England gegen Wales
Das Twickenam-Match ist von der Lektüre vor dem Spiel an spannend. Die Geschichte zwischen diesen beiden Teams reicht bis zum ersten Rugbyball zurück, aber es ist die jüngere Geschichte, die diesem Aufeinandertreffen pures Adrenalin verleiht. Die beiden trafen während der Gruppenphase der letzten Weltmeisterschaft, die Englands Heimspiel zum Titelgewinn werden sollte, im selben Stadion aufeinander. Und die stattdessen in der ersten Phase gerade wegen der Cardiff Red Dragons direkt in Twickenam aufhörte.
Kurz gesagt, es gab einen Groll, einen gut motivierten Wunsch nach Rache. Es ist leicht vorstellbar, wie diese Dinge ablaufen. In den ersten zwanzig Minuten musste Wales seine englischen Cousins mit fünf Fouls zurückhalten – viele, zu viele – was 9 Punkte durch den Fuß eines unfehlbaren Farrel einbrachte. Kurz darauf nutzten sie auch 70 % Ballbesitz sowie territorialen Besitz und erzielten dank des sehr jungen Itoge – dem zukünftigen Kapitän dieser englischen Mannschaft – Tore für das Tor des anderen Jungen auf dem Flügel, Watson. Aus den ersten vierzig steht die Anzeigetafel 16 zu 0 für die Gastgeber.
In der zweiten Halbzeit änderten sich die Dinge nicht und die Engländer holten 25 Punkte, wieder dank walisischer Disziplinlosigkeit. Die Gäste verkürzen jedoch den Abstand, indem sie aufs Tor gehen und dann wieder mit einer Platzierung verkürzen. Bis zur 25. Minute stockte das Spiel bei 10 zu 65 für die Gastgeber, als die Drachen erst mit dem Nordflügel, dann mit der Nr. 8 Faletau stürmten und nur 4 Punkte von den Roten Rosen entfernt eintrafen. Die Geister der fernen Septemberwelt tauchen bedrohlich in den Reihen der Engländer auf, die jedoch mit einer Prise Glück und mit der Uhr auf ihrer Seite das Ergebnis nach Hause bringen, indem sie sich nach Ablauf der Zeit in die Touchouts flüchten.
Die Männer von Eddie Jones sind jetzt die Favoriten auf den Sieg im Finale, auf der Überholspur für den Grand Slam. Beide Ergebnisse werden nächste Woche gegen ihren üblichen Gegner ausgespielt, jene französischen Protagonisten eines exponentiellen Wachstums, das nur wenige erwartet hätten.
Schottland gegen Frankreich
Die Gastgeber im Kilt haben von einem möglichen Sieg nichts zu gewinnen und damit auch nichts zu verlieren. Die Rooster-Gäste hingegen spielen die Möglichkeit, im Rennen um den Turniersieg zu bleiben. Wenn Frankreich gewinnt, stehen sie tatsächlich nur zwei Punkte vor dem Spitzenplatzierten England – was bedeutet, dass, wenn es den Franzosen auch gelingt, England nächste Woche zu besiegen, die Trophäe aufgrund der Punktedifferenz vergeben wird.
Schottland spielt in Murrayfield und es war für niemanden ein Spaziergang im Park, also ist das Spiel echt. Beim Rugby gibt es keine Kekse. Beide spielen ein schönes Rugby, das schottische ist solider und organisierter, das französische spektakulärer, aber zerbrechlicher. Die ersten fünf Minuten gehören den Gästen, die sofort im Tor stehen, um dann den gesamten Ballbesitz an die Schotten zu übergeben, die zunächst mit zwei Toren in Führung gehen und dann mit dem Phänomen Hogg im Tor ausbauen. Am Ende der ersten Vierzig kehren die Hähne jedoch mit dem jungen Fikou über die Pfosten zurück.
In der zweiten Halbzeit verkürzte Frankreich noch und erreichte nach langer, aber nicht sehr fruchtbarer Belagerung der schottischen Abwehr drei Punkte Rückstand. Der Dudelsack übernahm jedoch wieder das Spiel und beendete das Match mit einer großartigen Erfindung des üblichen Hogg – ausgezeichneter Mann des Spiels – der das Oval zum Eintauchen ins Tor seines Partners auf dem Flügel bedient.
Frankreich scheitert daher am Ziel, ein Finale der 6Nations gegen England zu bestreiten und den Pokal eine Woche früher auszuliefern. Auf dem Spiel steht aber weiterhin der Grand Slam, also der Preis für den Turniersieg durch den Sieg in allen Matches. Auf dem Spiel steht nicht nur Ruhm, der den Engländern seit dreizehn Jahren fehlt, sondern auch eine Million Pfund. An Zutaten für ein fesselndes Finale mangelt es also nicht und am kommenden Samstag wird zunächst ein historischer Tag für das englische und dann für das europäische Rugby.
Irland gegen Italien
Das Aviva-Stadion in Dublin war Schauplatz des Spiels zwischen dem enttäuschenden Irland, das sich inmitten einer Identitätskrise befindet und – nach drei Niederlagen und einem Unentschieden in den letzten vier Spielen – nach einem gangbaren Weg sucht, und Italien, das wie üblich nichts zu verlieren hat und alles zu beweisen.
Wenn die Azzurri in den ersten fünf Minuten weit über die grünen Linien hinausdrängen, sorgt ein Fehler von Flügelspieler Sarto für einen leichten ersten irischen Versuch, dem in den ersten 40 Minuten sofort drei weitere folgen. Die erste Halbzeit endet mit einem schweren 27 zu 3. Schwere verletzungsbedingte Ausfälle in Schlüsselpositionen, etwa an der Front und im Mittelfeld – die uns dazu zwingen, zwischen 9 und 10 sehr jung zusammenzubauen und das hat auf die Beine nur eine Handvoll Minuten zusammen gespielt.
Die zweite Halbzeit beginnt wie die erste Halbzeit geendet hat. Torregen auf den Schultern der zunehmend demoralisierten Azzurri, mit den Elfen, die nichts anderes tun, als ihre Hausaufgaben nach Hause zu bringen. Eine kleine Hausaufgabe, die allerdings schon in der siebzigsten Minute 51 Punkte einbrachte, nur von der jungen Odiete durch eine schöne blaue Mehrphase beschmutzt – die einzige im ganzen Match, auf beiden Seiten. Gegen Ende macht Sarto den schlimmen Fehler zu Beginn des Spiels wieder gut, indem er zwischen der zerfransten irischen Abwehr vorbeigeht, die mit einer 16-Phasen-Aktion reagiert, um McFaddens Flucht zu versuchen, was das Endergebnis mit 58 zu 15 unterzeichnet.
Unerfahrenheit und Desillusionierung bei den Italienern, kombiniert mit wenig Lust, härter als nötig auf Seiten der Iren zu arbeiten, geben dem Dubliner Publikum ein schlechtes und langweiliges Spiel, ohne Überraschungen und mit sehr wenig Unterhaltung.
