Le prix du café s'envole, bondissant mardi à un plus haut de dix ans à l'International Exchange à New York : 2,50 $ pour une livre d'arabica provenant des plantations brésiliennes ou des hauts plateaux éthiopiens, marqués par la guerre civile. Mais ce n'est pas le seul malheur qui explique la hausse des prix des matières premières, qui ont pratiquement doublé depuis le début de l'année. Grâce aux « goulots d'étranglement » qui freinent la logistique sous toutes les latitudes et aux problèmes causés par le climat, les prémices ont été créées pour des déséquilibres destinés à bouleverser le marché dans l'avenir ou peut-être même plus tard, avec la perspective que l'irremplaçable tasse de Le « ristretto » au bar pourrait devenir l'un des exemples les plus répandus de l'augmentation de l'inflation qui frappe à la porte.
La flambée des prix à terme sur le marché new-yorkais, selon les experts, n'est pas causée cette fois par les raids spéculatifs qui investissent périodiquement cette matière première, exposée plus que d'autres aux caprices du gel. Ce temps derrière les achats à terme il y a les commerçants "physiques" de café, inquiets du risque de ne pas pouvoir répondre à la demande. Ce n'est pas seulement une question de production, même si les problèmes ne manquent pas au Brésil, comme en Éthiopie et au Vietnam, leaders sur le marché de la qualité robuste moins précieuse. Mais en ces semaines qui précèdent Noël (la saison du pic de consommation), les commerçants peinent à trouver les navires pour acheminer les marchandises vers les ports d'escale, dont Trieste, premier marché d'Europe déjà tourmenté par les troubles no-vax. En chiffres, selon le Conseil des exportateurs de café du Brésil, l'organisation la plus importante au monde, les volumes de marchandises voyageant en octobre dernier étaient inférieurs de 24 % à ceux de l'année précédente.
Non seulement. La difficulté de trouver un passage maritime a non seulement provoqué une forte augmentation du prix des frais de transport mais a également favorisé la phénomène de thésaurisation par les commerçants et les producteurs. « De nombreux agriculteurs – lit le bulletin du Département américain de l'agriculture – trouvent plus pratique de faire défaut, en payant les pénalités sur les contrats signés à l'époque, et de revendre les marchandises aux prix courants. C'est deux fois plus." Et bientôt encore plus puisque les prévisions parlent de cotations supérieures à 3 dollars la livre dès 2022, une année où la production risque d'être encore inférieure à la demande.
Plusieurs facteurs favorisent le cas haussier. A partir de problèmes de récolte au Brésil, affligée par la sécheresse, la récolte a été gâchée en juillet par des gelées soudaines qui n'ont pas tant compromis la récolte qu'abîmé les arbres, les rendant plus vulnérables à l'arrivée de la Nina, annonciatrice de la sécheresse. Au Vietnam, au lieu de cela, le risque est représenté par le risque de nouvelles flambées de contagion qui mettent à rude épreuve l'ensemble de l'économie du dernier tigre asiatique, des pulls Gap (qui n'arriveront peut-être pas aux États-Unis à temps pour Noël) aux cultures de Robusta . ET Ethiopie, pays clé pour l'approvisionnement en Arabica de qualité, est frappé par le conflit.
Bref, la tasse de café contribuera à rendre la vague d'inflation qui arrive de moins en moins « éphémère ». Aussi parce que, face à la cherté de la vie, la réponse des barmans monte en flèche. Après Amazon est Starbuck investis ces jours-ci par la demande de création d'un syndicat, perspective contre laquelle l'entreprise a déjà mobilisé une campagne d'un milliard de dollars.
