La saison régulière NBA est maintenant terminée, il reste un peu plus d'une semaine et ensuite ce sera l'heure des playoffs qui débuteront le 20 avril. A l'Est, les jeux étaient fermés depuis un certain temps, même si Milwaukee s'est assuré mathématiquement l'accès à la phase finale il y a quelques jours à peine, assurant sa huitième place grâce à la victoire sur Toronto et éteignant ainsi tout espoir de retour de Philadelphie, neuvième et six victoires loin des Bucks, malgré sa récupération le mois dernier.
Avec les champions en titre Miami solidement à la première place et avec le meilleur bilan de toute la ligue (60-16), la lutte pour la deuxième position entre New York et Indiana est intéressante, avec les Kinicks (qui sont troisièmes avant-derniers, ils accueilleront les Pacers ) favoris et revenant de 12 victoires consécutives, entraîné par un imparable Carmelo Anthony auteur de 167 points lors des quatre derniers matchs. Se disputent la quatrième place (et donc l'avantage du terrain au premier tour des playoffs) devraient être les Brooklyn Nets de Deron Williams et les Chicago Bulls, harcelés tout au long de la saison par les blessures mais qui ont fait preuve d'un caractère et d'une force mentale de fou.
En parlant de Chicago, on ne peut manquer de faire le point sur la situation de Derrick Rose, étant donné que cela fait maintenant presque exactement un an que la star de l'équipe s'est cassé le ligament croisé du genou gauche, lors de la première série des séries éliminatoires la saison dernière (un fait qui a compromis le chemin des Bulls). La question est de plus en plus mystérieuse et chez les fans l'inquiétude de ne pas voir leur idole rentrer sur le terrain cette saison se fait de plus en plus concrète, le MVP 2011 est cliniquement guéri selon les médecins, il a repris l'entraînement depuis la mi-février et en les avant-matchs, il travaille avec ses coéquipiers, mais ne cesse de reporter son retour. Le problème, désormais, n'est plus que d'ordre psychologique (et pour un athlète comme lui qui a subi une blessure de ce genre, avec un ligament complètement reconstruit, ses peurs et ses incertitudes sont évidemment acceptables), il a récemment déclaré une fois de plus que pour moment où il veut continuer à s'améliorer et qu'il reviendra quand il se sentira complètement prêt. En attendant, il a dit qu'il pensait à encourager ses coéquipiers, à leur donner confiance et à les pousser à faire de leur mieux, mais l'espoir des fans est de voir leur numéro 1 sur le terrain dans cette dernière étape du tournoi. Même si, raisonnablement, en calculant le niveau d'esprit de compétition, l'intensité et les affrontements durs caractéristiques des matchs éliminatoires, à ce stade, il serait peut-être préférable pour lui et pour l'équipe de revenir plus sereinement en début de saison prochaine, on verra.
Pour compléter le tableau des huit qualifiés, les Atlanta Hawks, auteurs d'un parcours régulier, et les Boston Celtics, sans Rajon Rondo depuis des mois (et jusqu'à la fin de la saison), mais qui peuvent compter sur un Kevin Garnett qui fait ses preuves tout, sauf avoir presque 37 ans. Contrairement à la Conférence Ouest, les autres équipes n'ont jamais réussi à inquiéter les huit premiers, Charlotte fermant la marche avec le pire bilan de la ligue (18-59), précédé d'une seule victoire par le Magic d'Orlando. Pour l'équipe de Floride, ce fut vraiment une saison horrible, ponctuée de longues blessures et au cours de laquelle ils se sont plus démarqués par les longues séries de KO consécutifs qu'autre chose. Une saison anonyme pour les Detroit Pistons mais on ne pouvait pas en demander beaucoup plus, tout comme l'année à Cleveland a été négative, une franchise qui compte pourtant dans ses rangs un phénomène comme Kyrie Irving, destiné à devenir l'un des plus forts de la ligue, et qui rêve, un jour, du retour fracassant de LeBron. Belle deuxième partie de saison cependant pour Toronto et Washington, mauvais matchs et sans grands buts, ils ont glissé ces derniers mois quelques victoires importantes qui ont amélioré leur classement. Chez les Raptors, malheureusement, Andrea Bargnani a vécu une année compliquée et n'a pas pu apporter sa contribution, pénalisé par des blessures (la dernière avec son coude lui a fait mettre fin au tournoi un mois plus tôt), cet été pour lui un changement de maillot serait souhaitable avec une équipe plus adaptée à ses caractéristiques et qui lui donnerait de nouvelles impulsions, alors que dans les excellents Wizards de la dernière période il faut noter un grand John Wall.
Passant à l'Ouest, grâce à un niveau moyen d'équipes plus élevé, la lutte pour une place en séries éliminatoires était beaucoup plus amusante et excitante, et avec cinq matchs à jouer, c'est encore loin d'être terminé. Du groupe de six équipes (Golden State, Houston, Utah, Lakers, Dallas et Portland) qui se disputaient jusqu'à récemment les trois dernières positions utiles, les deux premières ont l'avantage sur les autres (malgré une défaite pour les deux lors de la dernière sortie ) et ce soir, ils pourraient clore le discours en ayant programmé deux matchs faciles à domicile, les Warriors contre Minnesota et les Rockets contre Phoenix. Golden State (44-33) est celui qui mérite le plus de poursuivre la saison, étant donné que depuis le début de l'année, il a toujours fermement occupé une place dans le top huit, tandis que Houston (43-34) a dû jouer un grand final pour récupérer certaines positions et maintenant, avec l'Oklahoma actuellement en deuxième position, la possibilité fascinante de voir le défi entre James Harden contre ses anciens coéquipiers du Thunder au premier tour des séries éliminatoires devient de plus en plus probable.
Avec Portland (33-44 et remis de 8 défaites) qui s'est officiellement retiré de la course il y a quelques semaines, après avoir été au-dessus des autres pendant un certain temps, mais qui s'est crashé ces deux derniers mois (on peut cependant se consoler avec le rookie de l'année, Damian Lillard, avec une moyenne de près de 19 points à ses débuts chez les grands), le véritable défi se situe entre les Utah Jazz et les Los Angeles Lakers, les Dallas Mavericks étant également arithmétiquement toujours en lice. Les Jazz, après avoir traversé un moment très sombre au cours duquel ils ont gâché tout l'avantage qu'ils avaient accumulé, se laissant rattraper puis dépasser par les Lakers, ont récupéré le mois dernier et enfilé une série de succès ( très lourd le dernier, arrivé sur le terrain de Golden State) qui les a remis sur les rails. Désormais, le destin est entre leurs mains, en effet, la situation voit Utah (qui a joué un match de plus) avec un demi-match d'avance, et surtout avec des affrontements directs de son côté, sur Los Angeles (41-37 contre 40-37), qui cependant, en fait, a un match de moins. Dans la nuit ils prendront tous les deux le terrain, avec les Lakers qui auront un engagement beaucoup plus facile que leurs rivaux, en effet les jaunes-violets accueilleront la Nouvelle-Orléans, tandis que les Jazz recevront le Thunder d'Oklahoma City, à la recherche de la première place. dans la conférence.
Mais alors le calendrier ne sera pas très simple pour aucun des deux, étant donné que la franchise de Salt Lake City affrontera le Minnesota à deux reprises (la première à domicile, la seconde à l'extérieur), mais lors du dernier match, ils devront se rendre au terrain très difficile de Memphis, en espérant que les Grizzlies soient à ce moment-là déjà sûrs de leur placement sur la grille et ne donnent pas trop de bataille. Alors que Bryant et ses compagnons du dernier carré affronteront Portland d'abord à l'extérieur puis le lendemain à domicile (où ils ont une fiche de 25-12 au Staples Center, mais cette année ils n'ont jamais remporté deux défis en 24 heures) avec Golden State, en terminant par San Antonio et Houston, tous trois clients difficiles mais toujours satisfaits de leur position (à moins que les Rockets ne se soient compliqué la vie entre-temps et que les Spurs se battent toujours pour le leadership avec Oklahoma).
Les Lakers, après une année que définir comme troublée est limitante, avaient été les protagonistes d'un énorme retour qui les avait amenés à la huitième place tant attendue, mais ces dernières semaines, ils ont rencontré un peu trop de nouvelles glissades ( comme à domicile contre Washington ou sur le terrain des Phoenix Suns) et maintenant ils se retrouvent à courir à nouveau et à espérer un faux pas des autres. Pour ce rush final, ils peuvent cependant compter sur la quasi-totalité de leurs éléments les plus importants (seul Nash est absent pour le moment), ils ont récupéré Gasol à de bons niveaux et Dwight Howard apporte enfin la contribution attendue, mais comme toujours du L'équipe d'Hollywood passera entre les mains de Kobe Bryant. Ils compteront encore une fois sur lui à Los Angeles, s'ils ne veulent pas rester en dehors des playoffs pour la deuxième fois en 19 dernières saisons, la différence entre une année désastreuse et une année qui peut encore être sauvée est très mince et pour les jaunes-violets, le risque qu'il décide, ce sont les affrontements directs avec Utah, dans lesquels il est mené 2-1.
Hier soir pourtant, la NBA s'est arrêtée car la finale du tournoi NCAA était programmée, le dernier acte de la saison américaine de basket-ball collégial et le deuxième événement sportif le plus attendu et regardé aux Etats-Unis après le Superball. Au terme d'un match passionnant et très équilibré, les Cardinals de Louisville ont pris le meilleur sur les Wolverines du Michigan par 82 à 76. Pour Louisville c'est le troisième titre de son histoire alors que son entraîneur Rick Pitino est entré dans l'histoire en tant que premier entraîneur à gagner avec deux écoles différentes (la première fois en 1996 à la tête du Kentucky), un triomphe évidemment dédié à Kevin Ware, le joueur dont la terrible blessure à la jambe (littéralement cassée à la chute après une tentative de blocage) avait choqué l'Amérique (au-delà de ses coéquipiers et des adversaires présents ce soir-là sur le terrain). Et c'est Ware lui-même, lors des célébrations, qui a coupé la rétine de l'un des deux paniers, geste symbolique de la victoire de cet événement. Il convient de noter la prédiction du président Barack Obama, qui s'est avérée fausse, qui, selon la tradition, avait choisi ses favoris et avait cette fois parié sur Indiana, qui est cependant sorti en huitièmes de finale, qui en finale devrait ont battu Louisville, contre laquelle Obama nous avait donc vus de toute façon depuis longtemps.
