Într-o carte publicată în 1928, intitulată întâmplător Propagandă, savantul austro-american Edward Bernays, nepotul lui Sigmund Freud, a susținut că politica ar trebui să împrumute armele reclamei pentru a manipula opinia publică. Dar nu cu scopul de a construi un regim autoritar, precum cei care se instalau în Europa în acei ani. Dimpotrivă: pentru a salva democrația. „Deoarece democrația noastră are vocația de a deschide calea – scria Bernays – trebuie guvernată de minoritatea inteligentă care știe să organizeze masele pentru a le putea ghida mai bine… Este vorba de guvernare prin propagandă? Să spunem, dacă vrei, că este vorba despre guvernarea prin educație.'
Odată cu apariția votului universal, propaganda devine un instrument indispensabil pentru a împiedica democrația să coboare în haos. Politicienii moderni trebuie să profite la maximum de o combinație de imagini, sunete și cuvinte care evocă tipul potrivit de sentiment popular, așa cum companiile folosesc panouri publicitare și reclame pentru a-și vinde produsele. Păcat că primii care stăpânesc aceste tehnici nu vor fi, așa cum spera Bernays, apărătorii democrației liberale, ci dușmanii acesteia.
Cel pervers „Psihologia mulțimii” analizată deja la sfârșitul secolului al XIX-lea de Gustave Le Bon, era pe cale să producă una dintre cele mai imense tragedii din istorie. Astăzi trăim într-o situație similară din multe puncte de vedere, spune sociologul englez William Davies într-un eseu tulburător tocmai lansat de Einaudi Stile Libero (Stari nervoase. Cum a cucerit emotivitatea lumea): o carte pilot utilă pentru a ne orienta în brațul perfid al mării pe care o traversăm. Trump, Brexitul, cuplul Di Maio Salvini din Italia și alte populisme europene, răspândirea știrilor false și paranoia conspirațională pe internet nu sunt fenomene tranzitorii: marchează o pauză în istoria umanității din care va fi foarte greu pentru democrații să scape. nevătămat.
Resemnați-vă, spune Davies, este sfârșitul unei civilizații care a durat mai bine de trei secole, cea care poartă numele de Descartes și Hobbes, prima cu separarea dintre trup și minte, dintre sfera rațiunii și sferă. a simțurilor, al doilea cu ideea statului ca antidot împotriva fricii și violenței și ca regulator suprem al conflictelor dintre oameni. Distincțiile fundamentale au fost omise, granița dintre adevărat și fals și dintre pace și război nu mai este clară. Rolul experților și al statisticilor, care până de curând au servit la netezirea discuțiilor și la contrastarea faptelor cu emoțiile, este atacat, încrederea în mass-media scade pe zi ce trece, iar datorită Google, Twitter și Facebook „viziunea obiectivă a lumii oferă cale spre intuiție.” Meme-urile, selfie-urile și forumurile online au înlocuit cărțile și articolele principale. Iar politicienii se conformează cu promptitudine.
Ceea ce alegătorii își doresc cel mai mult, își amintește Davies, citându-l pe Bernays, este „un sentiment de intimitate cu conducătorii lor”. Liderii de succes sunt cei care știu să trezească acest sentiment de apropiere. De aceea Trump guvernează cu tweet-uri iar Salvini ne oferă zilnic monologuri pe Facebook sau selfie-uri cu gura plină de Nutella sau un arancino în mână. De aceea, Di Maio îi cheamă pe paparazzi când merge la camporella cu noua lui iubită. Ei pretind că împărtășesc sfera lor cea mai intimă cu noi, mâncarea, dragostea sau sexul, vor să reducă distanțele, să joace rolul de tovarăși de gustare.
Pe acest teren, liderii opoziției par luați de mirare. Ce sentiment de intimitate ne transmite Zingaretti? Ne simțim mai aproape de fratele lui, care intră în fiecare casă cu inspectorul Montalbano. Dar el, Nicola, oricât de mult s-ar strădui să zâmbească și să vorbească simplu, rămâne împletit în costumul la dublu al unui om cu putere. Nu l-am văzut niciodată mâncând un sandviș sau sărutându-și soția lângă mare. Dacă trecem apoi de la politicieni la așa-zișii „experți”, e mai rău decât să mergem noaptea. Foarte bunul Cottarelli va primi poate ceva audiență de la Fazio, dar la alegeri ar obține zero virgulă zero. Monti predă. Tocmai confuzia tot mai mare a rolurilor dintre „tehnicienii super partes” și politicieni a alimentat neîncrederea oamenilor față de experți. Și, în orice caz, așa cum a avertizat Bernays în urmă cu un secol, „discuțiile abstracte și argumentele serioase nu pot fi date publicului decât dacă au fost simplificate și dramatizate în prealabil”. Sau mai bine zis, redus cu ochiul prin Instagram.
Rămâne de văzut dacă aceste strategii de comunicare, dincolo de succesul imediat, garantează și rezultate de durată, sau dacă în schimb pe termen lung nu se transformă într-un bumerang. Censis tocmai a publicat un sondaj impresionant (il Foglio o relatează): 55,4% dintre italieni cred că economia s-a înrăutățit sub actualul guvern, doar 10% văd progrese în domeniul securității și ordinii publice (față de 42% care percep pașii înapoi), iar pesimismul față de viitor crește și el (aproape jumătate dintre cei intervievați prevăd că din punct de vedere economic, cel mai rău pentru Italia este încă a veni).
Emoționalitatea despre care vorbește Davies amenință să se întoarcă împotriva celor care au exploatat-o pentru a escalada cerul. Când ești în opoziție, este ușor să călăriți pe tot felul de percepții, chiar și pe cele mai suprareale, pentru a obține un consens. Când îți vine rândul să guvernezi, redescoperi dintr-o dată importanța „numerelor”, iar Istat este din nou o sursă super partes, mai ales dacă tocmai ți-ai numit un președinte pe placul tău. Apoi ești obligat să spui că, în ciuda percepțiilor, economia nu este atât de proastă, numărul oamenilor săraci a scăzut (păcat datorită guvernelor anterioare), infracțiunile sunt în scădere și imigranții ilegali sunt mult mai puțin decât se trâmbițează în campania electorală. Din păcate însă, vânturile de emoții care ți-au umplut pânzele nu s-au potolit, dimpotrivă sunt mai viguroase ca niciodată și te-ar putea face să te scufunzi la fel de repede. Și selfie-urile tale nu te vor salva.
