Faisant partie de la collection de Fritz Grünbaum, cette œuvre est offerte en vertu d'un accord de restitution de Christie's le 5 mars prochain avec une estimation de 1 à 1,5 million de livres sterling.
L'héritage de Fritz Grünbaum
Franz Friedrich Grünbaum en avril 1880, Fritz Grünbaum était un célèbre artiste de cabaret, écrivain, acteur et opposant déclaré au nazisme, actif à Vienne au début du XXe siècle. Il a étudié le droit avant de se tourner vers le show business et le cabaret, et a connu une carrière scénique variée et très réussie, qui comprenait des représentations au célèbre Simpl Theatre de Vienne, ainsi que des rôles dans plusieurs premiers films. En plus de son travail d'artiste, Grünbaum a cultivé une passion pour l’art tout au long de sa vie., façonné par l'activité de son père Wilhelm comme marchand dans la ville de Brno (Brünn), et a constitué une collection personnelle variée qui allait des icônes russes et des gravures de maîtres anciens tels qu'Albrecht Dürer et Rembrandt, aux dessins et aquarelles postimpressionnistes et modernes d'Auguste Rodin, Camille Pissarro, Paul Signac, Max Liebermann, Käthe Kollwitz et d'autres. Cependant, ce sont les compositions de l'avant-garde viennoise du début du XXe siècle, et en particulier les œuvres d'Egon Schiele, qui ont captivé l'imagination de Grünbaum. Au cours de sa vie, il a acquis plus de 80 œuvres de l'artiste, couvrant toute la gamme de la production créative de Schiele, des délicats portraits au crayon et des études de nu exécutées à la gouache ou à l'aquarelle, aux paysages évocateurs et mélancoliques et aux mystérieux sujets allégoriques à l'huile.
Le nazisme et la déportation à Dachau
Peu de temps après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne en 1938, Grünbaum fut arrêté par la Gestapo puis interné au camp de concentration de Dachau en juin 1938, où il mourut en janvier 1941, après avoir également passé quelque temps à Buchenwald. Sa collection d'art, qui comptait plus de 400 œuvres au moment de son arrestation, fut perdue suite à la déportation de sa femme Lilly au camp de concentration de Maly Trostenets près de Minsk en octobre 1942, où elle fut assassinée peu après son arrivée.
L'engagement de Christie's en matière de restitution
Depuis plus d'un quart de siècle, Christie's s'intéresse à l'héritage du vol et de l'expropriation d'œuvres d'art de l'époque nazie et de la Seconde Guerre mondiale. Les pertes subies par les collections européennes dans la période 1933-1945, en particulier celles des collectionneurs juifs, en raison des persécutions, des confiscations et des ventes forcées, continuent d’avoir une forte résonance dans le monde de l’art actuel.
