Никола поворачивает ключ в сотый раз. Машина чихает, но не заводится. В салоне слышен только монотонный шум дворников, которые ездят туда-сюда, и дождь, который бьет в лобовое стекло и в крышу.
Он фыркает.
Какие шарики.
Он тянется к пассажирскому сиденью и хватает свой мобильный телефон, чтобы вызвать техпомощь. Дисплей загорается, и Никола видит, что на нем нет даже выемки. Нет поля.
О, идеально.
Он бросает свой мобильный телефон на сиденье и поворачивается, чтобы посмотреть в окно. Смотреть особо не на что, потому что темно и идет проливной дождь.
Он расположен на анонимной провинциальной дороге посреди сельской местности. Государственная дорога была перерезана, и ему пришлось свернуть на эту дорогу, которую он не знает. По дороге он встречал очень мало машин. Темные поля видны с обеих сторон проезжей части. О домах, напротив, и речи быть не может.
Какая к чертям ситуация. Это слишком далеко, чтобы даже вернуться в дом Елены. Мысли о ней напоминают ему, что, возможно, он немного заслужил оказаться в эпицентре бури. Он месяцами врал своей жене, чтобы быть с Еленой. А ведь он женат всего два года. Он снова сказал, что едет в Болонью по работе, а вместо этого присоединился к Елене в ее загородном доме, чтобы провести выходные.
Действительно, Болонья — оправдание, которое всегда работает. Каждый раз Никола предупреждает его, что он опоздает, и каждый раз, когда его жена ждет его, он не спит и читает книгу в постели.
Через лобовое стекло Никола смотрит на дорожный знак, освещенный фарами автомобиля. Его разъедает ржавчина. К столбу кто-то привязал букетик увядших цветов. Скелет маргаритки, изрешеченный дождем, отламывается и падает на землю.
Правда, он ужасный муж, на самом деле он настоящий мудак, но, по крайней мере, это может остановить чертов дождь.
Он снова фыркает. Дерьмо. У него нет желания ночевать в машине. Среди прочего, согласно тому, что он прочитал в газете, именно в этих краях была замечена черная пантера. Еще одна пантера. Периодически в газетах появляются статьи о сбежавших из цирков диких животных, которые отправляются на прогулку в загородные леса. Никола всегда думал, что это городские легенды, но в то время он не ставил на это ставку. Кто знает, может, ему стоит поспать в машине и дождаться завтрашнего дня, чтобы найти телефон.
В зеркале заднего вида загораются два белых огонька. Так-то лучше. Он включает четыре габаритных огня и выходит из машины, чтобы дождаться другой машины, которая подъедет с конца дороги. Он поднимает куртку через голову, чтобы защититься от дождя. Задние фонари его машины окрашивают бордюр на обочине дороги в красный цвет.
Наблюдайте за приближением другой машины. Его дальний свет включен, и он не может определить размер или модель. Никола начинает сигналить рукой. Машина тормозит и останавливается рядом с ним.
Катафалк.
Машина - катафалк. Темно-синий универсал «Мерседес» с крестом на передней части крыши. Никола испытывает искушение прикоснуться к его атрибутам. Тонированное стекло со стороны пассажира опускается.
Мужчина с густыми черными волосами и бородой молча смотрит вперед.
"Николас?" — говорит голос позади бородатого мужчины. — Вы Никола Ландольфи, не так ли?
«Да… это я», — растерянно говорит Никола.
Водитель наклоняется мимо бородатого мужчины. У него впалые щеки и большие голубые глаза. Он улыбается Николе.
— Я думал, что узнал тебя. Я Джулио Фиорентини. Ты помнишь?"
Бородач продолжает смотреть прямо перед собой, не открывая рта.
«А, привет, Джулио», — говорит Никола. "Как вы?"
Никола вспоминает Джулио Фиорентини. Они были одноклассниками в старшей школе. Джулио входил в группу нарушителей спокойствия, которые плохо учились в школе и нравились девочкам. Никола никогда не встречала его вне класса. А потом, когда Джулио, четвертого класса старшей школы, исключили за то, что он поджег гостиничный номер во время экскурсии, Никола окончательно потеряла его из виду.
"Казарола, сколько лет прошло?" говорит Юлий. "Двенадцать? Тринадцать?"
«Да, более или менее», — говорит Никола.
«И мы снова встретимся ночью на этой дороге, пошли на хуй волки. Это странно круто, сука, сука».
"Уже."
Никола промок. Его мокрая рубашка прилипла к спине. И вода течет в трусы. Он вообще не чувствует себя комфортно.
— Ну, старый ты придурок, что насчет тебя? — весело спрашивает Джулио.
«Послушай, Джулио, — говорит Никола, — у меня сломалась машина, и мой мобильник здесь не работает. Не могли бы вы подвезти меня до бара или ресторана, где я могу позвонить?»
Джулио смотрит на бородатого мужчину. "Мы можем?"
«Они сказали, что решения принимаете вы», — говорит бородатый мужчина, не оборачиваясь.
«Они сказали, кто?» Никола недоумевает.
Джулиус кивает. «Правильно, — говорит он. «Умм», — говорит он, потирая подбородок одной рукой. Никола вытирает слезы с глаз. Это как быть одетым в душе. О чем он когда-либо спрашивал, что он должен думать об этом? Господи, ему просто нужно немного прокатиться, а не кредит в пятьдесят тысяч евро.
Наконец Джулио принимает решение. — Хорошо, — говорит он. «В конце концов, никаких проблем быть не должно. Давай давай."
Никола благодарит, открывает заднюю дверь и садится. В сундуке закрытый гроб из цельного дерева.
Джулио говорит: «Скажи нам, если он вдруг откроется, а?» Затем он разражается смехом.
Николя неуверенно улыбается. «Я не знал, что похоронные бюро работают по ночам».
«Да, иногда нам приходится работать сверхурочно», — говорит Джулио.
Джулио включает первую передачу, и катафалк снова тронулся. Никола машинально застегивает ремень.
Впереди только дождь и мрак.
«Итак, Ник», — говорит Джулио. "Расскажи мне немного. Что ты делаешь?"
"Ничего особенного. Я продавец спортивных товаров».
"Ой. А что ты здесь делал?
«Я пошел к другу, — лжет он. Он не собирается рассказывать Джулио о своих делах.
Джулиус кивает. "Я понимаю."
Николя наблюдает за бородатым мужчиной. Он сидит неподвижно и молча, с отчужденным взглядом. Это немного жутко. «Нет, перестань гадить», — сразу после этого говорит он себе в порыве гордости.
"Вы состоите в браке?" — снова спрашивает его Джулио.
"Хм? Да."
«Ну, я очень доволен. Я имею в виду, я помню, что в старшей школе ты не особо поднимал вопрос о киске».
«Ну, но я компенсировала это в университете», — смущенно говорит Николя.
"Действительно? Тогда действительно есть надежда для всех». Юлий усмехается.
Никола смотрит на растрепанный затылок своего старого компаньона. Вот почему они никогда не дружили с этим придурком. И чем тогда занимался Джулио в жизни? Водить катафалк, вот что. Однако указывать ему на это прямо сейчас было бы не очень хорошей идеей, даже если он этого заслуживает, ладно. Этот гробовщик мудак.
"А ты? Вы состоите в браке?" Вместо этого Никола просит сменить тему.
«Я был какое-то время, но это не продлилось. Я слишком люблю киску. Он поворачивается к спутнику. — Верно, Люгер?
Взгляд Николя перемещается на затылок бородатого мужчины. Разве Люгер не был пистолетом, который использовался нацистами во Второй мировой войне?
«Ты способен трахнуть даже труп», — говорит Люгер, по-прежнему глядя прямо перед собой.
Юлий смеется. — Да, но только те, у кого нет глистов. Я не зверь. Кстати, о мертвых… Люгер, расскажи Николе ту шутку, которую ты мне рассказал. Это действительно бесит».
Люгер поворачивается к Николе. Ядовито-зеленые огни приборной панели освещают его лицо; похоже на зомби.
«Что делает череп с петухом во рту?» говорит Люгер.
Николь качает головой.
«Похоронные бюро», — заключает Люгер.
Николя улыбается из вежливости, но на самом деле он ее знал. Это анекдот, который рассказывают в начальной школе, он весь в плесени.
— Тебе не понравилось? — спрашивает его Юлий. — Я чуть не обосрался от смеха.
Люгер смотрит на Николь широко открытыми глазами. Никола смотрит в сторону. Теперь, какого хрена она должна смотреть на него так?
— Нет, мне понравилось, — быстро говорит она.
«Но вы уже знали ее», — говорит Люгер.
— Да… Вообще-то да.
— Тогда почему ты сразу не сказал, сукин ты сын?
Никола вдруг обнаруживает, что у нее пересохло в горле, и не может ответить. Он просто моргает, глядя на Люгера. Люгер вращается на сиденье и возвращается в исходное положение. «Если есть что-то, что меня бесит, так это рассказывать анекдоты людям, которые их уже знают».
«На самом деле, это то, чем вы не занимаетесь, — сочувственно говорит Джулио.
Никола сожалеет, что попросил подвезти. Джулио никогда не был добр к нему и его другу Люгеру… ну, в смирительной рубашке он бы выглядел неплохо.
Он засовывает руку в карман куртки, чтобы найти свой сотовый телефон и посмотреть, не поднимется ли он снова, чтобы, наконец, вызвать техпомощь на дороге и отвязаться от этих двоих. Мобильника нет. Он забыл его в машине. Он называет себя мудаком. Выглянуть в окно. Среди мрака и дождя видны только леса и, повыше, холмы с виноградниками. Но когда начинаются дома?
У Джулио определенно есть мобильный телефон. Может быть, он мог бы позвонить сам, если в этом районе есть покрытие. Он собирается спросить его, когда после поворота видит полицейский патруль, стоящий на обочине дороги. Контрольно-пропускной пункт. Идеальный. Он может выйти и попросить карабинеров вызвать ему эвакуатор. Карабинер поднимает весло и дает сигнал остановиться.
«Я иду сюда», — говорит Никола. — Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне.
Джулио надевает стрелу, снижает скорость и останавливается позади Jeep Defender карабинеров.
Никола отстегивает ремень безопасности, готовый выйти, когда видит, как Люгер вытаскивает пистолет и кладет его себе между ног.
У Николы перехватывает дыхание. — Но что ты делаешь?
Солдат с веслом подходит к окну Джулио. Джулио опускает его, Люгер вытягивает руку и стреляет. Никола подпрыгивает на сиденье при звуке детонации, в салоне выстрел имеет силу грома.
Лицо карабинера взрывается. Кровь и куски плоти брызнули на приборную панель и заднее стекло.
Второй карабинер наводит автомат на катафалк, Люгер открывает дверь и стреляет. Карабинер, сосредоточенный на бронежилете, пятится назад, врезаясь в бок джипа. Однако второй выстрел Люгера разрывает его сонную артерию. Выход кровавых струй на пулемет. Карабинер дергает пальцем на спусковом крючке, короткая очередь теряется в черном небе, и тело падает на колесо джипа.
«О Боже, — говорит Никола. "Ненавидеть."
«Веди себя хорошо», — говорит ему Джулио.
Люгер подходит к джипу и стреляет карабинеру в голову. Затем он возвращается в машину. Его длинные мокрые волосы прилипли ко лбу.
— Иди, — говорит он Джулио. Юлий снова уходит. Люгер поворачивается к Николе, направляющему на него пистолет. "Не шевелись."
Николя начинает трясти.
Джулио смотрит на него в зеркало заднего вида. «Слушай, Ник. Мне жаль. Но в этом гробу много наркотиков. Иначе и быть не могло, понимаете?
Разум Николы парализован, хуже, чем сломавшийся компьютер. Звуки и голоса кажутся эхом внутри пещеры.
"Что же нам теперь делать?" — спрашивает Джулио Люгера.
«Угадай», — говорит другой, все еще с пистолетом, нацеленным на Николь.
Юлий вздыхает. «Черт, Люгер. Мы вместе ходили в школу».
«Вы должны были подумать об этом, прежде чем загружать его».
Юлий качает головой. «Какая дерьмовая ночь».
Они проходят еще пару километров, затем Люгер говорит: «Все в порядке».
Джулио останавливается на грязной поляне, глушит двигатель и выходит из машины. Николай выглядывает. Справа, за ограждением, пологая поляна продолжается метров на десять до леса.
Люгер выходит из машины и открывает ему дверь. «Слезай», — говорит он.
"Куда мы идем?" Голос слабый и дрожащий.
"Отправиться."
"Нет пожалуйста."
Люгер хватает его за волосы и вытаскивает. Никола вздрагивает, когда холодная вода дождя хлещет по его телу.
Люгер подталкивает его к лужайке.
Никола перелезает через ограждение и начинает идти по лугу, за ним следуют Люгер и Джулио. Но от ужаса у него почти сразу подкашиваются ноги, и он спотыкается о мокрую траву. Джулио помогает ему встать.
— Давай, давай, — говорит она, словно подбадривая его.
Потом они идут в лес. «Все кончено», — думает Николя. «Теперь меня убивают. Меня где-нибудь закопают, и моя жена никогда меня больше не найдет». От образа того, как она не спит специально, чтобы пожелать спокойной ночи, ему хочется плакать.
«Стой, — говорит Люгер. Николя поворачивается к ним. Это две неясные тени. Люгер поворачивает голову к Джулио. "Это все ваше."
"Как?" — говорит Джулио. — Я думал, ты это сделал.
«Ответственность на вас».
— Я просто хотел сделать ему одолжение.
Люгер спокойно смотрит на него. — Кто знает, может быть, ты делаешь это с ним.
Джулио глубоко вздыхает, затем закладывает руку за спину и берет пистолет. — На колени, Ник.
«Пожалуйста, Джулио», — говорит Никола. «Я ничего не скажу. Я ничего не видел. Клянусь Богом."
"Мне очень жаль. Но это невозможно, — Джулио делает паузу. - Ты все равно не почувствуешь боли.
Джулио протягивает руку и направляет пистолет Николе в лоб.
Люгер кладет руку на пистолет Джулио. — Стоп, — мягко говорит он.
"Как дела?" — говорит ему Джулио.
"Голоса. Справа от нас».
"Что?"
«Тссс», — говорит Люгер и хватает Николу. Он закрывает ему рот рукой, тянет за шею, тащит на землю. Затем Николя чувствует, как твердый ствол пистолета упирается ему в висок.
Люгер кивает Джулио. Он поворачивает в направлении, указанном Люгером, и приближается к насыпи. Он поднимается и высовывает голову, чтобы посмотреть.
Выстрел.
Голова Юлия исчезает в рое серого вещества, плоти и крови.
«Христос», — слышит Никола да Люгер.
Тело Юлиуса наклоняется в сторону и катится к основанию насыпи.
Люгер отпускает его и убегает в противоположном направлении.
Никола поворачивается к вершине набережной. Вспышка освещает силуэт мужчины в водонепроницаемом плаще и с винтовкой.
Мужчина спускается по набережной и останавливается, чтобы посмотреть на тело Джулио.
Он запускает руки в волосы и начинает хныкать. «О, нет, дерьмо. Нет."
Николя наблюдает за ним неподвижно, его руки утонули в мокрой земле.
"Ты взял это?" — говорит другой мужской голос с другой стороны набережной.
Двое других мужчин с винтовками достигают первого отчаявшегося. «Я видел, как она двигалась… Я думал, что это пантера…»
«Господи Иисусе, что за бордель», — говорит один из других охотников.
Третий мужчина оглядывается и замечает Николу.
Наконец-то прекратился дождь.
Николя, закутавшись в пахнущее собакой одеяло, сидит в фургоне одного из охотников, остановившегося на краю провинциальной дороги. Трое охотников разговаривают, стоя возле машины.
Никола объяснила, что произошло, и парень, убивший Джулио, теперь выглядит менее расстроенным. Все ждут карабинеров, которые должны прибыть в течение двадцати минут.
Николя смотрит на часы. Уже почти три часа.
Его жена наверняка будет искать его. Он должен позвонить ей, он не хочет, чтобы она беспокоилась. Он выходит из машины и подходит к охотникам.
«Мне понадобится мобильный телефон, чтобы позвонить домой, — говорит она.
Хозяин машины передает ему. "Определенный."
Николя уходит и набирает домашний номер. Нажмите кнопку вызова, поднесите телефон к уху.
И он это видит.
Пантера.
За дорогой животное пересекает луг, а затем проскальзывает в лес, его черная, блестящая, извилистая шерсть сливается с темнотой под деревьями.
Никола обращается к охотникам, чтобы предупредить их. На самом деле трое ее не заметили, продолжают болтать.
Никола наблюдает за ними несколько мгновений, размышляя.
Затем он поворачивается обратно к лесу и остается в тишине, слушая гудок.
* * *
Давиде Лисино родился в Турине в 1977 году. Получив юридическое образование, он работает сценаристом телесериалов, сначала Endemol, а затем Sky, а также анимационного сериала. Адриан, задуманный Адриано Челентано с рисунками Мило Манара и музыкой Николы Пиовани. В 2008 году опубликовал нуар-комикс Итальянские ковбои ( Фанданго ), пародия на рассказы частных сыщиков в стиле Филипа Марлоу ; в 2011 выходит Герои истощены для GoWare. Он автор рассказов и многочисленных сюжетов и киносценариев. Любитель боевых искусств, обладатель черного пояса по карате, живет между Римом и Турином.
