Während die Tour auf die ersten Anstiege des heutigen Tages auf den vulkanischen Hügeln des Zentralmassivs wartet, überträgt sie weiterhin das Festival der Sprinter, eines der aufregendsten seit Menschengedenken, dank der Konzentration von Sprint-Champions, die die 103. Ausgabe des Grande Boucle authentisch präsentieren Pedalakrobaten, die jedes Mal beeindruckende Karambolagen riskieren und mit all ihrer Kraft bis an die Grenze des Erlaubten gehen.
Nach Cavendishs fantastischem Doppelpack in Utah Beach und Angers und Sagans spektakulärem Ausfallschritt in Cherbourg war Marcel Kittel gestern in Limoges der große Protagonist, der Bryan Coquard, der bereits in Angers Dritter geworden war, um Millimeter verbrannte und bestätigte, dass er mit Bouhanni und Demare der Starke ist Punkt des französischen Sprints. So sehr, dass es den Tribut von Equipe.fr mit einem Titel verdient, der eine Art Investitur unter den Großen des Sprints ist: „Le Coq dans la grande cour“.
Wieder einmal, wie im Fall von Cavendish mit Greipel in Angers, brauchte es das Fotofinish, um Kittels Sieg offiziell zu machen, den achten in seiner Karriere für den Deutschen Marcantonio, den Anführer von Etixx-Quick-Step. Ein Sprint, der für Kittel sofort kompliziert wurde, nachdem der übliche Zugbegleiter der Deutschen im Sprint, unser Fabio Sabatini, am Eingang zur Zielgeraden nicht die richtige Flugbahn gefunden hatte.
Zu seinem Glück fand Kittel die Deckung eines anderen Teamkollegen, des Argentiniers Richeze, einen Reservezug, der ausreichte, um Coquard auf der Ziellinie zu überholen und – nur mit dem Auge der Elektronik – zu überholen. Dritter wurde Sagan, immer mehr im Gelben Trikot, auch dank der 4-Zoll-Bonussekunden, die er einsackte. Nach der Zugabe schien Cavendish mit seinem achten Platz zufrieden zu sein und konnte nicht einmal auf die Hilfe seines treuen Renshaw zählen.
Auch Alexander Kristoff - Fünfter - erholt sich nach einem eher enttäuschenden Tour-Start an seinem 29. Geburtstag. Überraschend aus den Top Ten kommt André Greipel, nur 19., dessen Niederlage beim Fotofinish in Angers noch brennen muss. Obwohl weniger einschläfernd als die vorherige, war die gestrige Etappe, die mit ihren 237 km die längste der Tour ist, auch beim Endspurt in Limoges, der für ihr Porzellan berühmten Hauptstadt der Haute-Vienne, zu erleben.
Ein weiterer idealer Tag für diejenigen, die wie Contador ihre Wunden heilen mussten. Eine Etappe, die viel Zeit lässt, um sich an vergangene Ereignisse zu erinnern, die die Tour in Limoges erlebt hat, wie die unvergessliche Solo-Ankunft von Lance Armstrong im Jahr 1995 mit zum Himmel erhobenen Augen und Armen, um sich an seinen Teamkollegen Fabio Casartelli zu erinnern, der zwei Tage zuvor auf tragische Weise ums Leben kam Abfahrt Portet d'Aspet.
Schon heute wartet auf den Höhen des Massif Central die Tour, gefeiert und für den Moment den Sprintern gedankt, auf andere Protagonisten. Die Route nach Le Lioran – eine Abfolge von Pässen der dritten und zweiten Kategorie – weist ein besonders holpriges Ende auf.
Und auf den vielen Puys der Etappe, auch wenn sie nicht so hart sind wie der berühmte Puy de Dome, könnte sogar die Gesamtwertung – wo Aru mit 18 Zoll von Sagan neben Froome und Quintana auf gutem achten Platz liegt – einige Ruckler bekommen. Sicherlich für Contador, aber auch für Nibali ist es angesichts der Pyrenäen, denen die Tour an diesem Wochenende gegenübersteht, ein erster Test ihrer Bedingungen.
