„Soarta spune că oamenii care au mers pe lună pentru a o explora în pace vor rămâne pe lună pentru a se odihni în pace”. Așa a început discursul niciodată ținut de președintele american Richard Nixon. A fost scris în cazul în care Apollo 11 a eșuat. Totul era pregătit pentru lacrimi, pentru comemorarea a trei eroi americani care au murit încercând să îndeplinească una dintre cele mai mari isprăvi din toate timpurile. Realitatea a spus o altă poveste. La 20.17 pe 20 iulie 1969, nava spațială Apollo 11 a aterizat pe suprafața lunară. Neil Armstrong și Buzz Aldrin au pus piciorul pentru prima dată pe Lună șase ore mai târziu, în timp ce pilotul modulului de comandă Michael Collins a rămas pe orbită lunară.
A fost „o mândrie comună, un obiectiv comun atins în numele întregii omeniri”, explică el pentru FIRSTonline fizicianul experimental Roberto Battiston, timp de patru ani la cârma Agenției Spațiale Italiene.
Au trecut exact 50 de ani de la prima plimbare pe Lună și acum scopul este să ne întoarcem. Mult, poate prea devreme. L-am rugat pe Battiston să explice ce a reprezentat acea aterizare din punct de vedere științific, dar mai ales cum este prezentul și viitorul științelor aerospațiale, între vechii rivali precum SUA și Rusia și jucători noi precum China și India. Fără a uita Italia, care cu lanțul său științific-industrial de aprovizionare joacă un rol fundamental în aerospațiul european.
Am aterizat pe Lună pe 20 iulie 1969. Cincizeci de ani mai târziu care este noul obiectiv? Întoarce-te? Marte?
„În acest moment discuția care animă contextul internațional se referă la posibila întoarcere pe Lună cu astronauți și astronauți. Un mesaj clar în acest sens a fost transmis în ultimele luni de administrația Trump și NASA. Printre altele acestea intrare ele reprezintă o corectare de curs față de intențiile manifestate până în urmă cu un an și jumătate, când în schimb s-a concentrat insistent pe o serie de misiuni care au dus spre Marte să fie realizate prin colaborări internaționale. Astăzi condițiile din jur s-au schimbat și cred că, tocmai cu ocazia aterizării pe Lună, tema este organizarea infrastructurii care să ne permită să revenim pe Lună chiar și în decurs de 4-5 ani. Un obiectiv foarte provocator, având în vedere că timpul este foarte rapid”.
Este și un obiectiv provocator din punct de vedere financiar, îmi imaginez...
"Cu siguranță, da. Reamintim că pentru prima misiune Apollo, conform estimărilor, ar fi fost necesară o investiție care, actualizată până în prezent, este de aproximativ 130 de miliarde de dolari. Dacă vrei să te întorci pe Lună până în 2024, prin urmare, sunt necesare investiții importante pe care NASA nu le poate sprijini singură. Agenția guvernamentală americană are un buget de aproximativ 19 miliarde de dolari. Înseamnă că pentru a reveni pe Lună ar fi necesar să înmulțim întregul buget al NASA de cinci până la șase ori și să îl folosim exclusiv în acest scop. Dar chiar și așa nu ar fi suficient pentru că am ajunge la 100-120 de miliarde”.
Conturile nu se adună.
„Pentru a reuși este important să avem un buget adecvat și o creștere substanțială a resurselor pe o perioadă de câțiva ani, așa cum s-a întâmplat cu NASA pe vremea lui Apollo. Este adevărat că în acest caz agenția și-a anunțat intenția de a implica persoane private, dar asta nu înseamnă că acești subiecți intenționează să pună la dispoziție resurse pentru a merge pe Lună. La fel ca și în cazul suportului pentru Stația Spațială Internațională, persoanele fizice pot fi actori care prestează servicii în numele NASA legate de funcționarea stației și, eventual, a bazei lunare în viitor. Un concept foarte diferit de cel care presupune că persoanele private investesc și obțin un beneficiu din investițiile făcute pentru a merge pe Lună. Până în prezent, cred că este încă prematur să vorbim despre astfel de ipoteze”.
Să ne întoarcem la trecut. Ce a schimbat aterizarea pe Lună în dezvoltarea științei aerospațial și în cursa omului către spațiu?
„A schimbat atât de multe lucruri, nu se poate nega că la 20 iulie 1969 a existat un gând comun, o mândrie comună, un scop comun atins în numele întregii omeniri. Pentru a realiza acest lucru, NASA și Statele Unite au depus un efort de coordonare incredibil, implicând sute de mii de oameni, punând pe masă o investiție foarte considerabilă destinată unei aplicații complet pașnice. Trebuie subliniat, pentru că faptul că operațiunea nu a fost legată de perspective militare sau de apărare a făcut-o și mai excepțională și dificil de realizat.
Acestea fiind spuse, ceea ce a rămas după programul Apollo a fost o creștere tehnologică și industrială incredibilă. Datorită acestui rezultat, inginerii, fizicienii, matematicienii, geologii și chimiștii s-au pregătit în știința spațială, contribuind la crearea infrastructurilor care au permis continuarea explorării. Au existat repercusiuni importante și în aeronautică și în multe alte sectoare. Mulți se gândesc doar la suma semnificativă a investiției, dar nu iau în considerare faptul că fiecare dolar investit în program a produs 6-7 dolari de repercusiuni pe termen mediu și lung”.
Lansarea lui Apollo 11 – NASA 
Lansarea Apollo 11 – NASA 
Neal Armstrong, Michael Collins și Edwin Aldrin, astronauții Apollo 11 – NASA 
Edwin Aldrin pe Lună – NASA 
Fotografie a Pământului făcută de Apollo 11 – NASA 
Aldrin pe Lună – NASA 
Pământul văzut de pe Lună – NASA 
Președintele Nixon salută astronauții înapoi de pe Lună - NASA
Lansez o provocare. În ciuda a ceea ce tocmai ne-a spus, sunt cei care susțin că nu am ajuns niciodată pe Lună...
„Este deja atât de greu să facem față și să rezolvi provocările naturii și cercetării, încât nu avem timp să ne confruntăm cu prostia umană. Consider că școala, educația, formarea și diseminarea trebuie consolidate în așa fel încât să nu lase loc acestor teorii. Din fericire, știința este o limbă internațională pe care mulți sunt capabili să o înțeleagă, fără a cădea în capcane absurde. NASA investește multe resurse pentru a comunica nu doar cu presa, ci și cu școlile și cu opinia publică în general. A pus la dispoziție pagini peste pagini de documente pentru a încerca să-i facă pe oameni să înțeleagă care este realitatea și ce obiective au fost atinse. Și pentru că să nu uităm că activitatea spațială se face din bani publici și de aceea avem datoria de a răspunde întrebărilor și curiozităților oamenilor, oferindu-le toate dovezile necesare ale rezultatelor obținute. În acest sens însă, ceea ce se poate face nu este niciodată suficient”.
Am fi ajuns pe Lună fără războiul rece și rivalitatea între Statele Unite și Uniunea Sovietică?
"Asta e o intrebare buna. Cred că competiția dintre cele două superputeri a jucat de fapt un rol foarte important în a permite NASA să ajungă pe Lună. Cred că până la urmă am fi ajuns acolo oricum, dar în momente foarte diferite”.
Acum China a intrat pe scena aerospațială. Ce va schimba acest nou actor în balanță?
„China are propriul program ambițios, a adus deja zei pe Lună rover. Chiar și recent a reușit să ajungă pentru prima dată în partea îndepărtată a Lunii. Și ei au scopul de a trimite astronauți pe Lună, cu siguranță nu pe termen foarte scurt, așa cum prevede inițiativa Statelor Unite. China este și va rămâne un jucător foarte important, care joacă acum la egalitate cu Statele Unite, Uniunea Sovietică și India”.
În acest context dominat de superputeri, Italia are și ea un rol principal, nu?
"Cu siguranță. Italia are un lanț complet de aprovizionare industrial, științific și tehnologic. Să ne amintim că a fost a treia țară care a pus în mod autonom o rachetă pe orbită după Uniunea Sovietică și Statele Unite. Lanțul nostru de aprovizionare merge de la componente la receptori, cum ar fi Vega, Acolo lucrează aproximativ 1.800 de oameni și are o cifră de afaceri de 2 miliarde pe an. Italia joacă un rol foarte important în Europa, nu întâmplător suntem al treilea cel mai mare contributor la ESA”.
Chiar astăzi, 20 iulie, începe misiunea Dincolo de. La comandă va fi astronautul Luca Parmitano. Care sunt obiectivele acestei noi expediții?
„Este o coincidență frumoasă, foarte simbolică. Știu că Luca va efectua multe experimente științifice, dar printre diversele lucruri pe care le are sarcina de a le face se numără o serie de activități extravehiculare extrem de importante pentru repararea unui detector extern la stația aerospațială. Se ocupă cu al Spectrometrului Alfa Magnetic, un detector cu totul special pentru căutarea antimateriei la care eu însumi am lucrat timp de douăzeci de ani împreună cu premiul Nobel pentru fizică, Samuel Ting”.
Încheiem cu o intrebare mai personala. Îți amintești 20 iulie 1969?
„Eram adolescent, îmi amintesc de această mică televiziune cenușie, îmi amintesc de televizorul în direct al lui Tito Stagno și de agitația lui. Trebuie să spun adevărul, în acel moment nu am înțeles pe deplin ce se întâmplă, semnificația istorică și globală a evenimentului. În anii următori, însă, am devenit foarte conștient de ceea ce se întâmplase cu adevărat în acea noapte celebră”.
