Ultima dată când am avut ocazia să vorbesc cu el a fost în ianuarie anul trecut. Glasul îi era obosit, plictisitor, ca cineva care a trecut de mână și acum a ieșit din bucla care contează.
Antoine Bernheim s-a lăsat să plece în ultimele luni de viață. Prea multe amărăciuni profesionale și prea multe dureri personale. Concentrează-te. Înlăturarea de la Generali în urmă cu doi ani și ieșirea de pe tablourile principale unde încă stătea (Gruppo Bollorè și Lvmh printre alții). Moartea prematură a fiului. Pentru a încheia cu un braț rupt și unele afecțiuni de sănătate din cauza vârstei înaintate (87 de ani).
„Je suis un viillard”, a spus el iar și iar, așteptând ca interlocutorul să-i răspundă „nu e adevărat”. Dar bătrân el chiar nu era. Creierul lui a tot imaginat noi operațiuni financiare, noi alianțe, noi preluări. Ochii lui te-au pătruns. Au săpat în tine pentru a înțelege punctul slab, pentru a rupe încrederea pe care nu ar fi trebuit să le-o încredințezi niciodată.
Mă întreb dacă Bernheim, în lunga sa carieră profesională, a luat mai multe victorii sau a savurat mai multe înfrângeri. Și de ce ultima perioadă de viață i-a dat atâtea dureri, cel puțin câte a avut de suferit la început, fiul de evrei deportați în lagărele de concentrare. Ca o pildă care se deschide și se închide pe aceleași tonuri.
Cu siguranță Toniò, așa cum îl numeau prietenii lui (dar și numeroșii detractori) a fost cel mai important și mai capabil bancher de investiții din perioada postbelică. Un succesor demn al lui Andrè Meyer la Lazard (care înseamnă și Gianni Agnelli, creștere a grupului Fiat în Franța), dar și mai complet decât Enrico Cuccia, cu care relațiile nu au fost întotdeauna idilice.
Cult, lumesc (a frecventat cele mai frumoase saloane din Franța și Italia), jucător și cu un mare fler pentru afaceri, Bernheim a creat, grație pieselor și viziunii sale, adevărate averi miliardar, de la Arnault la Bolloré. Dar se mai poate spune că a fost fundamental pentru dezvoltarea și extinderea tuturor grupelor principale ale Cac 40. Fie că sunt publice sau private.
Ura mediocritatea, da. Și nu a ascuns-o. Nu-i plăceau jurnaliştii sau presa. Nu avea un mare respect pentru clasa politică, nici pentru multe personaje (manageri, antreprenori, bancheri) care rătăceau în ultimii ani prin lumea finanțelor. Bernheim era un cal pursânge. Un singuratic care nu a ezitat să ardă cariera cuiva pe care nu îl prețuia sau nu era la înălțime. Un om ambițios, inteligent, prădător, dedicat muncii sale și niciodată (aparent) zguduit de vreun sentiment.
Ea nu l-a iubit niciodată pe David Weill, moștenitorul unuia dintre fondatorii lui Lazard, și nici nu a digerat niciodată decizia lui de a vinde banca de pe bulevardul Haussmann lui Bruce Wesserstein, care (înainte de moartea lui subită) a americanizat-o, a dezbrăcat-o de unicitatea și a citat-o. la bursa de valori. Poate că în acel moment Bernheim a început să moară și să înțeleagă că ciclul lui era pe cale să se încheie.
Chiar dacă mai erau și alte satisfacții. În jocurile subtile și echilibrele dintre Franța și Italia, el a fost cu siguranță protagonistul incontestabil al ultimilor 40 de ani. Nu întotdeauna în armonie cu conducerea de vârf a Mediobanca, dat afară „ca nici măcar nu faci majordom” (a spus el pentru prima dată) de Generali, a gustat de mai multe ori gustul „revanchei”.
Când, de exemplu, a organizat intrarea „francezilor” și a lui Bollorè în Mediobanca. Când a revenit învingător la președintele Generali (îi plăcea să spună că sub el compania din Trieste prosperase). Când și-a dorit ca Gerardo Braggiotti, „vânat” de Vincenzo Maranghi, să aterizeze la Lazard și să devină principalul bancher al băncii pariziene.
Francezi (Bolorè în frunte) care, „sărindu-l” pe Bernheim de la președinția Generali, și-au pierdut smalțul și puterea, „înghițiți” de lobby-urile financiare italiene și de propriul nostru „machiavelism”.
Păcat, pentru că finalul poveștii nu este atât de incitant pe cât merită. Bernheim a fost recent „descărcat” de Vincent Bollorè, de Generali și a lăsat zeci de panouri. „Nu există recunoştinţă” pentru mine, a spus el. „Toți sunt trădători”, a adăugat el. Mândria lui a fost rănită și a suferit.
El a vrut să continue să fie protagonist. Să fiu președinte cu normă întreagă. Pentru a încheia afaceri în toată lumea zburând pe cer cu avioane private, fiind însoțit de șoferi în uniformă, folosindu-se de prestigioase pensiuni ale numeroaselor companii al căror director a fost.
Poate cea mai gravă greșeală a lui a fost să creadă că este de neînlocuit și să nu-și dea seama că anii au trecut. Neelegant este și procesul intentat a posteriori Generali pentru a revendica o lichidare stratosferică de la Geronzi. Ar fi putut ieși cu stil, retrăgându-se la timp din scenă. Cu toate acestea, va lăsa un mare gol. Într-adevăr, trebuie să-i fim recunoscători pentru integritatea cu care și-a desfășurat munca și pentru vivacitatea cu care a interpretat-o. Au revoir, Toniò
