Eine Nacht der Champions. Das braucht es jetzt mehr denn je, damit Inter und Neapel ein Zeichen der Größe nach ganz Europa setzen und vor allem weiter auf den Einzug ins Achtelfinale hoffen können. Die Spiele gegen Barcelona und PSG (beide um 21 Uhr) können tatsächlich ihre jeweiligen Gruppen lenken sowie das Selbstwertgefühl und die Konstanz steigern, vorausgesetzt natürlich, dass sie mit zwei positiven Ergebnissen herauskommen.
Hier müssen allerdings die nötigen Unterscheidungen getroffen werden: Reicht Spallettis Nerazzurri ein Unentschieden, wäre ein Sieg von Ancelottis Azzurri besser, sonst würden die Partien auf den Finalabend an der Anfield Road gegen Liverpool verschoben. Kurz gesagt, die Hotspots befinden sich im San Paolo, aber auch San Siro wartet auf Bestätigungen: Denn die großen Fortschritte in der Liga heben hervor, aber die Champions League ist etwas anderes.
„Es ist eine Gelegenheit zu sehen, ob wir mit allen gleichberechtigt konkurrieren können“, sagte Spalletti auf der Pressekonferenz. – Es ist zweifellos die schwierigste Herausforderung, der man sich in der Welt des Fußballs stellen kann, aber das Wichtigste ist, nicht anmaßend zu sein. Die Qualifikation steht noch aus, es warten sehr schwere Spiele auf uns.“ Auf dem Papier sieht es tatsächlich so aus: Tottenham, der nächste Gegner im Wembley-Stadion, kann gegen Inter noch ein Comeback versuchen.
Ein positives Ergebnis heute Abend würde alle Gespräche beenden, weshalb die Nerazzurri, angefeuert von einem vollgepackten San Siro, zumindest versuchen wollen, ihn zu erreichen. Spalletti hat sich entschieden, gegen Barça mit dem üblichen 4-2-3-1 anzutreten, mit Handanovic im Tor, Vrsaljko, De Vrij, Skriniar und Asamoah in der Abwehr, Vecino und Brozovic im Mittelfeld, Politano, Nainggolan und Perisic hinter dem einsamen Stürmer Icardi. Nur ein Zweifel für Valverde, aber ein großer: Messi ja oder Messi nein?
"Er könnte verfügbar sein, aber wir wollen vorsichtig sein", beschönigte der Blaugrana-Trainer, offensichtlich unschlüssig, was er tun sollte. Das Gefühl ist, dass Pulce es nicht riskieren wird und dass seine Anwesenheit eher als Buhmann für Inter und seine Fans dienen wird. Alles andere war entschieden, also 4-3-3 mit Ter Stegen im Tor, Sergi Roberto, Piqué, Lenglet und Jordi Alba im Rücken, Rakitic, Busquets und Arthur im Mittelfeld, Rafinha, Suarez und Coutinho im Angriff.
Nacht für starke Herzen die von San Siro, genau wie die von San Paolo. Napoli empfängt PSG mit dem Ziel, auf +4 in der Gesamtwertung zu kommen, ein Ergebnis, das, wenn es erreicht wird, eine Art Matchball im nächsten Heimspiel gegen Roter Stern garantieren würde. Wunderbares Szenario, aber alles, was gebaut werden muss: Um dorthin zu gelangen, braucht man tatsächlich das Unternehmen gegen Neymar und seine Gefährten. Etwas Mögliches, zumindest angesichts des Hinspiels vor zwei Wochen, als Napoli in Paris einen so großen Eindruck hinterließ, dass ihnen das Unentschieden leid tat.
„Aber das wird ein weiteres Spiel – Ancelotti beschönigte es – Wir wissen, dass es schwierig sein wird, aber wir werden San Paolo auf unserer Seite haben, wir müssen die Menge mit einer großartigen Leistung mitreißen. Kalkulieren werden wir jedenfalls nicht, ein Remis liegt uns nicht, weil die großen Mannschaften nur auf Sieg spielen."
Kurz gesagt, keine Ehrfurcht, schließlich haben die Azzurri bereits gezeigt, dass sie es zumindest auf Augenhöhe spielen können. Ancelotti wird das bestmögliche 4-4-2 mit Ospina im Tor, Maksimovic, Albiol, Koulibaly und Mario Rui in der Abwehr, Callejon, Allan, Hamsik und Zielinski im Mittelfeld, Mertens und Insigne im Angriff aufstellen.
Typische Formation auch für Tuchel, der mit dem gewohnten 4-3-3 antworten wird mit Buffon zwischen den Pfosten (Rückkehr in die Champions League nach seiner Disqualifikation), Meunier, Thiago Silva, Marquinhos und Bernat in der Hintermannschaft, Draxler, Verratti u Rabiot im Mittelfeld, Mbappé, Neymar und Di Maria im offensiven Dreizack.
Also nur Bank für Cavani, dessen Berater, vielleicht nicht überraschend, die Gerüchte über eine mögliche Rückkehr zu den Azzurri in naher Zukunft nicht ausgeschlossen hat. Musik in den Ohren der Neapolitaner, aber erst ab morgen: Denn heute Nacht ist der Matador nur noch ein Gegner, den es zu schlagen gilt.
