Canaletto gehört zu jenen Malern, für die Venedig aufhört, nur eine Stadt zu sein, und zu einer Idee wird. Nicht bloß eine Ansicht, keine Postkarte, sondern ein gedankliches Konstrukt, in dem Architektur, Wasser, Licht, Bewegung und Alltagsleben sich zu einer präzisen Vorstellung urbaner Zivilisation verbinden. Giovanni Antonio Canaletto, bekannt als Canaletto (Venedig, 1697–1768) hinterließ Bilder von Venedig, die wir heute fast als Fotografien des 18. Jahrhunderts erkennen. Ihn jedoch lediglich als „Maler der Realität“ zu bezeichnen, wäre zu kurz gegriffen. Seine Größe liegt gerade in seiner Fähigkeit, die Realität in eine Vision zu verwandeln.
Canaletto, wenn die Stadt zum Kunstwerk wird
Canalettos Ansichten wirken überraschend zeitgenössisch. Betrachtet man sie heute, fast drei Jahrhunderte später, sieht man nicht einfach nur Venedig des 18. Jahrhunderts, sondern eine Stadt, die ihren eigenen Wert längst erkannt hat. Der Canal Grande, die Riva degli Schiavoni, der Markusplatz, das Hafenbecken, die Paläste, die Gondeln, die Boote, die Händler, die Bürger: Alles erscheint geordnet in einer strengen perspektivischen Konstruktion. Doch diese Präzision wirkt nie kühl. Licht durchflutet die Szene, spiegelt sich im Wasser, umspielt die Fassaden, hebt eine Figur hervor, eröffnet eine Perspektive. Canaletto malt nicht einfach, was er sieht, sondern er bestimmt, wie Venedig gesehen werden soll. Dies ist vielleicht seine modernste Erkenntnis. Die Ansicht wird so zum Werkzeug urbaner Erzählung. Die Stadt ist nicht länger nur ein Ort: Sie ist eine Geschichte.
Die beinahe optische Präzision seiner Kompositionen wird auch mit seinem Einsatz der Camera obscura in Verbindung gebracht, doch die National Gallery betont einen entscheidenden Punkt: Canaletto hielt nicht einfach mechanisch fest, was vor ihm lag. Die Komposition wurde geplant und nach künstlerischen Erfordernissen angepasst, um die bestmögliche Wirkung zu erzielen. Und hier zeigt sich ein grundlegender Unterschied zwischen der Dokumentation einer Stadt und ihrer Interpretation.
Venedig als Theater der Moderne
Canaletto lebte in Venedig, das damals noch eine bedeutende Handels- und Kulturmetropole war und sich seiner internationalen Rolle zutiefst bewusst war. Sein Publikum bestand größtenteils aus ausländischen Reisenden, insbesondere Briten, die an der Grand Tour teilnahmen. Seine Ansichten wurden so zu einer hochentwickelten Form der Erinnerung, aber auch der Repräsentation. Die Stadt erschloss sich damit durch die Malerei den aufstrebenden internationalen Kunstmarkt. Die Ansicht wurde gleichzeitig Kunst, Erzählung, Erinnerung und Objekt der Begierde. Es ist kein Zufall, dass sich viele von Canalettos Werken heute außerhalb Italiens befinden. Reisende der Grand Tour erwarben sie und brachten sie in ihre Heimatländer zurück, was zu dem außergewöhnlichen internationalen Erfolg des Malers beitrug. Die National Gallery weist darauf hin, dass Canaletto besonders von englischen Sammlern geschätzt wurde und dass er zwischen 1746 und 1756 in England lebte und arbeitete.
Wo man Canaletto in Venedig sehen kann
Wer Canaletto in seiner Geburtsstadt kennenlernen möchte, sollte im Ca' Rezzonico, dem Museum des Venedigs des 18. Jahrhunderts, beginnen. Dort befinden sich zwei bedeutende frühe Ansichten: der Canal Grande vom Palazzo Balbi bis zur Rialtobrücke und der Rio dei Mendicanti. Das Museum betrachtet sie als die einzigen beiden Ansichten Canalettos, die sich noch in den öffentlichen Sammlungen Venedigs befinden. Diese beiden Werke sind besonders interessant, da sie zwei unterschiedliche Facetten der Stadt zeigen. Canal Grande vom Palazzo Balbi bis RialtoVenedig erscheint in seiner monumentalen Dimension: Das Wasser wird zur Perspektivachse, durch die sich die Stadt organisiert und selbst erkennt. Rio dei MendicantiCanaletto hingegen richtet seinen Blick über das eher prunkvolle Bild der Stadt hinaus. Er zeigt ein volkstümliches Venedig, weniger monumental, fast alltäglich. Auch das ist Venedig. Ca' Rezzonico bewahrt zudem einen Kern von Zeichnungen, die mit dem Vedutenismus in Verbindung stehen, und in der jüngsten Initiative Im Namen von VenedigDas Museum zeigt außerdem zwei Studien von Canalettos Ansichten aus der Sammlung Italico Brass, die die Arbeitsweise des Künstlers dokumentieren. Für alle, die nicht sofort nach Venedig reisen können, bietet das Museum eine interessante Alternative: Über Google Arts & Culture lassen sich die Studien in hoher Auflösung betrachten. Der Grand Canal von Ca' Balbi in Richtung RialtoMit einem Detailgrad, der es einem ermöglicht, sogar das Bildmaterial und die Pinselstriche zu erfassen.
Und dann London
Um Canalettos internationale Dimension jedoch vollständig zu erfassen, muss man nach London reisen. Die National Gallery beherbergt einige seiner berühmtesten Werke, darunter „Der Steinmetzhof“, eine seiner wichtigsten Ansichten Venedigs, die sich heute in Saal 33 befindet. Im selben Saal sind auch „Venedig: Der Dogenpalast und die Riva degli Schiavoni“ sowie „Venedig: Markusplatz und die Säulenhalle der Procuratie Nuove“ zu sehen. London bietet aber auch eine andere Perspektive: Canalettos Blick auf England. Die National Gallery stellt aus London: Innenansicht der Rotunde in RanelaghDieses Gemälde entstand 1754 während Canalettos Zeit in England. Es markiert einen Wendepunkt: Canaletto ist nicht nur der Maler Venedigs. Er ist der Maler, der die Stadt zu einem universellen Sujet machte.
New York und Washington: Venedig in Bewegung
Eine weitere wichtige venezianische Ansicht findet sich im Metropolitan Museum of Art in New York: Der Canal Grande, Venedig, Blick nach Süden auf die RialtobrückeDas Gemälde, das derzeit in der Galerie 644 an der Fifth Avenue ausgestellt ist, ist besonders interessant, da es der seriellen Logik folgt, mit der Canaletto und seine Auftraggeber Gruppen von Venedig-Ansichten schufen. Dieselbe Stadt konnte aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet werden, fast so, als ob der Maler eine visuelle Karte der Stadt entwarf. In Washington besitzt die National Gallery of Art ebenfalls eine bedeutende Sammlung von Canalettos Werken und Zeichnungen. Der Online-Katalog der Institution listet 135 Werke des Künstlers auf, von denen jedoch nicht alle gleichzeitig ausgestellt sind.
Wo man Canaletto sehen kann: die Orte
- Venedig — Ca' Rezzonico: Der Canal Grande vom Palazzo Balbi bis zur Rialto e Rio dei Mendicantisowie Studien und Zeichnungen. Ca 'Rezzonico
- London — National Gallery: Der Steinmetzhof, Der Dogenpalast und die Riva degli SchiavoniAnsichten der Piazza San Marco und Werke aus der englischen Periode. Nationalgallerie
- New York — Metropolitan Museum of Art: Der Canal Grande, Venedig, Blick nach Süden auf die Rialtobrücke, derzeit als gefährdet eingestuft. Das Metropolitan Museum of Art
- Washington — Nationalgalerie der Kunst: wichtiger Kern von Werken und Zeichnungen, mit 135 Werken, die im Online-Katalog aufgeführt sind, von denen nicht unbedingt alle ausgestellt sind. Nationalgalerie für Kunst
