Declinul demografic al Japoniei afectează în primul rând mediul rural, care pierde locuitori într-un ritm impresionant. Pentru a inversa, sau cel puțin a stopa, tendința, autoritățile orașului dintr-un orășel mic, Mishima, din prefectura Miyagi, au considerat de cuviință să ofere oricui se mută să locuiască în sat o vacă. În cazul în care vaca nu este deosebit de râvnită, a fost avută în vedere și o alternativă monetară de 500 de yeni. Cazul Mishima nu este izolat: satele și centrele urbane mici împrăștiate aproape peste tot în Japonia concurează pentru a atrage noi rezidenți.
Hida, de exemplu, situată în partea centrală a insulei Honshu, promite noilor cetățeni o donație anuală de 60 de kilograme de orez timp de un deceniu, în timp ce Nikaho, situat mai la nord, oferă acces gratuit la izvoarele termale locale. Există însă și cei care oferă mese gratuite în cantinele școlare și asigurările de sănătate. Cu toate acestea, toate aceste eforturi nu produc rezultatele dorite și secătura demografică a zonelor rurale pare de neoprit.
Dezechilibrul în densitatea populației este așadar o nouă problemă care se adaugă celor care afectează deja Japonia în domeniul demografic: îmbătrânirea marcată a populației și una dintre cele mai scăzute rate ale natalității din lume. „Țara își pierde echilibrul”, a spus Hiroya Masuda, fostul ministru de interne, „și dacă Tokyo este supraaglomerat dincolo de orice toleranță, mediul rural este practic pustiu”.
„Guvernul”, răspunde Yoshihide Suga, șeful secretariatului cabinetului, „este foarte conștient de pagubele care vin țării din lipsa unei populații adecvate în mediul rural. Crearea de așezări stabile și substanțiale în mediul rural este o prioritate pentru administrația noastră”. În ciuda bunelor intenții ale guvernului, însă, problema pare greu de rezolvat într-un context național în care colapsul demografic se anunță cu adevărat impresionant: în următorii 40 de ani se așteaptă ca actualii 127 de milioane de japonezi să nu se mai reducă. decât 86.
