D'abord la natation, puis le tennis. Maintenant, un poste important dans l'une des entreprises agroalimentaires italiennes les plus connues, la Monini d'huile d'olive. En partant de la Pologne, en passant par les États-Unis et avec une tentation japonaise au milieu. C'est une vie vécue entre sport et business celle de Alina Wygonowska, promotion 77, né à Gdynia, à quelques kilomètres de la plus célèbre (et prononçable) Gdansk.
"Le tennis m'a beaucoup apporté, mais je n'ai aucun regret. Et mon rêve était de vivre en Italie ». Maintenant Alina, ancienne numéro 604 du circuit WTA, vit à Spolète, en Ombrie, et travaille pour la célèbre marque d'huile Monini, pour lequel il est country manager de sa Pologne natale. Elle a deux enfants (l'aîné, âgé de quatre ans et demi, joue au tennis) et un mari, visiblement italien. « Mais je n'ai pas appris votre langue ici. J'ai pris deux diplômes aux États-Unis, à l'Université de l'Oregon : un en administration des affaires et l'autre en italien, après avoir pensé à apprendre… le japonais !
Les deux titres l'ont cédé de la meilleure des manières, il faut le dire, mais allons-y dans l'ordre. Tout a commencé en Pologne à la fin des années 80 : Alina a 12 ans et après avoir essayé la natation, elle se lance dans le tennis. "J'ai commencé plus tard que la moyenne, surtout pour ma génération : les miennes étaient les années de Martina Hingis (qui a fait ses débuts sur le circuit professionnel en 94, à l'âge de 14 ans), des joueuses de tennis précoces". Malgré cela, Alyna a du talent et à 17 ans, après une tournée de six semaines en Amérique du Sud, obtient les points nécessaires pour être classé dans la WTA. "J'ai fait six tournois consécutifs dans 6 pays différents - raconte le manager, qui à l'époque préférait les surfaces rapides - : je n'en ai pas gagné un seul mais j'ai marqué les points nécessaires pour entrer dans le classement".
Chez les juniors, Alina avait été parmi les trois meilleures joueuses de tennis polonaises, remportant plusieurs tournois des moins de 18 ans.« Cette génération n'a pas fait d'excellents résultats au niveau professionnel. Radwanska, qui me rappelle beaucoup Hingis en termes de style, est venu plus tard, alors que le meilleur de ma session a été définitivement Madeleine Grzybowska, qui en tant que junior a remporté l'Open d'Australie en 1996 et deux ans plus tard était le numéro 30 mondial chez les professionnels ». Le meilleur classement d'Alina, qui n'a jamais réussi à gagner contre Grzybowska, était plutôt de 604, avec le meilleur résultat obtenu aux championnats de Pologne de 1996, lorsqu'elle a terminé troisième.
Mais dans la maison Wygonowska, ils pensaient déjà à l'avenir. "J'ai étudié dans un lycée anglophone et à 19 ans, après le lycée, j'ai décroché une bourse et je suis parti aux États-Unis, optant pour l'Université de l'Orégon, qui est basé à Eugene." Où il étudie l'économie et commence à cultiver une passion pour l'Italie, sans toutefois quitter le tennis. Bien au contraire : la brillante étudiante d'Europe de l'Est se lance dans le circuit universitaire, qui en Amérique est organisé de manière à être compatible avec les études ("On joue le week-end et l'été") et à pouvoir disputer n'importe quel tournoi, même pro, mais en renonçant aux frais. Dans ces années-là, le futur manager croise aussi quelques joueuses de bon niveau, comme la Luxembourgeoise Anne Kremer, qui compte un troisième tour à Roland Garros et deux fois à Wimbledon et le numéro 18 comme meilleur classement.
Puis le degré et l'inévitable carrefour. "Je suis parti pour Pérouse, pour s'inscrire à l'université pour étrangers. J'aurais pu continuer à jouer mais je me suis aussi gravement blessé au tendon d'Achille pendant cette période. A la fin de mes études j'avais 24-25 ans et d'après les paramètres de cette génération j'étais déjà une "vieille dame" : maintenant la trentenaire est de retour à la mode, mais mon époque était celle du phénomène bébé ”. Nous partons donc pour l'Italie, ce qui signifie travail mais aussi vacances : "A Pérouse j'ai pris les premières vacances de ma vie, après des années consacrées au tennis et aux études". La première expérience professionnelle se situe en 30, dans une entreprise (plus tard en faillite après les attentats du 2001 septembre) qui fournissait des pansements à l'huile pour les compagnies aériennes.
Mais avec ce curriculum vitae, en octobre 2001, Alina est restée dans le secteur pétrolier et a rejoint Monini, une entreprise historique Made in Italy basée à Spoleto, qui aujourd'hui elle réalise un chiffre d'affaires de 125 millions d'euros et distribue du pétrole dans 58 pays à travers le monde. Parmi les trois premiers vers lesquels Monini (qui consacre 30% de sa production hors d'Italie) exporte, avec la Suisse et la Russie, se trouve la Pologne. « Parmi celles de qualité extra-vierge, Monini est l'huile la plus vendue dans mon pays – révèle Wygonowska -. Et ce n'est pas tout : la Pologne est l'un des deux seuls pays où nous avons une succursale. En effet, Monini Polska est opérationnel depuis 2009 et compte aujourd'hui 12 salariés (en Italie il y a environ 110 salariés du groupe, ndlr) ». Celle basée à Poznan est la base la plus importante à l'étranger, tandis que Monini North America, basée aux États-Unis, ne compte que deux employés.
Cependant, Alina a peu de nostalgie pour les USA, son rêve était l'Italie et elle l'a réalisé. Et aussi du tennis, qui suit toujours ("Mes idoles sont désormais Djokovic et Sharapova"), aucun regret. "Il m'a tellement donné. Grâce au tennis, j'ai vécu une merveilleuse expérience à l'étranger, où j'ai pu étudier, m'entraîner et jouer encore à un bon niveau. Je porte avec moi un bagage de valeurs incroyables, non seulement au travail mais aussi dans la vie. Le tennis, c'est la discipline, l'organisation du temps, responsabilité, ouverture d'esprit et même sentiment d'appartenance : bien que ce soit un sport individuel, l'expérience du circuit collégial, où l'on joue en équipe, m'a appris à vivre et à travailler en groupe. Et cela m'aide beaucoup, maintenant que je travaille dans une équipe de 12 personnes ». Et accompagner son fils de quatre ans et demi pour jouer au tennis.
