El manifiesto de la venganza liberal
En su edición de fin de año, el semanario británico The Economist publicó un artículo titulado The Future of Liberalism que suena como un verdadero manifiesto del liberalismo global de cara a un 2016 que fue, en muchos sentidos, su negación. Una sucesión de golpes mortales, que solo se ven en las películas de Rocky Balboa, tumbó la visión liberal. Hemos traducido este artículo para nuestros lectores para que aquellos que aún se refieren a este sistema de pensamiento y acción puedan encontrar consuelo y tal vez elaborar una respuesta que solo beneficie a la democracia.
cansancio liberal
Paul Krugman, un liberal declarado, se tomó muy mal la elección de Trump, lo que le llevó a escribir que, como muestra la historia antigua, las repúblicas y sus frágiles instituciones pueden sucumbir al autoritarismo.
Para cierto tipo de liberal, 2016 fue una historia de advertencia. Para quienes creen, como nosotros en The Economist, en una economía y una sociedad abiertas donde se fomente la libre circulación de bienes, capitales y personas y donde las libertades universales estén garantizadas y protegidas por ley, 2016 fue un año de derrotas. No solo por el Brexit y la elección de Donald Trump, sino también por la tragedia de Siria abandonada a su terrible destino y el amplio consenso -en Hungría, Polonia y otros lugares- de "democracia iliberal". Desde que la globalización se ha convertido en una desgracia, el nacionalismo e incluso el autoritarismo han comenzado a desarrollarse impetuosamente. En Turquía, el alivio de un golpe fallido ha dado paso a una represión salvaje. En Filipinas, los votantes han elegido a un presidente que no solo alienta a los escuadrones de la muerte, sino que también se enorgullece de apretar el gatillo. Todo esto mientras Rusia, que ha pirateado las democracias occidentales, y China, que la semana pasada desafió a Estados Unidos al hacerse cargo de su dron marítimo, insisten en que el liberalismo es simplemente la máscara detrás de la cual se esconde el expansionismo occidental.
Enfrentados a tan breve período de desastres, muchos liberales (partidarios del libre mercado) se están volviendo locos. Algunos ya han escrito el epitafio del orden liberal y han hecho ominosas predicciones sobre la democracia. Otros han argumentado que, con cualquier ajuste suave a la ley de inmigración o alguna tarifa adicional, la vida volverá a ser lo que solía ser. Esto no es suficiente. La amarga cosecha de 2016 no ha destruido la aspiración del liberalismo a ser la mejor forma de dignificar a las personas y producir prosperidad y equidad para las naciones. En lugar de retirarse de la batalla de las ideas, los liberales deberían participar en ella.
En el último cuarto de siglo, todo ha sido demasiado fácil para el liberalismo. Su gobierno, tras la caída del comunismo soviético, resultó en una actitud de inercia y complacencia. Rodeados de una desigualdad creciente, los vencedores se convencieron de que vivían en una sociedad meritocrática y por tanto merecían su éxito. Los expertos, de los que se han rodeado para dirigir gran parte de la economía, se han encendido con su propio brillo. Pero la gente común a menudo ha visto la riqueza como una tapadera para el privilegio y la competencia como un disfraz para el interés propio.
El liberalismo sigue siendo una fórmula válida
"Take back control" fue el eslogan más incisivo de la campaña para que el Reino Unido abandonara la Unión Europea. Después de un período tan largo en el poder, los liberales deberían haber visto venir la tormenta. El liberalismo, nacido a principios del siglo XIX para combatir el despotismo de las monarquías absolutas y el terror de los revolucionarios, es muy consciente de que el ejercicio ininterrumpido del poder corrompe. El privilegio se perpetúa a sí mismo. El consenso sofoca la creatividad y la iniciativa. En un mundo en constante cambio, la discusión y la comparación no solo son inevitables, sino que son una bendición porque conducen a la renovación. Además, los liberales tienen algo que ofrecer a las sociedades que luchan contra el cambio.
En el siglo XIX, como es el caso hoy en día, poderosas fuerzas tecnológicas, económicas, sociales y políticas cambiaron los patrones de vida. La gente salió a las calles para restablecer el orden. La solución antiliberal era poner en el poder a alguien con la autoridad suficiente para decretar lo bueno con la fuerza suficiente para frenar el cambio si se entregaba a los conservadores, o con la fuerza para subvertir el modelo dominante si se entregaba a los conservadores revolucionarios. Todavía se escuchan ecos de estas situaciones en los llamados a "retomar el control" así como en la boca de los autócratas que, apoyándose en un nacionalismo rabioso, prometen frenar la marea cosmopolita.
Los liberales tienen que dar una respuesta diferente. En lugar de centralizar el poder, deben distribuirlo confiándolo a la ley, los partidos políticos y la competitividad de los mercados. En lugar de ver al estado como el árbitro del destino de sus ciudadanos, el liberalismo debe centrarse en el individuo como el único sujeto capaz de decidir qué es lo mejor para él y sus semejantes. En lugar de regular sus relaciones mediante la guerra y la fuerza, las naciones deberían hacerlo mediante el comercio y los tratados.
Estas ideas liberales se han arraigado en Occidente y, a pesar del amor de Trump por el proteccionismo, perdurarán. Pero eso solo sucederá si el liberalismo es capaz de abordar el otro problema: la pérdida de fe en el progreso. Los liberales creen en el cambio porque, en su conjunto, siempre conduce a mejoras. Y tienen razón, como demuestran los resultados en la lucha contra la pobreza, por una mayor esperanza de vida, por la igualdad de oportunidades y por la paz. De hecho, para la mayoría de la población de la tierra nunca ha habido un mejor momento para vivir que ahora.
Una gran parte de Occidente, sin embargo, no lo ve así. Para ellos, el progreso beneficia a los demás. La riqueza no se reparte, las nuevas tecnologías destruyen irreversiblemente los puestos de trabajo, una clase de personas está fuera de toda posibilidad de ayuda y redención y otras culturas suponen una amenaza real, a veces muy violenta.
Volver a una visión ambiciosa
de Canadá, es el único líder liberal que no muestra preocupación por ser ambicioso. Si el liberalismo quiere sacudirse y volver a ser una fuerza vital, debe ser capaz de dar una respuesta incluso a los pesimistas. Es cierto que, durante estas últimas décadas en el poder, las respuestas de los liberales han sido decepcionantes. En el siglo XIX, los reformadores liberales provocaron cambios con la difusión de la educación, los programas de obras públicas y las primeras leyes de protección laboral. Posteriormente, los ciudadanos obtuvieron sufragio universal, atención médica y una red de seguridad y servicios sociales. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos construyó un orden global liberal, apoyándose en organizaciones como las Naciones Unidas y el Fondo Monetario Internacional para lograr ese orden.
No se puede encontrar hoy una visión tan ambiciosa, ni la mitad de ambiciosa, en Occidente. Esto tiene que cambiar. Los liberales debemos transitar y explorar los caminos que la tecnología y las necesidades sociales van abriendo ante nosotros. El poder debe migrar del Estado a las ciudades, que son los laboratorios de las nuevas políticas. Los políticos deben evitar cualquier partidismo estéril buscando nuevas formas de democracia local. El laberinto del sistema tributario y regulatorio debe reconstruirse desde cero de manera racional. La sociedad podría transformar la educación y el trabajo, requiriendo que los trabajadores regresen a la escuela para reconstruir carreras en industrias completamente nuevas. Las necesidades que pueden surgir de la sociedad son todavía inimaginables, pero el sistema liberal, en el que la creatividad, el talento y la iniciativa personal del individuo tienen plena expresión, tiene la capacidad, más que ningún otro sistema, de interceptarlas y elaborar una respuesta.
El optimismo de la razón
Después de 2016, ¿sigue siendo posible el sueño liberal? La base está ahí aunque este periódico piense que el Brexit y la elección de Trump resultarán costosos y perjudiciales y aunque nos preocupe la mezcla de nacionalismo, corporativismo y descontento popular. En cualquier caso, la experiencia de 2016 también muestra una demanda de cambio. No olvidemos la capacidad de los liberales para reinventarse. No subestimemos la capacidad de las personas, a pesar del Brexit y la administración Trump, de saber salir de situaciones difíciles con renovación. La tarea es interpretar estas necesidades urgentes defendiendo la tolerancia, la apertura y la lucha contra los prejuicios que son los cimientos de un mundo decentemente liberal.
