Avec une décision surprise - pratiquement au lendemain de l'accord (on ne sait pas encore s'il est solide) sur le cessez-le-feu dans l'est de l'Ukraine conclu à Minsk entre Angela Merkel, François Hollande et Vladimir Poutine, et peut-être à la veille d'une éventuelle intervention en Libye pour bloquer l'avancée militaire de l'Etat islamique - le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker a nommé le Français Michel Barnier, déjà deux fois commissaire européen (d'abord avec Prodi puis jusqu'en octobre dernier avec Barroso II), conseiller spécial pour les Politique de sécurité et de défense. Réduisant ainsi de moitié les compétences de Federica Mogherini, trois mois et demi seulement après sa nomination au double poste de haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères et, bien sûr, la politique de sécurité ainsi que de vice-présidente de la Commission.
Juncker, en annonçant la nomination, a déclaré que Barnier, "grâce à sa vaste expérience acquise dans le secteur de la sécurité et de la défense, est la bonne personne pour me conseiller ainsi que la haute représentante/vice-présidente Federica Mogherini sur ces questions si importantes à l'avenir de l'Europe ». Le président de la Commission a ensuite brièvement illustré la motivation de la nouvelle nomination, sans toutefois indiquer quelle devrait être la répartition des tâches en matière de sécurité et de défense entre Mogherini et Barnier. « Lorsque la Commission actuelle a pris ses fonctions – a-t-il ajouté – nous avons déclaré que l'Europe aurait dû être renforcée en matière de sécurité et de défense. Bien sûr, l'Europe a principalement du soft power, mais à long terme, même le soft power le plus fort a besoin d'un minimum de capacités de défense intégrées ». Suggérant ainsi que, sans doute en référence plus spécifique à la crise politico-militaire qui a éclaté en Libye, une certaine forme d'intervention armée européenne sur ce théâtre de guerre ne peut être exclue.
Si tel est le cas, le choix d'impliquer Michel Barnier, leader européen de longue date, pourrait être interprété comme une tentative de renforcer le poids politique de l'Union européenne en matière de défense dans le cadre d'un scénario de quasi-guerre. Mais, si cette interprétation était correcte, alors l'arrivée de l'ancien commissaire français prendrait le sens d'une déclaration de (demi) défiance de Jean-Claude Juncker envers Federica Mogherini. Hypothèse qui, si elle se confirmait, risquerait d'ouvrir un différend politico-diplomatique entre la présidence de l'exécutif européen et le gouvernement italien (qui a nommé, et insisté, le ministre des Affaires étrangères alors en fonction précisément pour ce poste). Un différend qui – à un moment où Isis menace explicitement notre pays et aussi l'actuel chef de la Farnesina, Paolo Gentiloni – serait totalement inapproprié.
Or, le fait est que l'initiative de Juncker - quels qu'en soient les intentions et les objectifs - a objectivement affaibli le poids politique de Federica Mogherini (et, par extension, de son parrain Matteo Renzi) sur la scène européenne dans une phase de grave crise politique et même militaire tensions à ses frontières. On ne peut pas non plus ignorer le fait qu'Angela Merkel et François Hollande (c'est-à-dire l'Allemagne et la France au plus haut niveau). Alors que pour l'Union européenne il n'y avait personne : ni Jean-Claude Juncker ni Federica Mogherini ; des absences qui en disent long sur la faiblesse politique désormais chronique d'une Europe de plus en plus divisée en interne et par conséquent peu crédible sur la scène mondiale.
Quant à Mogherini – qu'elle ait été informée ou non à l'avance de l'arrivée du conseiller spécial – elle s'est jusqu'ici limitée à tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation. « Je salue la nomination de Michel Barnier au poste de conseiller spécial du président Juncker pour la défense et la sécurité. Et je suis sûre – a-t-elle déclaré immédiatement après l'annonce de l'arrivée de l'ex-commissaire européen – que son expérience apportera une valeur ajoutée au travail du président dans ce domaine, et je serai heureuse d'assurer la pleine collaboration de mes services ».
Au-delà de cette déclaration, Mogherini a continué à suivre les dossiers qui l'ont occupée depuis qu'elle a pris ses fonctions de haute représentante pour les affaires étrangères, la défense et la sécurité. Hier, il a publié une déclaration sévère adressée à la Russie et aux rebelles que Moscou soutient dans l'est de l'Ukraine, dénonçant "une violation manifeste du cessez-le-feu à Debaltseve" et avertissant la Russie et les séparatistes ukrainiens "du respect immédiat et intégral des engagements pris à Minsk, ainsi qu'avec la résolution approuvée mardi par le Conseil de sécurité de l'ONU ». Et il a confirmé son engagement à se rendre lundi en Bosnie-Herzégovine pour des contacts avec les gouvernants de ce pays en vue d'un nouveau rapprochement avec l'Union européenne (coup d'épingle pour Poutine ?).
Quant à l'expérience spécifique de Barnier en matière de défense et de sécurité (sur laquelle certains commentateurs ont exprimé une certaine perplexité), une note de la présidence de la Commission souligne que l'ancien commissaire a fait partie du praesidium de la Convention qui a rédigé un projet de Constitution européenne puis rejeté par référendum en France et aux Pays-Bas, présidant le groupe de travail sur la défense en 2001. Qui, en tant que conseiller spécial de José Manuel Barroso pendant le premier des deux mandats de président de l'exécutif européen, a présenté en 2006 au Conseil européen la proposition de créer une force européenne de protection civile. Et qui, en tant que propriétaire du portefeuille Marché intérieur et services de la deuxième Commission Barroso, a dirigé (avec d'autres) la task force sur la défense et exercé la supervision de la communication de la Commission elle-même sur les marchés européens de la défense.
Enfin, la note de la présidence de la Commission nous apprend un détail qui pourrait aider à comprendre le sens de la nomination de Barnier. Qui « fera ses débuts dans ses nouvelles fonctions en assistant le président de la Commission dans la préparation de la contribution aux travaux du Conseil européen consacrée à la politique de défense de l'UE ». Cependant, cette précision ne précise pas totalement la raison du recours à un consultant externe - de haut niveau, bien sûr - ni quelles seront ses fonctions à l'issue de ces débuts.
On ne peut pas non plus ignorer complètement d'autres faits qui auraient pu au moins contribuer à orienter la décision de Juncker. La première est que Barnier est un représentant éminent du Parti populaire européen comme le président de la Commission, dans la perspective duquel les Français pourraient politiquement équilibrer un haut représentant d'une matrice socialiste. La seconde est que Barnier est populaire, oui, mais il est français ; et la France bénéficie d'une présence non secondaire sur les marchés de la défense, ainsi que d'intérêts économiques et politiques manifestes en Afrique. Serait-il alors politiquement fictif d'émettre l'hypothèse que Paris aurait pu parrainer en quelque sorte l'ancien commissaire européen ? De plus, comme le personnel de Juncker tient à le souligner, il travaillera pour la Commission de manière temporaire (combien, nous ne le savons pas) et gratuitement ; cependant, en maintenant pendant trois ans, comme tous les ex-commissaires, la somptueuse indemnité de "réintégration".
