce lien. Dans ce cas également, sur l'axe horizontal, nous trouvons l'indice IPC de corruption perçue (exprimé en « 100-IPC », de sorte qu'une valeur plus élevée de l'indice indique une valeur plus élevée de corruption perçue). Sur l'axe vertical on trouve la corruption vécue, c'est-à-dire le pourcentage de personnes qui répondent « oui » à la question : « Vous a-t-on déjà demandé un pot-de-vin dans votre pays ? (voir la réponse à la question Q12 de l'enquête Baromètre mondial de la corruption 2013, également par Transparency International). En ce qui concerne la corruption perçue, l'Italie se classe derrière des pays tels que les Émirats arabes unis, le Bhoutan, le Botswana, le Rwanda, la Namibie, la Géorgie, l'Arabie saoudite, la Hongrie, le Ghana, la Roumanie et bien d'autres. Au lieu de cela, il se classe en tête du classement en termes de corruption subie. Encore une fois, il n'est pas utile de regarder les petites différences selon lesquelles l'Italie serait un peu mieux lotie que des pays comme le Canada, la Norvège, le Danemark ou l'Allemagne. Les grandes différences qui existent, là aussi, entre les économies développées et l'ensemble des pays émergents ou en développement comptent.
Ces données remettent sérieusement en cause l'image absolument déprimante qui se dégage des indices de perception. Notre thèse, corroborée par une étude récente de la Banque d'Italie, est que ces derniers sont fortement influencés par l'importance que les médias accordent à la corruption, laquelle dépend elle-même de variables telles que la liberté d'information, l'activité des magistrats et la manière dont les enquêtes entrent dans le jeu politique. Il serait bon d'en prendre note et de le faire comprendre à ceux qui nous observent de l'étranger et qui doivent décider d'investir ou non dans notre pays. Nous avons beaucoup de problèmes, mais ils sont moins graves que nous ne le percevons nous-mêmes.
