Drohnen, Flugobjekte ohne Piloten an Bord, sind ebenso wie selbstfahrende Autos immer weiter verbreitet. Das Beispiel konnte nicht umhin, die Idee auch auf andere Verkehrsmittel auszudehnen. Rolls-Royce Holdings war die erste, die darüber nachdachte und ein Team namens Blue Ocean gründete, um den Bau eines unbemannten Frachtschiffs zu untersuchen. In seinem Labor in Norwegen wird ein Gerät vorbereitet, das vom Schiffsdeck aus 360 Grad „sehen“ kann und jede Erkennung an ein terrestrisches Zentrum übermittelt, von dem aus in Zukunft Hunderte von unbemannten Booten gesteuert werden könnten.
Es ist eine erfolgreiche Idee, sagen sie bei Rolls-Royce: Ein Drohnenboot wäre das sicherste, billigste und am wenigsten umweltschädliche Fahrzeug unter denen, die die gesamte Frachtflotte ausmachen, eine 375-Milliarden-Dollar-Industrie, in der 90% der Produkte gehandelt werden in der Welt. Innerhalb von zehn Jahren könnte dieses neue Schiff in Gebieten wie der Ostsee eingesetzt werden, prognostiziert Oskar Levander, Rolls-Royce Vice President for Innovation in Marine Technology. Kosten und Sicherheit sind Probleme, die jedoch Gefahr laufen, ihre Einführung auf vielen der Hauptschifffahrtsrouten stark zu verlangsamen.
Vorsichtig wirbt das Projekt auch bei der Europäischen Union, die 3,5 Millionen Euro für eine Studie mit dem Titel „Maritime Unmanned Navigation“ investiert. Die Simulationen haben die Aufgabe, insbesondere Kosten und Nutzen von Drohnenbooten zu bewerten. Viele Reeder, Versicherer, Gewerkschaften und Seeverkehrsmanager sind jedoch sehr skeptisch.
Der Seeverkehr trägt 16 % zum Einkommen des britischen Rolls-Royce bei, der von Luxusautos (heute in den Händen der deutschen BMW) zum Bau von Flugzeugtriebwerken und Turbinen übergegangen ist. Das neue Boot konnte auf die Brücke und alle für die Bedürfnisse der Besatzung erforderlichen Ausrüstungen verzichten und so Platz für die Ladung schaffen. Im Vergleich zu ähnlichen herkömmlichen Fahrzeugen wäre es 5 % leichter und würde 12 bis 15 % weniger Kraftstoff verbrauchen. Hinzu kommt die Einsparung von Seeleuten, die laut den Beratern von Moore Stephens 44 % der gesamten Betriebskosten eines großen Containerschiffs ausmachen. Das sind heute fast 3.300 US-Dollar pro Tag für jedes Schiff.
Dies bedeutet nicht, dass sich die Einsparungen als unzureichend oder zu gering erweisen, um die Investitionen zu rechtfertigen, die zur Gewährleistung der Sicherheit des neuen Fahrzeugs erforderlich sind. Nun ist ein unbemanntes Schiff aufgrund internationaler Konventionen illegal, warnt die International Chamber of Shipping aus London. Um zu navigieren, müssen Sie die Regeln der IMO, der International Maritime Organization, der Organisation der Vereinten Nationen, die seit fast 70 Jahren den Seeverkehr überwacht, einhalten. Im Moment besteht also keine Chance, Drohnen auf den Meeren zu sehen.
Aber der heftigste Widerstand wird zweifellos der der ITF sein, dem internationalen Verband, der die Interessen von rund 600 Seeleuten von Frachtschiffen und Containerschiffen vertritt: "Nichts kann und wird niemals die Augen, Ohren und Entscheidungen eines professionellen Seemanns ersetzen". verkündet Dave Heindel, Präsident der ITF. Allerdings, so Levander, wird ein langsamer und schrittweiser Übergang, der von Computern unterstützt wird, auch diese Widerstände überwinden, insbesondere im Container- und Großfrachtsektor. Die Anwendung der neuen Technologie auf gefährliche Ladungen wie Öl und Gas wird weniger leicht zu erkennen sein. Ohne die Möglichkeit, Geiseln zu nehmen, könnte auch die Piraterie weniger häufig sein, sagt Levander. Doch auch die Moderne hat ihre Feinde: Tatsächlich wird es schwieriger, das Schiff und seine Ladung vor Hackerangriffen zu schützen.
