Poète, documentariste, réalisateur, producteur, polémiste, auteur, maître internationalement reconnu. Bernardo Bertolucci était le dernier des grands qui a rendu encore plus grand le cinéma italien du XXe siècle. Il est mort aujourd'hui à Rome à l'âge de 77 ans.
Il est né à Parme le 16 mars 1941. L'art était une prérogative familiale : fils du poète Attilio Bertolucci et de Ninetta Giovanardi, frère de Giuseppe, également réalisateur et dramaturge), neveu du producteur de films Giovanni Bertolucci. Parmi ses amis et admirateurs : Pier Paolo Pasolini, Alberto Moravia, Elsa Morante, Cesare Garboli, Enzo Siciliano, Dacia Maraini.
Son parcours cinématographique commence juste à côté de Pasolini. Le premier travail est en fait celui d'assistant réalisateur de Pasolini dans le film Mendiant (1961) avec Franco Citti et Adriana Asti (qu'il épousera). En 1968, le plus grand chef-d'œuvre arrive : Il était une fois dans l'Ouest, dont il a écrit l'histoire avec Dario Argento et Sergio Leone comme réalisateur.
La renommée internationale vient avec Dernier Tango à Paris, avec Marlon Brando, interprété avec Maria Schneider, Jean-Pierre Léaud, Maria Michi et Massimo Girotti. Un film culte, visé par la censure sectaire de ces années-là, destiné à rester dans l'histoire et récemment restauré.
Et encore en 1976, il vient Novecento, fresque des luttes paysannes émiliennes des premières années du siècle à la Seconde Guerre mondiale avec Robert De Niro, Gérard Depardieu, Donald Sutherland, Sterling Hayden, Burt Lancaster, Dominique Sanda, mais aussi Stefania Sandrelli, Alida Valli, Laura Betti, Romolo Valli et Francesca Bertini.
La plus grande reconnaissance vient en 1987 avec le dernier empereur, un grand succès international qui lui a valu neuf Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Ce n'est pas un hasard si Bertolucci est le premier et le seul Italien à remporter l'Oscar du meilleur réalisateur.
Parmi les dernières œuvres, en 2003, il y a Les rêveurs. « Le cinéma – dit-il – je l'appellerais simplement la vie. Je ne pense pas avoir jamais eu de vie en dehors du cinéma ; et à certains égards, c'était, je l'avoue, une limitation.
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