C'était l'année 2000, l'année où «Erin Brockovich – « La Force de la vérité », le film de Steven Soderbergh qui a valu un Oscar à son protagoniste, Julia Robertsmais surtout il a marqué l'histoire deassistante juridique et militante, Au fil des ans, elle est devenue l'emblème de l'héroïne moderne, capable, avec des moyens limités, de s'attaquer aux multinationales qui, au nom du profit, piétinent l'environnement, les entreprises et la santé. Un « David » blond et tenace qui lutte contre les « Goliath » de son époque. Dans le langage courant, « s'engager pour Erin Brockovich » est même devenu un verbe signifiant « enquêter puis défendre une cause sans jamais abandonner », explique le magazine américain. L'Atlantique.
Aujourd'hui, Erin Brockovich a 66 ans, un peu plus d'argent et beaucoup plus de notoriété qu'à ses débuts, et elle continue de militer. Ces derniers mois, elle a décidé de se concentrer sur une autre cause importante : centres de données, D'immenses usines poussent comme des champignons aux États-Unis et ailleurs, et servent à faire fonctionner les systèmes. intelligence artificielle.
Erin Brockovich et la carte du centre de données
Aux États-Unis, en particulier, la situation devient de plus en plus délicate et les manifestations à travers le pays s'intensifient. Le 27 avril, Brockovich a donc publié un appel. sur son site webElle a lancé un appel à témoins, invitant toute personne inquiète de la construction d'un centre de données près de son domicile à la contacter. En un peu plus de deux mois, elle a reçu plus de 7 000 signalements, à partir desquels elle a élaboré une campagne de sensibilisation. carte des principaux centres de données Ce rapport, consacré à l'intelligence artificielle aux États-Unis, recense les centres de données opérationnels et en construction, en superposant les données relatives aux signalements des citoyens. Actuellement, 33 centres sont opérationnels, 68 en construction et 41 sont prévus. Nombre de ces installations s'étendent sur plusieurs hectares et ont été construites du jour au lendemain, à l'insu des communautés locales, souvent mises devant le fait accompli, dans un climat d'opacité totale.
Dans les courriels qu'il reçoit quotidiennement, Brockovich constate une inquiétude croissante chez les citoyens qui s'interrogent sur les raisons de leur manque d'information et sur les conséquences futures. « Les développeurs de centres de données stipulent souvent… » accords de confidentialité avec les autorités locales« Il est donc impossible de comprendre pourquoi ces projets ont été approuvés sans études d’impact environnemental ni sans la participation des résidents », déclare Brockovich dans un long entretien avec GuardianEt si une autorité locale décide d'y mettre fin, suite aux protestations des habitants, elle est poursuivie en justice avec des demandes de dommages et intérêts s'élevant à plusieurs millions d'euros. « Personne n'est en mesure de soutenir un procès de cette ampleur », explique le militant.
Un exemple est Comté de HillAu Texas, les commissaires de comté, surpris par la vive opposition des citoyens à la construction d'un centre de données, ont voté un moratoire d'un an pour suspendre les travaux. En réponse, les promoteurs ont exigé 100 millions de dollars de dommages et intérêts et, selon… Texas TribuneLe comté a été contraint de faire marche arrière.
Jusqu'à présent, je suis 79 administrations municipales Des moratoires ont été approuvés dans plusieurs États américains, mais nombre d'entre eux ont été immédiatement traduits en justice. Des suspensions temporaires ont été approuvées dans certains États. Géorgie, Maryland, Michigan et Caroline du Sud, tandis que dans le Maine Un moratoire a été bloqué par le veto du gouverneur.
Tous les problèmes des centres de données
« Ce n’est pas une histoire sur l’intelligence artificielle », précise Brockovich. GuardianLe véritable problème, selon lui, réside dans les immenses centres de données construits pour héberger la puissance de calcul colossale requise par l'IA. Ces installations, explique-t-il, occupent des « centaines et des centaines d'hectares » et possèdent une capacité de calcul considérable. impact environnemental et social énorme.
L'un des principaux problèmes concerne l'exploitation des ressources en eau. Selon une analyse du journal britannique, les deux tiers des centrales prévues aux États-Unis seront construites dans des zones déjà touchées par la sécheresse. Les plus grandes pourront consommer jusqu'à… 5 millions de gallons d'eau par jour (18 millions de litres) pour le refroidissement, une quantité équivalente à la consommation journalière moyenne de Les gens de 50.000. Sans parler du très haut consommation d'énergie, des déchets électroniques que ces usines produisent, de pollution visuelle et sonoreDes lumières toujours allumées et un bourdonnement constant, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ce qui, en plus d'effrayer la faune locale, rend la vie impossible aux habitants des environs.
Et puis il y a l'impact sur le portefeuille : les citoyens qui vivent dans les zones où les premiers centres de données ont été construits en subissent les conséquences. très fortes augmentations des factures d'électricité et d'eau« Les gens me signalent des factures qui explosent », a déclaré Brockovich, citant un résident dont la facture d'eau est passée de 22 au-delà 350 dollars par mois.
L'incroyable histoire d'Erin Brockovich et du procès historique contre PG&E
Tout au long de sa longue carrière, Erin Brockovich a déjà affronté plusieurs géants sans jamais baisser les bras. Et elle n'a aucune intention de le faire maintenant, face à ces immenses usines derrière lesquelles se cachent, souvent silencieuses et anonymes, les géants américains de la technologie.
Son histoire, après tout, parle d'elle-même. Et pour ceux qui ne la connaissent pas, il existe même un magnifique film qui la raconte. C'était en 1993, l'année où, simple assistante dans un cabinet d'avocats, elle a monté le dossier contre… Gaz et électricité du Pacifique (PG&E), accusée d'avoir contaminé les eaux de la ville de avec du chrome hexavalent Hinkley, Californie, causant des cancers et d'autres maladies graves chez les résidents. Trois ans plus tard, à la suite de la bataille menée par Brockovich et Ed Masry, le géant de l'énergie a été contraint de payer une somme importante. indemnisation de 333 millions de dollars aux quelque 600 habitants de Hinkley. Un nombre très élevé pour l'époque.
Depuis, Brockovich a continué à œuvrer pour la protection de l'environnement et à écouter les communautés qui lui signalent des problèmes. Récemment, elle s'est concentrée sur Pfas, composés chimiques synthétiques utilisés pour rendre les produits résistants à l'eau, à la graisse et aux taches, et associés à de nombreux problèmes de santé tels que des troubles de la fertilité et certains types de cancer.
C'est maintenant au tour des centres de données. Et pas seulement des centres américains. L'activiste a également été contacté par des personnes résidant en Australie, en Inde, en Écosse et en Irlande.C'est une question qui concerne la planète entière», explique-t-il plus loin à Guardian« C’est un défi immense. Pour l’affronter, il faut du courage, le courage d’aller de l’avant. Et ce n’est pas facile face à des forces qui disposent de tout l’argent, de toute l’intelligence et de toutes les capacités technologiques du monde. D’ailleurs, je suis trop vieille pour tout ça », conclut-elle avec un sourire, convaincue toutefois que ce défi, lui aussi, pourra être relevé. Après tout, le sens du verbe qui porte son nom est clair : « À Erin Brockovich », c’est-à-dire défendre son foyer sans jamais abandonner.
