Probabil că am văzut deja cel mai frumos turneu de golf al anului: este Honda Classic, încheiat luni cu victoria senzațională a lui Padraig Harrington, un jucător de 43 de ani din Dublin, numărul 297 mondial, un om care avea o a doua șansă. Parcurs a fost dureros, anevoios, epuizant, o lupta pentru supravietuire care a durat 7 ani si cinci zile, cele ale meciului (inca o zi din cauza amanarii din cauza vremii nefavorabile) care s-a incheiat pe gaura a 74-a, in playoff, in o provocare directă între vechiul campion, Harrington, și debutantul nord-american Daniel Berger, în vârstă de XNUMX de ani.
În această confruntare, pe PGA National (Champion), Palm Beach Gardens, Florida, protagoniștii sunt niște underdogs de succes, datorită cărora golful se manifestă uneori în toată cruzimea și frumusețea lui. Din acest motiv merită să dedic câteva rânduri evenimentului și carierei lui Harrington, câștigător a trei majore: Open Championship 2007 și 2008 (înainte, printre altele, de un alt „mare învins” precum Sergio Garcia, numărul 7 mondial. ) și Campionatul Pga tot în 2008. Palmaresul bogat al irlandezului include și Honda Classic 2005, dar de șapte ani Padraig nu a înregistrat niciun succes, ci doar înfrângeri. De ce? Este unul dintre misterele golfului, poate că la origine sunt niște alegeri greșite.
De altfel, în vârful formei, campionul decide să-și schimbe swing-ul, să se îmbunătățească în continuare, în schimb în câțiva ani se prăbușește de pe poziția numărul 3 în ordinea mondială a meritului, la 300 și nu numai. Pierde cardul circuitului SUA și ezită în turneul european, făcând o serie de tăieturi ratate, inclusiv Openul Italiei de anul trecut. După 40 de ani, Harrington pare destinat să ajungă în uitare. Cu toate acestea, acest „iepuraș ucigaș” (își arată dinții și ochii mari când se află într-o transă competitivă) nu renunță. Pentru a reveni pe drumul cel bun câștigă un turneu minor și revine în primii 300 de jucători din lume, apoi ajunge în Florida, cu numărul World Ranking „297”, o poziție norocoasă, la fel ca James Hahn acum două săptămâni când a câștigat. se deschide Northern Trust.
Harrington’s nu este un marș triumfal, ci o urcare obositoare, pas câte un pas, până în data de 17 a ultimei runde (gaura 71), disputată luni. Cu zece minute până la final, are victoria în mână. Oponenții săi direcți, englezul Ian Poulter și americanul Patrick Reed, s-au „sinucis” în găurile anterioare, ajungând în apă în momentele cheie ale cursei. Harrington este la -7, în timp ce tânărul Berger a urcat din spate și a terminat deja la -6. Pentru Padraig, a câștiga înseamnă a reveni la cei mari, a se bucura de multe scutiri, a pune cardul PGA Tour înapoi în buzunar și a-și garanta o invitație la Masters. Intre el si acest obiectiv sunt par 3 din 17 si par 5 din 18. Trebuie doar sa joace cat mai prudent, sa faca doua pareri si sa castige fara probleme.
Dar golful este crud mai ales dacă obiectivul este aproape, tocmai în acel moment tremură picioarele și gândurile jucătorilor. Padraig este vizibil nervos: totul îl deranjează, publicul în mișcare, avioanele care zboară, muștele care bâzâie, se oprește de mai multe ori, se ceartă cu caddy, se uită și se uită la arcul pe care trebuie să-l facă mingea lui pentru a trece de apă și a ateriza pe verde. . În cele din urmă, se stabilește cu o lovitură de 5 fier de la stânga la dreapta, dar corpul și mâinile lui nu se mișcă așa cum se aștepta. Mingea ia imediat o traiectorie prea dreaptă și se scufundă cu încărcătura ei de vise. Este premisa unui dublu bogey tragic care ajunge la timp. La al 18-lea tee Harrington se află pe poziţia a doua, nu mai are timp să-şi revină, iar planurile lui de mântuire se estompează, în timp ce fantomele ultimilor ani revin la locul lor.
După 5 zile de joacă, după o greșeală atât de grosolană, aproape întotdeauna preia dorința de a arunca prosopul. Harrington este totuși un campion, este un jucător care nu a câștigat de șapte ani, dar care a rezistat tensiunii a trei majore, prin urmare…..Drivea celor 18 este pe pistă, dar prea departe și prea mult cu riscul ca apa să ajungă în verde cu două lovituri. Al nostru trage apoi o a doua apropiere și a treia spre steag. Operația reușește, dar mingea aterizează departe de arbore. Harrington, pentru a-l forța pe tânărul adversar să intre în playoff, are un putt lung pentru birdie și să coboare la -6. În acel moment, ceva simetric și contrar lui 17 i se repezi în minte, un instinct de supraviețuire care aduce mingea în gaură. Este o explozie de bucurie și iepurașul începe să creadă din nou.
Se începe întotdeauna de la 18 cu formula „moarte subită”, moarte subită, cine cedează chiar și unei singure lovituri, pierde comparația. Oricum, gaura se termină în impas, două paruri, deși Daniel este mai aproape și are, pentru o clipă, turneul în mână. Ne îndreptăm apoi către al 17-lea tee, de unde a început totul. Padraig decide să persevereze în aceeași lovitură dificilă de câteva minute înainte, un fier de 5, tăiat de la stânga la dreapta. Este din nou nervos, se oprește de mai multe ori, consultă caddy, ia o poziție și apoi decolează, își ia poziția și decolează din nou. La sfârșitul acestui balet, apucă fierul și trage: de data aceasta este un fier de călcat splendid care se termină la un metru de steag. Tânărul Daniel încearcă să riposteze, dar intră în apă. Meciul se termină cu un egal din Harrington și învierea lui. Ca în cântecul lui Gianni Morandi: „dacă îți spun că ai terminat nu crede”, unul din o mie reușește și Padraig a făcut-o, pentru că golful oferă uneori o a doua șansă.
