पिछले बीस वर्षों में, समकालीन अफ्रीकी कला प्रमुख अंतरराष्ट्रीय मेलों में एक हाशिए की उपस्थिति से वैश्विक बाजार में सबसे रोमांचक घटनाओं में से एक बन गई है। यह न तो क्षणिक चलन है और न ही मात्र भौगोलिक पुनर्खोज। संग्राहकों के बीच बढ़ती रुचि अफ्रीकी कलाकारों की वर्तमान को नवीन भाषाओं के माध्यम से व्याख्या करने की क्षमता से उपजी है, जो उनकी अपनी संस्कृतियों में गहराई से निहित होते हुए भी सार्वभौमिक हैं।
लंबे समय तक, अफ्रीकी महाद्वीप का वर्णन लगभग पूरी तरह से मानवविज्ञान या नृवंशविज्ञान के दृष्टिकोण से ही किया जाता रहा। अनुष्ठानिक मुखौटे, लकड़ी की मूर्तियाँ और पारंपरिक शिल्प पश्चिमी कल्पना पर हावी रहे, जिससे कलाकारों की एक पीढ़ी दब गई, जो इसके बजाय चित्रकला, फोटोग्राफी, वीडियो, प्रदर्शन कला और नई तकनीकों के साथ उसी जागरूकता के साथ जुड़ती है जैसे अंतर्राष्ट्रीय कला के महान नायक करते हैं।
अभिव्यक्ति की यही स्वतंत्रता है जिसने संग्राहकों के दृष्टिकोण को बदल दिया है।
समकालीन अफ्रीकी कला को "अफ्रीकी कला" के रूप में नहीं, बल्कि महान समकालीन कला के रूप में व्याख्यायित करने का प्रयास किया जाता है। सांस्कृतिक पहचान एक मूलभूत तत्व बनी हुई है, लेकिन यह अब व्याख्या की सीमा नहीं रह गई है। बल्कि, यह एक ऐसा विशिष्ट परिप्रेक्ष्य बन जाती है जिससे वैश्विक समाज से जुड़े मुद्दों का अवलोकन किया जा सकता है: प्रवासन, स्मृति, उपनिवेशवाद, शहरी परिवर्तन, पर्यावरण, महिलाओं की भूमिका, नई सांस्कृतिक पहचान और परंपरा तथा नवाचार के बीच संबंध। इन कृतियों की सबसे उल्लेखनीय विशेषता इनकी असाधारण कथात्मक गुणवत्ता है। कई अफ्रीकी कलाकार ऐसी छवियां बनाते हैं जो भव्य प्रभाव उत्पन्न करने का प्रयास नहीं करतीं, बल्कि कहानियां सुनाती हैं। प्रत्येक कैनवास, प्रत्येक तस्वीर, प्रत्येक इंस्टॉलेशन में अर्थों की कई परतें होती हैं जो दर्शक को रुकने, प्रश्न करने और कलाकृति से जुड़ने के लिए आमंत्रित करती हैं। यह एक ऐसी कला है जो डिजिटल छवियों की गति से भरे युग में चिंतन के समय को गहराई प्रदान करती है। सौंदर्य की दृष्टि से, समकालीन अफ्रीकी रचनाएं असाधारण रंगीन ऊर्जा से परिपूर्ण हैं। तीव्र रंग केवल एक शैलीगत पहचान नहीं हैं, बल्कि जीवंतता, आध्यात्मिकता और लचीलेपन को व्यक्त करने में सक्षम कथात्मक उपकरण बन जाते हैं। रंगों की इस समृद्धि के साथ-साथ, उपलब्ध सामग्रियां, कपड़े, अभिलेखीय तस्वीरें, रोजमर्रा की वस्तुएं और समकालीन रूप से पुनर्व्याख्या की गई पारंपरिक तकनीकें भी मौजूद हैं। इसका परिणाम एक अत्यंत मौलिक कलात्मक भाषा है, जिसे पश्चिमी चित्रकला की श्रेणियों में वर्गीकृत करना कठिन है। अंतर्राष्ट्रीय संग्राहकों ने इस रचना को हमारे समय की सबसे गतिशील सांस्कृतिक प्रयोगशालाओं में से एक के रूप में मान्यता दी है। प्रमुख संग्रहालयों ने इस बदलाव में निर्णायक योगदान दिया है। यूरोप और अमेरिका के प्रमुख संग्रहालयों में अफ्रीकी कलाकारों को समर्पित प्रदर्शनियों ने यह प्रदर्शित किया है कि यह महाद्वीप अब वैश्विक संस्कृति का हाशिए पर स्थित नहीं है, बल्कि इसके नए रचनात्मक केंद्रों में से एक है।
बाजार ने भी इस विकास का अनुसरण किया है।
प्रमुख नीलामी घर वर्षों से अफ्रीकी कलाकारों की बिक्री में लगातार वृद्धि दर्ज कर रहे हैं। अंतर्राष्ट्रीय गैलरियों ने नाइजीरिया, घाना, दक्षिण अफ्रीका, मोरक्को, सेनेगल और महाद्वीप के अन्य देशों के कलाकारों का प्रतिनिधित्व बढ़ाया है। साथ ही, प्रमुख विशिष्ट मेले और नए अफ्रीकी सांस्कृतिक संस्थान उभरे हैं, जो एक स्वायत्त और मान्यता प्राप्त कलात्मक पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूती प्रदान कर रहे हैं। हालांकि, इस रुचि को केवल वित्तीय लाभ तक सीमित करना एक त्रुटि होगी। समकालीन संग्राहक तेजी से ऐसी कलाकृतियों की तलाश कर रहे हैं जो उनके समय से मेल खाती हों। अफ्रीकी कला ठीक यही अवसर प्रदान करती है। यह दुनिया पर कोई विदेशी दृष्टिकोण नहीं, बल्कि समकालीनता पर एक जटिल चिंतन प्रस्तुत करती है। तेजी से बहुध्रुवीय सांस्कृतिक व्यवस्था में, अफ्रीकी कलाकार यह प्रदर्शित करते हैं कि अपनी जड़ों को छोड़े बिना एक सार्वभौमिक भाषा का निर्माण कैसे संभव है। एक कम स्पष्ट, लेकिन शायद इससे भी अधिक महत्वपूर्ण तत्व है: प्रामाणिकता। एक कला बाजार में जहां सट्टेबाजी की रणनीतियां और क्षणभंगुर प्रवृत्तियां हावी रहती हैं, वहीं कई संग्राहक समकालीन अफ्रीकी कला में सौंदर्य संबंधी शोध, व्यक्तिगत अनुभव और सांस्कृतिक जिम्मेदारी के बीच एक मजबूत सामंजस्य देखते हैं। ये रचनाएँ बाज़ार की मांग को पूरा करने के लिए नहीं, बल्कि एक अभिव्यंजक तात्कालिकता से उत्पन्न होती हैं जो कलात्मक हावभाव को विश्वसनीयता प्रदान करती है।
शायद यही इसकी सफलता का सबसे गहरा कारण है।
समकालीन अफ्रीकी कला किसी नई बाज़ार श्रेणी का प्रतिनिधित्व नहीं करती, बल्कि कला, पहचान और समाज के बीच संबंधों की व्याख्या करने का एक नया तरीका प्रस्तुत करती है। यह संग्राहकों को याद दिलाती है कि कोई कलाकृति मात्र पैतृक संपत्ति नहीं है, बल्कि संस्कृतियों, स्मृतियों और भविष्य की कल्पनाओं का मिलन बिंदु है। इन कलाकृतियों का संग्रह करना इस परिवर्तन में भागीदार बनना है, यह स्वीकार करना है कि कला का भविष्य भौगोलिक सीमाओं से कम और मानवीय अनुभवों की जटिलता की व्याख्या करने की कलाकारों की क्षमता से अधिक परिभाषित होगा। यही सार्वभौमिकता, और अभी भी आश्चर्यजनक रूप से स्वतंत्र कलात्मक भाषाओं की शक्ति, समकालीन अफ्रीकी कला को आज अंतरराष्ट्रीय संग्रह जगत की सबसे जीवंत और प्रशंसित वास्तविकताओं में से एक बनाती है।
कवर पर बनी कलाकृति: एल अनात्सुई द्वारा – पृथ्वी की त्वचा (2009)
