Niciodată ca acum Alejandro Valverde nu este cu adevărat „El Imbatido”, după victoria extraordinară de la Campionatul Mondial de la Innsbruck, un test pentru „oameni de fier” duri, autentici, pe pedale, care a recompensat un campion care a atins de șase ori tricoul curcubeu, terminând mereu pe podium, de două ori pe locul doi în 2003 – apoi la doar douăzeci și trei de ani în spatele compatriotului său Igor Astarloa – și în 2005 învins de Tom Boonen, de patru ori al treilea (2006, 2012, 2013 și 2014).
O carieră infinită, cea a lui Valverde, cu multe victorii dar și dezamăgiri puternice, din care noul campion mondial a reușit să-și revină mereu, chiar și din scandalul de dopaj care l-a văzut implicat în „Operacion Puerto” care a explodat în ajunul Turul 2006. Deținător de record și rege al Ardenilor cu cinci victorii în Freccia Wallona și patru succese în Liège-Bastogne-Liege, un triumf în Vuelta (2009), tot pe podiumuri în Giro și Tour, Valverde, născut la 25 aprilie 1980, este al doilea cel mai în vârstă campion mondial din istoria ciclismului, precedat de o mână de luni de olandezul Joop Zoetemelk, câștigător în 1985, dar depășindu-i pe Stan Ockers (învinsător la Frascati în 35) și pe Mario Cipollini în clubul campion mondial al celor peste 1955 de ani, campion mondial în 2002.
Lacrimi de emoție și bucurie, Valverde nu încetează să uimească: la Innsbruck a câștigat mare învingând în sprint pe Romain Bardet, canadianul Michael Woods și Tom Dumoulin, singurii care i-au putut face față în finala istovitoare pe care i-a făcut. S-a prăbușit pe peretele Finala Gramartului rezistența lui Julian Alaphilippe, favoritul său al cursei, și a lui Thibaut Pinot, al optulea și al nouălea la linia de sosire, la 43” în spatele câștigătorului.
Alte nume mari ieșiseră de ceva vreme din cursă, câștigate de o pistă care le scădea energiile, tur după tură: primul care a sărit a fost de trei ori campion-apărător Peter Sagan, care, dată fiind altitudinea, a decis la jumătatea cursei. cursă pentru a amâna încercarea de a face un campionat istoric de poker la următorul campionat mondial de pe circuitul plat din Yorkshire, dar slovacul, deși în curând ieșit din cursă, a fost protagonistul unui gest care va intra în istoria campionatelor mondiale. pe scena ceremoniei de premiere pentru a preda personal medalia de aur lui Valverde, succesorul său.
La ultima ascensiune a lui Iglis a venit rândul lui Kwiatkwoski și Simon Yayes să renunțe. O prăbușire la 61 de km de sosire a compromis campionatul mondial al lui Miguel Angel Lopez și Primoz Roglic. În finală a cedat și Vincenzo Nibali, care dăduse semnale pozitive până în ultimul tur, echipa albastră luând frâiele cursei urmărind ultimii doi supraviețuitori ai unui zbor de semi-necunoscute care a început dimineața devreme.
Rechinul, care din păcate a plătit pentru o stare încă nu perfectă după accidentul grav din Turul Franței, a terminat pe locul 49 la mai bine de șase minute în spatele lui Valverde. Singurul italian care a intrat în top zece a fost Gianni Moscon, care a terminat pe locul cinci la 13” în spatele lui Valverde. Printre nume mari, obișnuita cursă slabă a lui Nairo Quintana care, în ciuda faptului că era pe un curs pentru condori, nu a apărut niciodată, mulțumindu-se să termine primul dintr-o echipă dezamăgitoare a columbienilor, dar abia pe locul cincisprezece la 1'21” din cvartetul primei. .
Dimpotrivă, Tom Dumoulin a fost splendid și ireductibil în preajma de după zidul Gramartului, în scufundarea de pe Innsbruck, reușind mai întâi să treacă de Moscon și apoi să-i prindă pe Valverde, Bardet și Woods în ultimul km: o mare performanță cea a lui. Olandez care, după două locuri secunde în Giro și Tur, în acest campionat mondial a participat și la cele două probe cu cronometru, terminând pe locul doi în spatele lui Rohan Dennis și în proba pe echipe cu Sunweb-ul său.
