ينتهي مع عدد أقل من التقلبات التي يمكن توقعها في نقطة معينة في الجولة الأولى الطويلة جدًا من التصفيات التي أقيمت في الدوري الاميركي للمحترفين ، والتي شهدت 5 من أصل 8 مباريات حُسمت فقط في المباراة السابعة والأخيرة (4-2 بين بورتلاند وهيوستن ، مع لعبة 6 قررت على صفارات الإنذار). في النهاية تم إنقاذ جميع المرشحين الرئيسيين ، مع أفضل فريق على الإطلاق في الموسم العادي ، سان أنطونيو سبيرز ، لاعب ماركو بيلينيلي ، الذي تأهل أخيرًا ، ليقضي على دالاس مافريكس المفاجئ في المباراة السابعة الذي تسبب في قشعريرة ورفاق دنكان.
إنديانا ، الفريق الأول في الشرق ، كان أيضًا يمر بوقت سيئ للغاية ، على بعد خطوة واحدة من الإقصاء في المباراة 6 في أتلانتا ، بعد خسارته مباراتين على أرضه أمام فريق لديه سجل سلبي في الموسم العادي ، لكنه كان قادرًا بالفعل. من الضرب حتى ميامي. من ناحية أخرى ، كانت هيت هي الوحيدة التي فازت 4-0 (ضد شارلوت) والآن سيواجهون بروكلين ، الفائز في مباراة 7 في تورنتو. من ناحية أخرى ، أصبح بيسرز أكثر إرهاقًا بعد المباريات السبع المعقدة ضد هوكس ، والآن يجد واشنطن التي نظمت شيكاغو بسهولة تامة.
أثناء تواجدنا في الشرق ، نتجه نحو نهائي المؤتمر المعلن عنه ، مع وجود عدد قليل جدًا من العقبات بالنسبة إلى إنديانا ، أصبحت الألعاب في الغرب بالتأكيد أكثر انفتاحًا ، حتى لو كانت هناك أيضًا مفاجآت محتملة هناك. ومع ذلك ، في النهاية ، نجح سان أنطونيو ، الذي يجد بورتلاند الآن قادرًا على القضاء على هيوستن على الرغم من عيوب الملعب ، وبعد سبعة قمصان متعرقة أيضًا التمريرة المصنفة الثانية والثالثة: أوكلاهوما سيتي ولوس أنجلوس كليبرز ، اللذان سيتنافسان الآن في نصف النهائي مع أول مباراتين ومنزل الرعد الجميل في نهاية المطاف.
نبدأ الليلة على الفور بالتحدي (ربما الأكثر توازناً ، على الورق ، في اللوحة بأكملها) بين لاك وأوكك واستقبال إنديانا لواشنطن. غدا سيكون دور ليبرون جيمس وتوني باركر ورفاقه. السباق على الحلبة لا يزال يرى جميع المرشحين في الميدان ، لكن أجراس الإنذار ليست مفقودة.
