L'Assemblée de l'Association Bancaire Italienne avait, cette année, une "saveur" très particulière. Non seulement l'occasion de faire le point, comme chaque année, sur la situation du système de crédit italien, mais aussi la célébration du centenaire de la même Association née à Milan, précisément en 1919. D'où le choix de tenir l'assemblée - non à Rome, comme c'est la tradition, mais à Milan, dans l'historique Palazzo Mezzanotte de la Piazza Affari, en présence autoritaire du président de la République, Sergio Mattarella. C'est le 13 avril 1919 que les représentants de 53 banques, tout en conservant chacune leur physionomie et leur structure propres, décident de s'associer dans la conviction - qui s'est immédiatement avérée efficace et qui réussit encore aujourd'hui - que la collaboration ne pouvait qu'apporter des bénéfices tant aux banques individuelles qu'aux au système bancaire dans son ensemble.
La naissance de l'ABI en 1919 n'est ni un événement isolé ni nouveau. Les associations économiques en Italie sont nées et se sont développées déjà dans la seconde moitié du XIXe siècle comme un véritable courant de pensée qui voit dans la constitution d'associations libres ou de communautés harmonieuses, fondées sur l'esprit de coopération, un tempérament et un correctif du principe de la libre concurrence, dans le but de réformer et d'améliorer la société. Déjà en 800, toujours en Italie et toujours avec le même esprit, la Confindustria est fondée, la confédération générale de l'industrie qui a accompagné et accompagne encore les changements de la société et de l'économie du pays. Dans le secteur bancaire, la naissance de l'Abi peut être considérée comme un point d'arrivée qui avait été anticipé, en rétrospective, par la constitution des associations de la Casse rurale et artisanale en 1909, de la Casse di Risparmio en 1915 et, même plus tôt en 1911, celle des banques populaires. En effet, la première activité de l'ABI se développe en étroite collaboration avec ces trois associations déjà existantes et opérantes pour se positionner, ensuite à un autre niveau - plus général avec des responsabilités très différentes dans le secteur du crédit - venant représenter la synthèse des indépendants professions et des spécificités des catégories individuelles qui ont continué – et continuent encore aujourd'hui – d'être distinctes et autonomes.
L'histoire des associations bancaires italiennes a donc une très longue histoire, dont la naissance peut être datée du 10 août 1876, lorsque, à Milan, est née l'Association nationale des banques populaires, qui est la première association nationale italienne non seulement parmi les banques mais , plus généralement, entre entreprises. "Renforcer les différents partenariats de crédit populaire en un consortium, qui vise à leur amélioration mutuelle et veille à la protection des intérêts communs" est l'objectif de Luigi
Luzzatti qui, avec sept présidents d'autant de banques coopératives italiennes, signe l'acte de constitution. Vingt-deux étaient les premiers associés qui, quelques mois plus tôt, avaient créé un comité de promotion dirigé par Luzzatti, président honoraire de nombreux instituts, homme d'État, juriste et économiste, protagoniste de l'Italie post-Risorgimento. Les premières banques coopératives avaient été créées dès 1864 dans le nord de l'Italie ; ils eurent une diffusion rapide atteignant plus de 100 en 1872 et plus de 200 en 1882, pour se répandre, par la suite, également dans d'autres régions du pays, et atteindre, au début du XXe siècle avant même la naissance de l'ABI, au nombre de 700. Petites banques coopératives, destinées aux besoins des petits et moyens commerces et industries et des ménages, guidées par les principes de coopération, de localisme, de solidarité et de subsidiarité, avec la tâche de devoir combler les graves lacunes du système bancaire du pays.
La phase que traverse le système bancaire italien et européen est particulièrement délicate. Le monde, surtout après la crise économique dramatique du début du millénaire, a beaucoup changé par rapport à ce qu'il était entre les années 800 et 900, lorsque les différentes associations bancaires sont nées. De nombreuses transformations notamment sur le plan technologique et sur celui du marché financier. Ce sont des mutations si profondes qui montrent, chaque jour, combien les forces vives du tissu économique, le potentiel de croissance économique et sociale, les espoirs d'un avenir meilleur, ont besoin de structures fortes capables d'accompagner les protagonistes de la vie économique par l'accompagnement et la analyse en matière économique et financière, juridique, fiscale, sociale et technique, inhérente à l'organisation et à l'exercice de la banque, toujours et en tout cas, dans le but commun de croissance visant la liberté de l'individu et de la communauté. La longue histoire des associations italiennes, qui a commencé il y a 143 ans grâce au Credito Popolare, est une partie importante de l'histoire de l'Italie, une histoire qui aujourd'hui, plus que par le passé, doit être valorisée et connue d'abord des Italiens, puis de tout le monde le monde.
