De la tablete la phablete
Unii analiști au atribuit declinul afacerii Apple de cărți electronice nu atât pe seama incapacității sale de a interpreta și anticipa tendințele pieței, așa cum este de obicei capabil, ci unei schimbări majore în sectorul dispozitivelor mobile și a preferințelor publicului. Așa cum tabletele au oprit creșterea notebook-urilor, la fel și smartphone-urile de format mare, phabletele, au pus capăt creșterii tabletelor și ereaderelor dedicate. Acum niciun analist nu mai vorbește despre acesta din urmă în termenii în care a vorbit acum câțiva ani.
În al treilea trimestru din 2016, vânzările de tablete au scăzut cu 20,1%. Se întâmplă ca smartphone-ul să înlocuiască tableta chiar și în ceea ce tableta a fost cel mai utilă, adică pentru citire, scriere și streaming. Din ce în ce mai puțini oameni poartă în jur două dispozitive, în timp ce toată lumea poartă un smartphone cu care a învățat să facă totul. Prietenul meu Giulio Sapelli scrie articole și capitole întregi de cărți despre vechiul său Blackberry cu o abilitate de execuție care te lasă uimit. Poate scrie și pe vârful Gran Paradiso cu aerul fin care îi oxigenează creierul. Capacitatea de adaptare a oamenilor este uimitoare dacă este nevoie.
Telefoanele inteligente de format mare reprezintă acum 25% din întreaga piață de smartphone-uri. IDC prezice că în 2020, unul din trei smartphone-uri va avea un ecran între 5,1 și 7 inci. La acea dată, volumul de phablete livrate va atinge numărul remarcabil de 610 milioane.
Citirea unei cărți este cu siguranță posibilă pe un phablet, deși încă tinde să fie considerată o alegere destul de extravagantă. Citirea pe un ecran phablet este cu siguranță posibilă, dar fără îndoială mai puțin ușoară și satisfăcătoare decât citirea pe o pagină de hârtie bine pusă la punct și impecabil tipografic. Citirea unei cărți pe un smartphone poate avea sens doar în circumstanțe particulare sau pentru conținuturi speciale care necesită o anumită interactivitate, deoarece, de exemplu, încorporează extensii multimedia, video sau audio. Studiul este și mai puțin de imaginat și de fapt toți copiii de vârstă școlară încă declară că preferă cărțile fără prea multă ezitare.
Cititul și studiul necesită concentrare și imersiune. Tăcerea în biblioteci este ceva sacru, iar telefonul mobil este negarea tăcerii și a concentrării.
De la carte electronică la carte audio
Odată cu apariția cititorului hibrid care alege indiferent formatul de lectură și odată cu nivelarea prețurilor cărților electronice, smartphone-ul tinde să fie, în esență, o soluție temporară și mai puțin convingătoare decât tabletele pentru citirea cărților. Acestea din urmă sunt preferate. Smartphone-ul, însă, revine imediat în joc dacă în loc să citim vorbim despre ascultare. Și exact așa s-a întâmplat atunci când oferta de texte citite și recitate, fie că erau cărți audio sau podcasturi, a devenit o opțiune la fel de simplă precum obținerea și ascultarea unei piese muzicale de pe un dispozitiv.
Smartphone-ul, de fapt, este un instrument excepțional pentru ascultarea unei cărți și tocmai această activitate începe să atragă enorm cititorii al căror timp de lectură a început să se contracte puternic odată cu creșterea enormă a ofertei medii. Ascultarea, spre deosebire de citit, este ceva ce poate fi combinat cu alte activități, este ceva sumativ și nu exclusiv. Citirea unei cărți prin căști în timp ce mergeți pe stradă sau alergați în parc sau pe banda de alergare sau călcați o cămașă a devenit ceva mai mult decât un mod efemer. A devenit un obicei pentru milioane de oameni.
Audible, care furnizează cărți audio Amazon și Apple, oferă o aplicație ușoară, fluidă și eficientă pentru descărcarea și ascultarea unei cărți, ziare, reviste sau orice alt conținut bazat pe text. Pot fi ascultate mai multe conținuturi fără ca aplicația să piardă ultimul punct de ascultare al fiecăruia, ascultarea poate fi sincronizată pe dispozitive de la diferiți producători și chiar Amazon oferă o soluție care permite, în continuitate cu ascultarea, să reluați citirea pe Kindle.
Apoi mai sunt podcasturile, multe dintre ele gratuite și deservite prin abonament din aplicații specializate. Cea mai recentă carte a sociologului canadian Malcolm Gladwell, unul dintre cei mai influenți 100 de gânditori de pe planetă, a fost de fapt un podcast gratuit descărcat de sute de mii de ori și finanțat prin publicitate. Șeful zonei digitale „The Economist” a spus că un abonat ascultă articolele revistei, care oferă de ani de zile o ediție audio integrală a fiecărui număr, în timp ce înoată în piscină cu smartphone-ul său rezistent la apă.
De mai bine de un an, Alexandra Alter, criticul de carte de la NYTimes, repetă refrenul obișnuit: cărțile audio vor avea în curând locul cărților electronice în gusturile consumatorilor. Și în 2016, piața de cărți audio a crescut cu 35%. Acest lucru demonstrează că dacă conținutul potrivit este servit mediului, consumatorul nu se sustrage de la consum. Și acesta este tocmai punctul crucial care împiedică decolarea cărților electronice. Există o lipsă de inovație de produs care să servească conținutul potrivit pentru mediul potrivit.
De la carte de hârtie la xeroxebook
Cărțile electronice de publicare tradiționale care pot fi descărcate din magazinul Kindle sau din iBookstore sunt simple copii digitale ale cărții. Sunt xeroxebook-uri, fotocopii la dosar. Nu adaugă sau scad nimic din cartea din care s-au născut ca pură conversie dintr-un format în altul. Tot în 2017 puteți descărca o carte electronică non-ficțiune și observați că nu există niciun link pentru a susține sursele și documentele, nu există nicio referință încrucișată internă, nu există un index interactiv al locurilor și denumirilor menționate, cifrele sunt minuscule și întrerupeți brusc și întâmplător în text provocând sărituri de pagină care îl duc pe cititor în rătăcire. Multe cărți electronice sunt puțin distanțate și arată ca o masă de asfalt, atunci când ar putea fi aerisite, sparte și spațiate dintre paragrafe, deoarece paginile nu sunt un cost. Nu există nici cea mai mică investiție în ceea ce constituie caracteristicile specifice ale vehiculului, nici măcar salariul minim. Un editor mare și de renume precum Gallimard a pus pe piață cărți electronice în care cratimele rămase de la o conversie proastă din pdf în ePub plutesc pe pagină. S-ar putea continua cu lista defectelor pur tipografice. Și vorbim despre cărți electronice de la mari edituri, de la autori consacrați și urmăriți. În acest context și cu această carte electronică hiper-minimală, alegerea consumatorului poate fi, prin urmare, condusă doar de o considerație a confortului. Publicarea tradițională vede cărțile electronice ca pe un canal de distribuție suplimentar care este foarte greu de controlat și, prin urmare, detestă. Este același sentiment care l-a determinat pe marele critic de artă Roberto Longhi să scrie „lasă-le să plece!!” referindu-se la cele două figurine ale burghezilor florentini pictate de Masolino da Panicale într-o scenă din fresca mare a lui Masaccio din Capela Brancacci a Bisericii Carmine din Florența.
Amazon, spre deosebire de Apple, continuă să se vândă bine în format ebook, deoarece acest format este de departe cel mai răspândit în noua publicație și în 90% din cazuri nu există o alternativă de hârtie, chiar dacă tipărirea la cerere crește considerabil în ceea ce privește volumul și cifra de afaceri. Dar în noua industrie editorială, spre deosebire de cea mai mare, diferența de preț între digital și hârtie rămâne marcată pentru că Amazon, care controlează această piață, vrea să fie așa și pe bună dreptate. Pentru noua industrie editorială, cartea electronică nu este un nou canal de distribuție, ci este canalul de distribuție.
Dar chiar și din acest fenomen uimitor nu a venit nicio inovație de produs reală. Într-adevăr, a sosit un conținut foarte tradițional. În acest univers domină ficțiunea de gen și evaziunea, unde se remarcă genul roz, reprezentând 77% din vânzări. Potrivit lui Mark Cocker, șeful Smashwords (un agregator autopublicat), „autorii roz” sunt cei mai bine organizați, cei mai profesioniști, cei mai experimentali și cei mai sofisticați și au reușit să construiască o relație incredibilă cu cititorul . Dar cartea electronică este încă concepută și scrisă ca o carte de hârtie.
Un nou canal pentru poezie, nuvele, romane scurte și eseuri jurnalistice
De fapt, s-a văzut ceva nou și este încurajator. Acest lucru se datorează în principal unor autori și start-up-uri mai vizionari care au început să ia în serios noul mediu și să investească în specificul acestuia. Un gen precum poezia a avut un fel de renaștere cu cartea electronică atât pentru că a fost exclus din editurile majore, cât și pentru că poezia este un text scurt, realizat și frugal, care se citește foarte bine pe un ecran de format mediu. Același lucru se poate spune și despre povestirile și eseurile jurnalistice, de investigație sau de stil de viață (pe modelul New Yorker, ca să fie clar) care profită de două particularități ale formatului: irelevanța folierii și aproape instantaneitatea dintre conceperea și publicarea conţinut. Mai întâi Amazon și apoi Apple au creat zone specifice ale magazinelor lor pentru a oferi acest tip de conținut care necesită o investiție de timp de puțin peste o oră. Amazon le-a numit „Single ebooks”, făcând ecou muzicii, iar Apple le-a numit „Short” cu un semn din cap către cinema. Erotica funcționează bine și în format ebook. James și-a început să fie un autor auto-publicat și distribuit digital. Apoi cineva a observat-o și a devenit fenomenul pe care îl cunoaștem.
Au fost autori mari care au făcut lucruri excelente. JK Rowling a creat Pottermore unde oferă poveștile Harry Potter reconcepute și reasamblate cu o tăietură multimedia, aproape cinematografică, în cărți electronice. Dar Rowling, care de obicei creează o trezire supersonică, nu a avut mulți alți imitatori. Nu se cunosc datele lui Pottermore dar se știe că, până de curând, a fost singura afacere cu pierderi a blondei scriitoare engleze. James Patterson, care creează „bestselleruri de baterii” și-a propus „să vândă cărți oamenilor care preferă televiziunea, jocurile video, filmele și rețelele sociale decât cititul”. A creat o serie numită bookshots care oferă povești mai scurte, mai convingătoare în intriga și cu multă adrenalină. „Va fi ca și cum ai citi un film”, a spus el. Dar nu am auzit prea multe despre asta. În realitate, Patterson, ca om de marketing care este, a înțeles problema ontologică a industriei cărții în trecerea la digital: nu este concurența dintre carte și ebook sau între Amazon și editori, ci urgența de a aduce noi subiecte la a citi și a stopa eroziunea terenului lecturii prin acțiunea mass-media mai pavloviană care se luptă cu ea cu succes pentru timpul cititorului. Această problemă pare să fie cea mai mică dintre grijile marilor editori, care sunt afectați și de răul comun al afacerilor de astăzi, scurtismul.
Sezonul efemer al appbook-urilor
Cu toate acestea, cea mai importantă experimentare asupra textelor narative a avut loc cu aplicații. Aceste mici bucăți de software au devenit un laborator de inovație și au rămas așa. Și astăzi entuziasmul s-a stins aproape complet. Astăzi narațiunea interactivă care a fost căutată cu aplicația este în jocul video. Poate că din scenariul jocului video s-ar putea naște un spin-off care este cartea interactivă. Dar această opțiune este încă învăluită în ceață.
The Waste Land, poemul lui TS Eliot, reelaborat ca aplicație pentru iPad de Faber și Touch Press în 2011, a devenit un caz editorial. În șase săptămâni, a depășit cu ușurință un milion de dolari în venituri. Este încă o aplicație destul de liniară: textul poeziei este însoțit de recitarea sa coordonată cu note textuale foarte bogate și 35 de videoclipuri de experți.
Arcadia, scrisă pentru iPad și iPhone de istoricul de artă și scriitorul englez Iain Pears, este deja o aplicație narativă mai elaborată, deoarece împletește povești și personaje, încurajând cititorul să interacționeze cu ele în alegerea căii de lectură. Oricum, lectura reprezintă activitatea la care aterizați în cele din urmă. 80 de zile, dezvoltat de Inkle pe urmele romanului lui Jules Verne În jurul lumii în 80 de zile, începe deja să se filtreze cu conceptul de gamificare. În această aplicație, separația dintre carte și joc video începe să dispară. 80 Days a strâns 4 nominalizări la BAFTA. Un alt exemplu de hibrid între carte și joc video este Device 6, un thriller suprarealist care amestecă literatura, geografia, puzzle-urile și jocurile interactive.
Aici sunt conturate cele trei componente ale appbook-urilor: cartea extinsă (The Waste land); narațiunea interactivă (Arcadia) și în final cartea/jocul video (Dispozitivul 6).
Chiar și marii editori, imediat după lansarea iPad-ului, au investit în aplicații. Penguin Random House a publicat aproximativ cincizeci de aplicații, dintre care multe sunt destinate segmentului pentru copii. Cu toate acestea, au existat și propuneri pentru adulți precum Mastering the Art of French Cooking de Julia Child (o selecție de 32 de rețete cu videoclipuri similare), Snapshots of the Universe de Stephen Hawking (o ilustrare a principiilor universului prin experimente interactive) , Atlas Shrugged de Ayn Rand (cu o mulțime de materiale auxiliare vizuale și audio și capacitatea de a împărtăși fragmente din lucrările lui Rand), Jurnalul Annei Frank cu fragmente citite de Helena Bonham Carter și cronologie interactive, A Clockwork Orange de Antony Burgess (un amestec între carte și filme) și în sfârșit On the Road de Jack Kerouac, un fel de anastatic digital al primei ediții din 1957 lansat în legendara Colecție Penguin Orange.
În ciuda începuturilor foarte promițătoare ale appbook-urilor, s-a întâmplat ca AppStore să nu fi dovedit a fi mediul potrivit pentru a disemina cărți de nouă generație. Appbook-urile au fost copleșite de forma narativă cu adevărat dominantă a acestei noi piețe, jocurile video. Dacă un scriitor intenționează să-și răspândească munca cu o aplicație, ar trebui să proiecteze un joc video sau ceva în care gamification joacă un rol important. A vinde cărți ca aplicații este un pic ca și a vinde cărți care nu sunt legate de jocuri la un magazin de jocuri. În plus, producerea unei aplicații este o întreprindere foarte costisitoare, care implică multe abilități. De fapt, este un efort de producție care este mai comparabil cu un film decât cu o carte cu componenta software ca element cheie al atractivității sale. Este cu adevărat ceva nou și încercat și poate depăși cu ușurință investiția de 100 de euro doar pentru componenta tehnologică. Piața cu greu va returna investiția.
Prin urmare, putem concluziona spunând că, în ciuda experienței semnificative a appbook-urilor, oricât de călduros primit de piață, suntem încă departe de inovarea produselor. Ne vom ocupa de această problemă în postarea următoare.
