Anıtsal tablo ailede kaldı. Nicolas de Staël 1955'teki ölümünden bu yana ve savaş sonrası sanat tarihinde önemli bir unsur oluşturuyor.
1952 baharında tamamlanan bu büyük ölçekli (200×350cm) tablo, Nicolas de Staël'in 26 Mart 1952 akşamı eşiyle Fransa-İsveç maçına gittikten sonra yaptığı futbolcular serisinin doruk noktasını işaret ediyor., ünlü Paris stadyumunda. Spot ışığı altında, oyuncular arasındaki etkileşimin güzelliği, palet bıçağıyla yaptığı figüratif kompozisyonlar üzerinde hemen çalışmaya başlayan sanatçı için bir etki sahnesi oldu.
Mayıs 1952 Salon'da ilk kez sunuldu, bu resim hemen eleştirmenlerce beğenildi. Başarı, çalışmaları etrafında düzenlenen en önemli sergilerle de devam etti: Mart 1953'te Knoedler Gallery'deki ilk kişisel sergisi, 1956'da Palais de Tokyo'da, 1957'de Bern'deki Kunsthalle'de düzenlenen çeşitli retrospektifler, ama aynı zamanda 1981'de Londra Tate Modern, 1991'de Madrid'deki Reina Sofia Sanat Müzesi ve en son 2003'te Centre Georges Pompidou'da.
O zamanlar soyutlamada yükselen bir figür olan De Staël'in ilgisini çeken, fiziksel performanslardan çok futbolcuların hareketlerinin şekilleri ve renkleriydi. Modellerini gördüğü tarafsızlık, onu konuyu kasıtlı olarak şematize etmeye yöneltti. Bu kısa ama yoğun yaratım dönemi, sanatçının daha renkli bir renk paleti kullanması ve şimdiye kadarki çalışmalarını karakterize eden koyu renk boyadan uzaklaşmasıyla bir dönüm noktası oldu. De Staël, kariyerinin zirvesindeydi ve ortaya çıkan eserler, soyutlama ve figürasyon arasında olağanüstü bir sentezdi. Bu sayede 20. yüzyılın resimsel ve estetik sorularına yenilikçi ve özgün bir cevap getirmiştir.
“Futbolcu serisinin Nicolas de Staël'in çalışmasına kattığı ve şimdi de öyle kalacak olan şey, onun tuvalini, gerçekliği çağrıştıran görsel metaforlar oluşturan biçimsel rastlantılarla kesintiye uğrayan yoğun renklerden oluşan bir alana bölmek için kullandığı çok kişisel yol. Staël, Jacques Dubourg'a açıkladığı gibi, denizi kırmızı olarak algılayarak ve onun eşdeğerliğine dair net bir inancı ortaya çıkarmak için görme eylemini kullanarak, kendisininki kadar bizim de gözlerimizi kişisel bir vizyonla dolduruyor. Germain Viatte, 1995 yılında Pierre Gianadda Vakfı'nda düzenlenen katalog retrospektifinde şöyle yazar: Nicolas de Staël'in kendisi şöyle yazmıştır: “Soyut resmi figürasyonun karşısına koymuyorum. Bir resim hem soyut hem de figüratif olmalıdır: düz bir yüzey olduğu ölçüde soyut, mekanın bir temsili olduğu ölçüde figüratif” (alıntı Nicolas de Staël in America (sergi kataloğu), The Phillips Collection, Washington DC, 1990, s 22).
