Le Tour a commencé à laisser derrière lui un veille agitée par l'affaire Armstrong. Le magnétisme de la course par étapes française se renouvelle comme par magie chaque année même si les fantômes du dopage risquent d'avoir des effets dévastateurs sur la véracité du classement établi sur la route. Hier aussi l'ambiance liégeoise pour le départ de la 99ème édition était électrisante. Peu importe s'il n'y a pas le champion qui catalyse et excite les foules. Le cyclisme d'aujourd'hui nous a habitués à des courses plus ouvertes, avec un panel d'outsiders qui peuvent soudainement émerger jusqu'à triompher dans un Giro (c'est le cas du Canadien Tyler Hesjedal, qui cherche une confirmation en France) ou dans un Tour. ce n'est pas un hasard si la Grande Boucle de cette année, privée non seulement de Contador (qui reprendra la course le 5 août) mais aussi d'Andy Schleck, voit en Bradley Wiggins le favori numéro un, devant Cadel Evans lui-même, vainqueur de la dernière édition.
Pistard de classe, champion du monde et olympique de poursuite, Wiggins à 32 ans s'est convaincu qu'il pouvait gagner le Tour où il a terminé quatrième en 2009. Les plus de cent kilomètres de contre-la-montre prévus par l'édition débutée hier lui donnent un avantage significatif sur tous les autres rivaux possibles pour la victoire finale. Seul Fabian Cancellara, avec l'Allemand Tony Martin, est l'un des rares à pouvoir le battre dans les courses contre la montre, comme cela s'est d'ailleurs produit hier lors du contre-la-montre du prologue à Liège avec le champion suisse qui a distancé l'Anglais de 7 secondes, qui a terminé deuxième. Mais Cancellara - pour la cinquième fois en tête du maillot jaune du Tour - se destine aux Alpes et aux Pyrénées, comme Martin. à un rôle secondaire. Au contraire, Wiggins, en remportant cette année Paris-Nice, le Tour de Romandie et le Tour du Dauphiné, s'est convaincu qu'il était aussi un grimpeur et donc un homme du Tour.
Sa conviction découle aussi de la considération d'être un coureur "propre" qui peut désormais mieux concourir dans un cyclisme plus maîtrisé. Wiggins, dans une récente interview avec L'Equipe, a clairement déclaré que trop de vainqueurs des derniers Tours sont des faux. La seule exception est Cadel Evans. Il faudra voir si le Britannique, adepte des courses d'une semaine, aura la force de se lever et de briller dans une compétition éreintante comme le Tour qui dure sur vingt jours, sous la chaleur de juillet : la crise, ce que L'appel français "l'homme au marteau" peut frapper n'importe qui, n'importe où. Et c'est justement sur cette « incertitude » que comptent tous les rivaux de Wiggins, d'Evans à notre propre Vincenzo Nibali, qui s'est présenté au Tour avec un lieutenant d'exception : Ivan Basso. Plus que Michele Scarponi et Basso lui-même, deux grands noms décevants du Giro, Nibali est l'homme de tête de l'expédition italienne sur le Tour, qui s'appuie sur Alessandro Petacchi pour les sprints (Cavendish et Goss le permettant). Nibali, qui attend la montagne, s'est mieux défendu que prévu lors du contre-la-montre du prologue à Liège, ne perdant que 18" sur Cancellara et seulement 11" sur Wiggins. Il a essentiellement couru en même temps qu'Evans. Des débuts prometteurs pour le grimpeur sicilien, capitaine de Liquigas qui compte dans le Slovaque Peter Sagan. né en 1990, un autre joker imprévisible, à partir de la deuxième étape d'aujourd'hui, toujours en Belgique, avec une arrivée exigeante à Seraing, le centre de la Wallonie, non loin de Liège.
