Sept cent soixante-dix entreprises recensées à travers tout le pays ; 1 211 huiles évaluées sur plus de 1 500 dégustées, dont 573 certifiées biologiques ; 130 nouveaux produits (3 de plus que l’an dernier) ; 244 prix témoignant de la qualité de l’huile d’olive extra vierge italienne, parmi lesquels Grandi Oli et Grandi Oli Slow ; 51 escargots récompensant les entreprises incarnant le mieux les valeurs Slow Food ; 228 huiles issues du Présidium Slow Food des Oliviers Anciens, une légère augmentation ; 106 entreprises proposant des restaurants et 170 des hébergements : tels sont, en résumé, les chiffres qui caractérisent l’édition 2026 du Guide Slow Food des Huiles d’Olive Extra Vierge Italiennes, un guide qui met en lumière l’un des trésors fondamentaux de la biodiversité nutraceutique italienne et, simultanément, un secteur de production d’une qualité exceptionnelle. Il se veut une invitation à découvrir ces exploitations et à rencontrer producteurs et consommateurs.
« Comment raconter au mieux l’histoire du patrimoine oléicole italien ? C’est la question que nous nous posons chaque année », explique Francesca Baldereschi, éditrice de l’ouvrage. « Nous concevons ce guide pour accompagner le lecteur dans la découverte des régions à travers les oliveraies et l’extraordinaire patrimoine des cépages qui caractérisent la production italienne. Je suis convaincue que ce guide n’est pas seulement un ouvrage de référence, mais aussi une véritable invitation au voyage, un circuit oléicole authentique qui relie les paysages, les populations et la culture de l’huile d’olive. Nous avons toujours soutenu que la manière la plus authentique de découvrir ce patrimoine est d’aller à la rencontre des acteurs de la production, d’observer de près les oliveraies, souvent centenaires, qui façonnent nos paysages et continuent de résister aux modèles agricoles intensifs et destructeurs. Parallèlement, il nous semble essentiel de sensibiliser le public à la qualité : apprendre à reconnaître une bonne huile d’olive extra vierge, pratiquer la dégustation attentive et affûter ses sens pour percevoir les arômes et les nuances qui racontent des histoires et des territoires. C’est la seule façon de comprendre et d’apprécier pleinement cet extraordinaire patrimoine. »
Un patrimoine identitaire, essentiel à notre alimentation, que nous connaissons encore trop peu, dominé par de nombreux clichés qu'il faudrait dissiper en promouvant une véritable culture de l'huile. L'huile et le vin sont toujours des références incontournables pour mettre en valeur les produits emblématiques de notre agriculture, pourtant, dans les actions de promotion et de communication, l'huile reste systématiquement reléguée au second plan.
Les prix qui révèlent la ténacité et la résistance des oléiculteurs, l'exaltation des variétés locales, l'innovation et la culture du territoire
Cette année, le prix spécial dédié à la mémoire de Diego Soracco – figure emblématique de Slow Food depuis la création de l'association, passionné d'huile d'olive et longtemps rédacteur du Guide – a été décerné à Tommaso Masciantonio de Casoli (Chieti), pour sa vision concrète et personnelle de l'oléiculture en Abruzzes. Représentant la cinquième génération, active depuis 1874, il a su allier tradition familiale et choix indépendants. Il a relancé l'Intosso pur à une époque où peu y croyaient : sans suivre les modes, mais en privilégiant la qualité au fil du temps.
D'autres prix mettent en lumière des personnes et des projets qui valorisent l'oléiculture de la péninsule et incarnent au mieux l'engagement de Slow Food pour l'avenir de l'huile d'olive extra vierge italienne. Parmi eux figurent ceux qui ont cultivé et promu avec succès des variétés locales, parfois méconnues du grand public. Grâce au soutien de BioDea, les variétés Romanella di Padula de Tenute del Caricaturo à Padula (Sa), Fidusa de Roberto Ceraudo à Strongoli Marina (Kr) et Orbetana de L'Olinda à San Marcello (Ancône) ont été distinguées. « Le partenariat avec Slow Food », a souligné Francesco Barbagli, PDG de Bio-Esperia, propriétaire de la marque BioDea, qui participe activement au Guide de l'huile d'olive extra vierge, récompensant les produits d'exception issus d'une agriculture responsable, « témoigne d'une vision commune : la protection de la biodiversité, la qualité de la production et le respect des sols. Cet engagement concret se traduit également par des bénéfices environnementaux mesurables, contribuant à la réduction et à la séquestration du CO₂. »
Le second groupe de lauréats, sélectionné en collaboration avec le groupe Saida, récompense celles et ceux qui, depuis des décennies, se consacrent à la culture de l'olivier, même dans des environnements difficiles, en s'engageant auprès d'organisations socialement responsables et en contribuant au développement de la culture de l'huile d'olive extra vierge de qualité. Cette année, le prix est décerné à Il Fontanaro à Paciano (Pérouse), tenu par la famille Pinelli, qui accueille les voyageurs en leur offrant une immersion authentique dans les traditions locales, la gastronomie, les vins et la culture de l'huile d'olive extra vierge ; Viaggiare su un filo d'olio di Val Paradiso, qui transforme les oliveraies de la prison Pasquale Di Lorenzo à Agrigente en un lieu de rédemption et de réinsertion sociale ; et Terre di Ancuria à Fara in Sabina (Rimini), où la jeune Debora Bernardini a quitté la génétique moléculaire pour se consacrer à la culture de l'olivier.
Enfin, le dernier groupe de lauréats met en lumière de jeunes talents qui se distinguent par leur capacité d'innovation, leur respect des variétés et leur souci de la qualité, offrant ainsi une vision novatrice et prometteuse pour l'avenir de l'huile d'olive extra vierge italienne. Parmi les lauréats : Giulia Zampiccoli de Laghel 7 Agritur à Arco (TN), qui a créé un environnement où se mêlent oléiculture, nature, animaux et hospitalité chaleureuse, et Emmanuel Sanarica, un jeune homme de Montemesola (TA) dont l'huile valorise une agriculture responsable et soutient l'économie locale.
Conformément à la philosophie du Guide et aux prix qu'il reçoit, le Guide a été présenté cette année au Festival des Huiles de Torri del Benaco, qui propose de nombreux stands de dégustation et des ateliers de dégustation.
Le travail accompli par Torri del Benaco pour préserver un métier et ses oliviers – souligne Federico Varazi, vice-président de Slow Food Italie – est essentiel et doit être transposé au niveau national dans le cadre d'un plan oléicole incluant un dialogue constructif avec un secteur confronté à de graves difficultés dues à la crise climatique et à l'abandon des oliviers. Ce patrimoine essentiel de notre gastronomie, porteur de grandes opportunités, traverse aujourd'hui une phase cruciale. La culture de la terre est de nouveau au cœur de la transition écologique. Privilégier l'oléiculture et, plus généralement, une agriculture de qualité et la biodiversité ne relève pas d'un choix nostalgique, mais d'une manière concrète de vivre dans la modernité. Avec ses 530 variétés autochtones, l'oléiculture italienne est un extraordinaire laboratoire de biodiversité et de résilience, un patrimoine unique. Ici, la qualité de l'huile d'olive extra vierge n'est pas une fin en soi, mais un processus quotidien, fruit de l'équilibre écosystémique entre l'homme et la nature, de l'imbrication de la production et de la culture, et de l'économie et de la vision d'avenir. Des générations entières de producteurs rendent tout cela possible. Ils sont les gardiens de la biodiversité, aujourd'hui plus que jamais, à l'heure où la crise climatique et la fragilité des systèmes agricoles, souvent implantés sur des territoires dits marginaux, préservent une richesse qui a déjà disparu ailleurs : la biodiversité. C'est pourquoi il faut éviter toute rhétorique. La biodiversité n'est pas un slogan : elle ne se défend ni par les mots, ni lors de conférences. Elle se défend en créant les conditions permettant à ceux qui la protègent de continuer à le faire. L'écart entre la valeur culturelle que nous lui reconnaissons et la valeur économique que nous lui attribuons demeure trop important.
