Vincenzo Nibali, der jüngste Gewinner des Giro del Trentino, bei dem er Cadel Evans und Bradley Wiggins besiegte, kehrt an diesem Sonntag zum Lüttich-Bastogne-Lüttich zurück, mit der Absicht, den Sieg zu erringen, der letztes Jahr vom Kasachen Maxim Iglinskiy knapp weggenommen wurde auch sein Teamkollege bei Astana aus dieser Saison. Die Ankunft des "Hai" in den Ardennen stärkt die Erfolgshoffnungen unseres italienischen Radsports, der bisher in dieser Saison bei den großen Frühlingsereignissen immer am Rande stand, wie dem belgischen, das immer auf Philippes scharfsinnigen Gilbert wartet, Akut, das bisher noch nicht gesehen wurde, das sich aber morgen im letzten Klassik-Denkmal des Nordens materialisieren könnte.
Eine Route von 261,5 km, die wie immer durch eine Reihe von Anstiegen gekennzeichnet ist, wobei der letzte, die Côte de Saint Nicolas, mit Steigungen von mehr als 10 Prozent eine weniger harte Wand als die von Huy der Freccia Vallone aufweist, die aber eine platziert Wenige Kilometer vor dem Ziel könnte das Sprungbrett für ein Solo sein. Wessen? Bei den Buchmachern gibt es mit Platz 6 zwei Favoriten, die sich bereits in das goldene Register von Lüttich eingetragen haben: Gilbert, Sieger von 2011, und der Spanier Alejandro Valverde, Erster von 2008. Nibali ist auf Platz 8 gelistet, beliebter als Joaquin Rodriguez. Kapitän der Katusha und des Dani Moreno Überraschungssieger der Freccia.
Weitere Erfolgskandidaten sind die beiden großen Namen des Team Sky, Chris Froome und Ritchie Porte, der Kanadier Ryder Hesjedal und der Tscheche Roman Kreuziger, der sich das Amstel Gold Race zu eigen gemacht hat. Ohne Peter Sagan stehen mit Alberto Contador und Andy Schleck auch zwei Erfolgskandidaten für die nächste Tour de France am Start. Der Luxemburger, zuletzt eher zerstreut und verloren, errang 2009 seinen einzigen Sieg bei einem Klassik-Denkmal in Lüttich. Ein Erfolg von Contador würde diejenigen, die darauf wetten, mit einer 50-mal höheren Rendite als der Wette erfreuen. Apropos Geld, in Lüttich war unterdessen mehr die Rede von Geldstrafen als von Preisen, jeweils 500 Lire, die das örtliche Gericht gegen etwa zwanzig Läufer, darunter Gilbert, verhängte, weil sie bei der Ausgabe des letzten Jahres Wasserflaschen auf die Straße geworfen hatten. Bis gestern war sogar ein Stopp für diese "umweltbelastenden" Radfahrer zu befürchten.
