Die Ankunft von Kobe Bryant in Italien ist nun zu einem authentischen Fall geworden. Die vom Schirmherrn der Virtus Bologna, Claudio Sabatini, konzipierte Operation nimmt zunehmend gelbe Konturen an. Die erste Hypothese sah einen 40-tägigen Verbleib des US-Stars in unserer Liga vor. Eine Reihe logistischer Hindernisse, allen voran die Neuordnung des Kalenders, machten Sabatinis Pläne zunichte. Bis gestern Bryants Teilnahme am Eröffnungsspiel der italienischen Meisterschaft zwischen Virtus und Benetton schien fast sicher. Die sehr kurze Zeit, die benötigt wird, um die Tessellation des US-Stars zu definieren, hat die Szenarien jedoch erneut verändert.
Tatsächlich zeigen die heutigen Nachrichten, dass italienische Fans sich mit einem luxuriösen Freundschaftsspiel zwischen Bologna und Treviso, der „Kobe Night“, am 12. Oktober zufrieden geben müssen. Sabatini erklärte, dass „ein Tribute-Abend für Bryant organisiert wird. Im Moment ist dies die wahrscheinlichste Eventualität. Da es sich um ein Freundschaftsspiel und nicht um ein offizielles Spiel handelt, können wir auch die internationalen Rechte an dem Spiel verkaufen, die alle in die Kassen von Virtus gehen und nicht mit Legabasket geteilt werden.“
Worte, die einen Seitenhieb auf die anderen italienischen Vereine darstellen, die von Anfang an große Ratlosigkeit gezeigt hatten, als sie die Verlegung einiger Meisterschaftsrunden oder die Verlegung in geräumigere Arenen akzeptierten. Das Event würde in 80 Länder übertragen, ist aber sicher nicht vergleichbar mit der Teilnahme des amerikanischen Basketballspielers an offiziellen Spielen. Sabatini kultiviert jedoch immer noch den Traum, ihn länger zu behalten. „Wir haben seine wirtschaftlichen Anfragen angenommen und ihm ein paar Angebote für nur ein Spiel und vierzig Tage geschickt, jetzt warten wir auf den Vertrag. In der Zwischenzeit wäre es schon wunderbar, ihn nur für ein Spiel hier zu haben, dann werden wir weiter daran arbeiten, ihn länger nach Bologna zurückzuholen."
Die Unterzeichnung wird in der Nacht erwartet und die Operation sollte allein für das Freundschaftsspiel rund 2,3 Millionen Dollar kosten. Die Zahl wird dank des Beitrags von Sponsoren wie Legacoop, Unindustria, Technogym und Pizzoli erreicht. Dies ist das letzte Fenster, in dem Bryant italienisches Parkett betritt. Tatsächlich lässt die Zeit keine anderen Öffnungen zu.
