Peint à Paris au milieu des années 1970, Two Figures est un autoportrait conjoint à la figure de George Dyer et se présente comme un hommage à la grande muse et amante de Bacon qui a transformé sa vie.
La mort tragique de Dyer en 1971 a donné naissance à certaines des compositions les plus puissantes de Bacon; y compris les quatre "triptyques noirs" très célèbres. Deux chiffres a été acquis directement auprès de Bacon par Michael Peppiatt, un ami proche et confident de l'artiste, ainsi qu'un biographe et conservateur de premier plan de son travail. A focus of 20th Century chez Christie's, une série de ventes qui se déroule du 2 au 12 février à Londres, Deux chiffres sera présentée au Christie's, Rockefeller Center, New York, le 14 janvier, aux côtés des temps forts de la vente aux enchères d'après-guerre et d'art contemporain.
»On pourrait dire que c'est le tableau où la blessure de la perte de George commence à cicatriser – c'est un tableau poignant car Bacon se remémore son passé – c'est-à-dire perdu – le bonheur. C'est Bacon dans ce qu'il a de plus intime et de plus tendre. Le peintre qui a produit des images aussi violentes et choquantes était aussi, peut-être même avant tout, un grand poète de l'amour.' (Michael Peppiatt en conversation avec Francis Outred, Londres, 10 décembre 2015).
Deux chiffres consomme l'une des périodes d'autoréflexion les plus sombres de la vie de Bacon : une période définie non seulement par un flux intensif et hautement analytique d'autoportraits, mais aussi par la série historique de quatre triptyques « noirs », dans lesquels il cherchait à exorciser le souvenirs douloureux du suicide de Dyer. Aujourd'hui, les 'Black Triptychs' sont conservés dans certaines des plus grandes collections et musées du monde, dont la Tate à Londres et la Fondation Beyeler à Bâle.
Au sein de la distribution charismatique de personnages qui ont marqué la vie de Bacon, aucun n'a eu un impact plus profond que Dyer. Les deux se sont rencontrés pour la première fois dans un bar de Soho à l'automne 1963, et leur relation a donné lieu à une prodigieuse série de portraits et de triptyques. Deux chiffres est un dernier adieu profondément poignant à Dyer : rendus avec des coups de pinceau tactiles et presque sculpturaux, les personnages de Bacon sont intimement entrelacés dans un état de torsion sublime, capturés dans une métamorphose extatique et en chute libre.
Deux chiffres faisait à l'origine partie d'une plus grande toile que l'artiste a délibérément divisée en deux tableaux distincts. La partie droite de l'œuvre initiale a ensuite été intitulée Portrait d'un nain, et présente une figure en raccourci sur un tabouret, qui a été exposée pour la première fois à la Galerie Claude Bernard à Paris en 1977, puis à la rétrospective de Bacon à la Tate en 1985. La relation voyeuriste entre le couple et cette figure a joué directement dans la fascination de Bacon pour l'érotisme. pouvoir de regarder et d'être regardé. Éditeur impitoyable de son propre travail, connu pour ses abrasions, ratures et annihilations, la bissection de la toile par Bacon a libéré le couple du regard de l'observateur.
Francis Outred, président et responsable de l'art d'après-guerre et contemporain, EMERI chez Christie's, a déclaré: 'Cette œuvre n'est pas seulement un mémorial du grand amour de Bacon, mais aussi un témoignage de la relation entre l'artiste et l'écrivain. L'histoire extraordinaire de l'évolution de la peinture et de son entrée dans la collection de Michael ne ressemble à aucune autre. L'amitié de longue date entre Peppiatt et Bacon est d'une rare profondeur et les souvenirs de Michael de cette période permettent un aperçu fascinant de la vie et de l'œuvre de l'un des plus grands peintres du XXe siècle..
Tenu dans la collection distinguée de Peppiatt depuis sa création il y a plus de 40 ans, l'œuvre a figuré dans de grandes expositions, notamment Francis Bacon dans les années 1950, 2006 (Centre Sainsbury pour les arts visuels, Norwich); Lard du Caravage2010 (Galerie Borghèse, Rome) et Francis Bacon/Henry Moore : la chair et les os, 2014 (Ashmolean Museum, Oxford), et est exposée en permanence à la Pallant House Gallery de Chichester depuis 2009. Écrivain et universitaire de renom, Peppiatt a régulièrement contribué à Le Monde, ,Financial Times, Art Nouvelles ainsi que Art international magazine, qu'il a relancé en tant que nouvel éditeur et rédacteur en chef de Paris en 1985. Il est l'auteur de plus de 20 livres, dont Francis Bacon : Anatomie d'une énigme de Géographie (1997) et avec la Francis Bacon : Études pour un portrait (2008). Son dernier, Francis Bacon dans ton sang : mémoires (2015), sera célébrée chez Christie's, Rockefeller Center, New York le 19 janvier.
