Dans un nouveau discours du New York Times, dont nous publions la traduction italienne, le prix Nobel d'économie Paul Krugman revient sur le choc qui a secoué tout le corps de la nation allemande, l'amenant à la conviction partagée que le 24 février marque "der Beginn einer neuen Zeit". Écoutez ce qu'il dit.
« Maintenant, la question politique la plus urgente en Europe continentale dans cette éventualité est la réduction de la dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie. Au cœur de cette question, comme cela s'est toujours produit au cours des deux derniers siècles, il y a encore une fois une question allemande. Encore une fois l'Allemagne est la nation pivot dans le destin du vieux continent, désormais dépourvu des Britanniques qui vont à contre-courant par eux-mêmes.
La fin d'une ère
En Allemagne, il y a eu le plus grand choc politique de l'après-guerre, un coup auquel, maintenant, une structure politique complètement nouvelle, qui est entrée au gouvernement dans la continuité pacifique de la précédente, doit faire face à des politiques totalement nouvelles. Pour Scholtz et Baerbock, c'est un « moment George W. Bush : « il est allé à Washington pour jouer au golf et s'est retrouvé avec le 11 septembre », comme l'a écrit Thomas Friedman. Alors Scholtz et Baerbock sont allés à Berlin pour augmenter le salaire minimum et provoquer la transition verte et ont fini par paniquer Poutine.
La panne
En effet, avec l'entrée des chars russes en Ukraine et avec la résistance inattendue des Ukrainiens à l'invasion, l'Allemagne a vu s'envoler en fumée les deux piliers de sa manière de se positionner sur la scène européenne et internationale : l'Ostpolitk, avec une matrice social-démocrate, et le "wandel durch handel", avec une matrice chrétienne-sociale.
Maintenant, il y a un énorme problème : plus de 50 % du gaz qui alimente la machine allemande vient de Russie, un pays auquel on pouvait faire plus confiance que d'autres, comme l'a dit Romano Prodi dans "Piazzapulita", mais qui est maintenant devenu un État voyou.
Comment l'Allemagne peut-elle s'affranchir du gaz russe et à quel prix ? C'est le thème que le prix Nobel d'économie Paul Krugman, auteur parmi tant d'autres de deux livres intitulés La conscience d'un libéral, discute dans la réflexion que nous proposons ci-dessous en traduction italienne. La version originale se trouve sur son blog et sur le « ”. C'est le reflet d'un libéral, pas d'un conservateur !
Le problème de l'Allemagne
L'Allemagne est l'une des grandes nations commerçantes du monde. En 2019, il a importé 1.300 billion de dollars de marchandises du monde entier. De Russie seulement 2%. En effet, la Fédération de Russie, avec 144 millions d'habitants, n'est guère plus importante pour le commerce allemand que l'Irlande, un pays de cinq millions d'habitants.
Par conséquent, on ne s'attendrait pas à ce qu'une rupture des relations économiques avec la Russie n'ait pas un impact important sur l'économie allemande.
Malheureusement, ce n'est pas le cas. La Russie est le principal fournisseur d'une matière première que l'Allemagne aura du mal à remplacer : le gaz naturel. La quasi-totalité de la consommation de gaz naturel de l'Allemagne est importée par gazoduc, et environ 55 % de ce gaz provient de Russie.
Faux que ce soit
Un état de fait qui n'aurait jamais dû se produire ; Les administrations américaines, à commencer par celle de Ronald Reagan, ont averti l'Allemagne du risque d'une telle dépendance à un régime despotique.
J'ai moi-même été témoin de certaines de ces discussions pendant mon bref passage au gouvernement en 1982-83.
Mais ici, nous sommes au point. Alors que les nations démocratiques ont imposé un ensemble important de sanctions économiques au régime de Poutine, le restrictions sur les livraisons de gaz russe restent ostensiblement absents de la liste.
Entrer dans une nouvelle phase
Pourtant, les atrocités russes – et, pour être juste, l'étonnante incompétence de l'armée russe glorifiée et l'impasse planifiée de la Blitzkrieg – ont rapidement changé la réponse politique de l'Occident.
Il y a quelques semaines à peine, il semblait inconcevable que les politiciens allemands soient prêts à exiger un sacrifice significatif de leurs électeurs en réponse à l'agression de Vladimir Poutine. Maintenant, cependant, il y a un débat sérieux sur la question de savoir si et dans quelle mesure L'Allemagne peut se détacher du gaz russe.
Une modeste réduction de la consommation de gaz ne devrait pas être difficile à réaliser. Précisément parce que le gaz a jusqu'à présent été bon marché, il a également tendance à être utilisé pour des activités peu prioritaires qui pourraient facilement être découragées par des prix légèrement plus élevés et/ou une réglementation modeste. Parvenir à des réductions plus importantes de la consommation est cependant une autre affaire.
La consommation de gaz peut-elle être considérablement réduite ?
En d'autres termes : une récente étude majeure réalisée par un groupe d'économistes allemands (il y a neuf auteurs, je l'appellerai simplement Bachmann et al.) estime que l'arrêt des importations de gaz en provenance de Russie entraînerait une réduction de la consommation de gaz d'environ 30 %. Il passerait à 600 Terawatts (TW) contre 900 actuellement.
Pourquoi 30 % et non 55 %, qui est la part russe du gaz importé en Allemagne ? Parce que l'Allemagne peut obtenir un peu plus de gaz d'autres sources et limiter l'utilisation du gaz pour la production d'électricité en s'appuyant davantage sur le charbon et le nucléaire.
Oui charbon. Il est vrai que le charbon doit être progressivement éliminé pour nous sauver de la catastrophe climatique - mais pas au milieu d'une guerre. C'est le principe de saint Augustin : « Seigneur, rends-moi chaste, mais pas tout de suite ».
L'impact d'une baisse de 30% de la consommation
Même une baisse de 30 % de la consommation serait encore difficile à réaliser en peu de temps. Réduire la consommation de 900 à 800 TW n'est peut-être pas si cher ; la réduction de, disons, 700 à 600 TW serait au contraire beaucoup plus problématique.
Les économistes allemands pour estimer son impact utilisent un concept économique clé appelé élasticité de substitution, qui est, approximativement, le taux de baisse de la demande de gaz naturel par rapport à une augmentation de 1 % de son prix.
Si cette élasticité est faible, le montant que les Allemands devraient payer pour un peu plus de gaz, une fois la consommation déjà substantiellement réduite, est très élevé. Ce qui implique que le coût économique de nouvelles réductions serait également important.
Une augmentation des coûts de 600 %
Malheureusement, des estimations empiriques suggèrent que l'élasticité de substitution du gaz naturel est faible, du moins à court terme.
Ce n'est pas zéro : avec les prix élevés de l'essence, les ménages baisseront leurs thermostats, les consommateurs cesseront d'acheter des biens dont la production nécessite de brûler beaucoup de gaz naturel, etc.
Cependant, nous parlons au mieux d'une élasticité de 0,18, ce qui signifie (si je fais le calcul correctement) que le prix du gaz naturel devrait augmenter d'environ 600% réduire la demande de 30 %.
Cela semble beaucoup, et Bachmann et al. ils utilisent délibérément une élasticité estimée encore plus pessimiste, celle de 0,1.
Cher, mais possible
Pourtant, même avec ces hypothèses pessimistes, ces chercheurs estiment que l'Allemagne pourrait, en fait, se passer de gaz naturel russe précisément parce que le pays dépense actuellement si peu pour les importations russes.
Les coûts seraient encore sérieux: Le revenu réel allemand pourrait chuter d'environ 2 %, l'équivalent d'une récession modérée. Mais ce ne serait pas la fin du monde.
Une action aussi drastique aurait été inconcevable il y a à peine un mois. Mais Poutine semble être sur le point de faire l'impensable : rappeler aux démocraties du monde ce qu'elles représentent. Elle a déjà entaché la réputation de la Russie en tant que superpuissance militaire ; maintenant, il est en train de réduire même le pouvoir économique qu'il avait.
De Paul Krugman, L'Allemagne peut-elle rompre avec le gaz russe ?, « Le New York Times », 15 mars 2022
