Ce n'est pas la première fois que Bernie Ecclestone, le maître absolu de la Formule 1, se retrouve à signer des chèques de millionnaire. Dans ce cas, cependant, le paiement sera plus amer : les 100 millions qu'il s'apprête à débourser serviront en fait à clore le procès dans lequel il est accusé de corruption. L'accord de règlement est arrivé vendredi dernier et a été accepté à la fois par les avocats d'Ecclestone et par le parquet de Munich. Il ne manque plus que le feu vert du juge Peter Noll qui, en cas de refus (improbable), reprendrait les audiences dès mercredi.
Noll lui-même, d'autre part, a clairement indiqué qu'il est impossible de faire avancer l'enquête à moins d'obtenir des informations plus détaillées sur les 44 millions de dollars qu'Ecclestone a versés à Gerhard Gribkowsky en 2006. L'hypothèse de l'accusation était que l'argent avait été utilisé pour piloter la vente de la part de BayernLB dans la Formule 1 - la banque dont Gribkowsky était président - au fonds d'investissement CVC, qui contrôle désormais le championnat automobile de tête.
De son côté, Sven Thomas, l'avocat d'Ecclestone, nie la culpabilité de son client : « C'était un paiement sans aucune condamnation - a-t-il déclaré à l'Independent -, la présomption d'innocence ne change pas du tout. M. Eccleston veut que l'affaire soit close rapidement car c'est devenu trop lourd pour supporter les accusations."
L'avocat a ensuite ironiquement ajouté qu'avec cet argent un autre beau circuit aurait pu être construit en Allemagne. La loi allemande prévoit que les procès peuvent être interrompus par un paiement à une association caritative ou au Trésor si toutes les parties sont d'accord. A tel point que le bureau d'Ecclestone avait déjà fait une proposition de paiement en juin, qui n'a cependant pas été acceptée. Maintenant, les circonstances semblent avoir changé et l'offre du millionnaire - la plus élevée que l'État allemand ait jamais reçue pour un procès - a été acceptée par les parties.
Si l'accord aboutit, Ecclestone ne risquera plus 10 ans de prison, ni de perdre sa position au sein du consensus de la Formule 1. Le roi des moteurs de 83 ans n'est certes pas novice en matière de chiffres maigres, mais au final si le 'elle s'est toujours enfuie. Parmi les nombreux précédents, il convient de rappeler le million de livres qu'il a donné au parti travailliste en 1997 pour qu'il ne s'oppose pas à la publicité pour les cigarettes lors du grand prix : à cette occasion, le don a été restitué à l'expéditeur par Tony Blair.
Enfin, les tirades malheureuses du magnat britannique ont été nombreuses : de "les femmes sont des appareils ménagers" (en 2000) à "Hitler était un homme qui achevait les choses" (en 2009), jusqu'à la récente approbation de l'anti-gay lancée par Vladimir Poutine.
