— Da, Virginia, Moș Crăciun există. Nu înseamnă nimic pentru noi italienii, dar această propoziție este o bucată din istoria jurnalismului american. A fost publicat cu exact 122 de ani în urmă, pe 21 septembrie 1897, nu mai puțin decât pe New York Sun (primul ziar scos la vânzare la un ban, lider al istoricului penny press). Chiar şi astăzi textul din care este preluat este recitat în fiecare an la Universitatea Columbia – găzduiește cea mai prestigioasă școală de jurnalism din lume – într-o ceremonie înainte de Crăciun la începutul lunii decembrie.
Povestea începe când Virginia, o fetiță de opt ani din New York, îi pune tatălui ei întrebarea clasică: „Moș Crăciun chiar există?”. După ce a vorbit cu alți copii, a început să aibă îndoieli. Atunci tatăl ei – un anume Dr. Philip O'Hanlon, din Manhattan – iese din cale sugerându-i să apeleze la cel mai important ziar din oraș.
Și așa, cel soare se vede livrată o scrisoare scurtă, dar decisivă:
Dragă manager,
Am opt ani. Unii dintre prietenii mei spun că nu există Moș Crăciun. Tatăl meu mi-a spus: „Dacă îl vezi scris în Soare, va fi adevărat”. Vă rog să-mi spuneți adevărul: Moș Crăciun există?
Virginia O'Hanlon
Sarcina de a răspunde îi este încredințată Biserica Francis Pharellus, unul dintre redactorii ziarului, fost corespondent de pe front în timpul războiului civil american. Rezultatul este un editorial nesemnat, destinat să devină cel mai retipărit text din istoria ziarelor americane.
Cel mai important pas este acesta:
Da, Virginia, Moș Crăciun există. Ea există așa cum există dragostea, generozitatea și devotamentul și știi că ele abundă pentru a-ți oferi vieții tale frumusețe și bucurie. Doamne, ce tristă ar fi lumea dacă Moș Crăciun nu ar exista! Ar fi trist chiar dacă nu ar exista Virginia. Nu ar exista credință infantilă, nici poezie, nici romantism care să ne facă existența suportabilă. Nu am avea altă bucurie decât cea a simțurilor și a văzului. Lumina eternă cu care copilăria umple lumea s-ar stinge.
Răspunsul Bisericii îi afectează profund pe cititori, până la punctul în care Soarele decide republica-l în fiecare an înainte de Crăciun. Retipăririle au continuat peste o jumătate de secol, până la închiderea ziarului în 1950. Dar nici atunci, averea textului nu s-a încheiat: în următoarele decenii de la acel schimb de scrisori s-au născut musicaluri, scurtmetraje, filme TV și chiar campanii publicitare.
În 1997, la exact 100 de ani după editorial, New York Times publică o reflecție despre rolul pe care acele șapte cuvinte l-au avut în cultura americană: „Da, Virginia, există un Moș Crăciun".
